Forças da Ucrânia retomam Lyman, uma cidade estratégica, enquanto russos se retiram

RIVNE, Ucrânia – As forças russas se retiraram da estratégica cidade de Lyman, no leste da Ucrânia, neste sábado, um revés humilhante para o presidente Vladimir V. Putin apenas um dia depois de declarar ilegalmente a região circundante como parte da Rússia.

O ataque dos ucranianos Lyman, um centro ferroviário que leva à região de Donbas, rica em minerais, destacou sua determinação de atacar em território que Putin agora reivindica soberania sobre – aumentando as apostas em uma guerra na qual uma Rússia com armas nucleares declarou que usaria “todos os meios disponíveis” para defender terras que considera suas.

A retirada russa rapidamente gerou críticas fulminantes entre poderosos aliados de Putin, que culpou os líderes militares russos pelas recentes perdas, chamando-os de incompetentes. Foi uma demonstração impressionante de dissidência interna depois que Putin fez uma demonstração de força em Moscou na sexta-feira, entregando um discurso ameaçador em que anunciou a anexação de faixas do território ucraniano e posicionou a guerra como uma batalha existencial entre a Rússia e as elites ocidentais.

A anexação foi amplamente condenada como ilegítima pelos Estados Unidos e seus aliados. A administração Biden rapidamente anunciou novas sanções como punição.

Lyman fica às margens do sinuoso rio Siversky Donets, que serviu como uma divisão natural entre as linhas de frente russas e ucranianas desde que as forças russas capturaram a cidade em maio. Retomá-lo oferece às forças ucranianas um ponto de apoio estratégico para novos avanços na região de Donbas, que há muito tem sido o foco dos objetivos de Putin.

A captura de Lyman também coloca pressão adicional sobre o Kremlin, que vem enfrentando uma reviravolta em casa o recrutamento de centenas de milhares de homens para lutar na Ucrânia.

A batalha por Lyman foi travada ao longo de semanas, mas a queda veio de repente, pois os russos temiam ser cercados e abandonados. Os ucranianos enviaram tropas aéreas e anunciaram sua vitória ao mundo com um vídeo de dois soldados sorridentes desfraldando a bandeira azul e amarela de seu país e depois colando-a em uma placa que marca os limites da cidade.

O exército “sempre terá o voto decisivo nos ‘referendos’ de hoje e em qualquer futuro”, disse o Ministério da Defesa da Ucrânia. escreveu em um tweetem uma referência to Voto simulado da Rússia pela anexação do território ucraniano.

Horas mais tarde, O Ministério da Defesa da Rússia anunciou que estava retirando suas tropas da cidade.

“Em conexão com a criação de uma ameaça de cerco, as tropas aliadas foram retiradas” da cidade para um local “mais vantajoso”, disse o ministério russo em comunicado publicado no aplicativo de mensagens Telegram.

Para a Rússia, o revés ocorreu menos de 24 horas após o discurso de Putin na sexta-feira – seu mais angustiante da guerra – no qual ele condenou os Estados Unidos por “satanismo” e o Ocidente como “o inimigo”, “enganoso e hipócrita por meio de e através.”

O Ocidente, disse ele, “não tem o direito moral” de condenar a anexação de partes da Ucrânia, dada sua própria história de colonização brutal, dividindo o mundo “em seus vassalos – os chamados países civilizados – e todos os outros”.

Os moradores das quatro regiões ucranianas – que ainda são parcialmente controladas pelas forças ucranianas – se tornariam cidadãos da Rússia “para sempre”, disse Putin, acrescentando que a Rússia os defenderia “com todas as forças e meios à nossa disposição”.

E ele novamente levantou o espectro do uso de armas nucleares, observando em um aparte enigmático que as bombas atômicas que os Estados Unidos lançaram sobre o Japão em 1945 haviam “criado um precedente”.

Autoridades ucranianas disseram consistentemente que vão desconsiderar as reivindicações territoriais da Rússia e seguir em frente com contra-ofensivas no leste da Ucrânia e ao redor da cidade portuária de Kherson, no sul.

O alto funcionário do Pentágono elogiou no sábado o avanço dos militares ucranianos em Lyman como um grande sucesso.

“Absolutamente, é significativo”, disse o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III. “Estamos muito animados com o que estamos vendo agora. Lyman está montado nas linhas de abastecimento dos russos, e eles usaram essas rotas para empurrar homens e material para o sul e para o oeste.

A fúria sobre a retirada de poderosos aliados de Putin somou-se ao coro de blogueiros russos pró-guerra que criticam a liderança militar do governo.

Ramzan Kadyrov, o líder forte da república da Chechênia, no sul da Rússia, escreveu no aplicativo de mensagens Telegram que o alto escalão militar da Rússia havia “coberto” um general “incompetente” que agora deveria ser “enviado para a frente para lavar sua vergonha com sangue”. Kadyrov disse ter dito ao general Valery Gerasimov, chefe do Estado-Maior russo, que as forças na frente de Lyman ficaram sem comunicações e suprimentos de munição suficientes.

Yevgeny Prigozhin, um magnata de negócios próximo a Putin que lidera o Grupo Wagner – um exército de mercenários que lutam pela Rússia na guerra – publicado uma declaração uma hora depois concordando com o Sr. Kadyrov.

“Mande todos esses pedaços de lixo descalços com metralhadoras direto para a frente”, disse Prigozhin, em uma aparente referência aos líderes militares russos.

As críticas abertas por essas figuras influentes no esforço de guerra da Rússia sugeriram que Putin agora enfrentaria ainda mais pressão dos falcões em seu círculo íntimo para escalar a guerra.

No entanto, mesmo enquanto as forças russas estavam perdendo uma batalha no solo, elas estavam desencadeando uma salva de ataques de foguetes, drones e mísseis do ar.

O ataque mais letal ocorreu na sexta-feira em Zaporizhzhia, uma das quatro áreas ucranianas que o Kremlin reivindicou em sua falsa anexação. O ataque pulverizou estilhaços em uma fila de cerca de 200 carros civis e minivans lotados de bagagens e passageiros, esperando em um posto de controle e ponto de ônibus para atravessar o território ocupado pela Rússia para visitar parentes ou transportar remédios e outros suprimentos humanitários na linha de frente.

Trinta pessoas morreram, incluindo duas crianças, e outras 118 ficaram feridas, segundo Ivan Fedorov, prefeito da cidade ocupada de Melitopol. Isso o tornaria um dos ataques mais mortais contra civis nas últimas semanas.

Testemunhas descreveram uma cena macabra, com mortos e feridos espalhados pela estrada.

“As pessoas estavam deitadas no chão, perto de seus carros ou um pouco longe, dependendo de quão longe elas chegaram, e elas estavam mortas”, disse Natalia, uma mulher que havia saído de seu carro esperando na fila para se esticar no momento em que o primeiro explodiu.

“Deitei no chão para esperar”, disse Natalia, que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado por preocupação com sua segurança. A segunda explosão quebrou as janelas de seu carro, ela disse, e cerca de uma dúzia mais se seguiu.

Dois de seus passageiros, um homem e uma mulher, morreram e outros dois ficaram feridos, disse ela.

Maya Muravyova, voluntária do Help People, um grupo não-governamental que presta assistência a deslocados internos, disse que várias vans transportando ajuda humanitária estavam na fila.

“Pode ser chamado de ato terrorista”, disse ela. “Havia apenas uma população pacífica, não há absolutamente nenhuma base militar ou soldados. É para onde as colunas de ajuda humanitária e as pessoas partem para cruzar a linha de frente.”

Presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia condenou a greve também, como fez Bridget Brink, embaixadora dos EUA na Ucrânia.

Também na sexta-feira, foguetes e drones kamikaze de fabricação iraniana que os militares russos adquiriram recentemente atingiram bairros residenciais na cidade de Mykolaiv, no sul da Ucrânia, matando pelo menos três pessoas e ferindo 19, disse o governador regional. cidade de Dnipro também matou uma pessoa e provocou um incêndio que queimou 52 ônibus.

No sábado, autoridades ucranianas revelaram que outro massacre russo de civis ucranianos havia ocorrido na semana anterior, quando soldados russos dispararam à queima-roupa contra um comboio que se dirigia à cidade recentemente libertada de Kupiansk, na província de Kharkiv.

Pelo menos 24 pessoas morreram, incluindo 13 crianças e uma mulher grávida, disse Vasyl Maliuk, chefe interino do serviço de segurança da Ucrânia. Em dois dos carros, crianças e seus pais foram queimados vivos, acrescentou o serviço de segurança.

Não foi imediatamente possível confirmar de forma independente os detalhes do ataque; as autoridades russas não comentaram imediatamente.

A recaptura de Lyman pela Ucrânia colocou a batalha pela região de Donbass em uma nova fase, deixando o controle da área pela Rússia incerto, já que os ucranianos estão agora posicionados para recuperar território antes que o inverno chegue.

O avanço ucraniano foi uma continuação do exército ofensiva nordestinaque expulsou as forças russas de dezenas de aldeias e recapturou mais de mil milhas quadradas na região de Kharkiv no mês passado.

Nos últimos dias e semanas, as forças ucranianas também se aproximaram do sul e do oeste.

O próximo alvo, se os militares ucranianos continuarem seu avanço, provavelmente será Svatove, uma cidade a nordeste de Lyman, onde os russos recuaram após a derrota no nordeste, segundo analistas.

As forças armadas russas no Donbas, esgotadas e perdendo terreno, podem se deparar com duas opções: transportar recursos de outras partes da frente para retardar o avanço da Ucrânia ou continuar a perder lentamente pedaços da região.

A lenta ofensiva da Ucrânia no sul, em direção à cidade portuária de Kherson, foi amplamente ofuscada pelos eventos no leste. Mas os combates continuam ferozes, já que forças russas mais bem treinadas têm resistido firmemente ao avanço das tropas ucranianas.

Thomas Gibbons-Neff relatado de Rivne, Ucrânia, Andrew E. Kramer de Kyiv, Ucrânia, Anton Troyanovski de Berlim, e Catarina Porter de Paris. Matthew Mpoke Bigg contribuiu com relatórios de Londres, Valerie Hopkins de Berlim e Michael Schwirtz de Kyiv, Ucrânia.