LYMAN, Ucrânia – Em frente ao gabinete do prefeito em Lyman havia uma pilha de cartazes de propaganda russa, aparentemente recém-demolidos e parcialmente queimados em um incêndio que se apagou em uma garoa fina no domingo.
Decorados com as cores branca, azul e vermelha da bandeira russa, estavam encharcados pela chuva. Um explicou o significado dos símbolos do estado russo, a bandeira russa e o hino nacional. “O hino nacional da Rússia é amado em nosso país”, dizia um pôster parcialmente queimado.
Um dia depois que as forças ucranianas retomaram o controle Lyman, um centro ferroviário estratégico na região de Donetsk, no leste da Ucrânia, começou a surgir uma imagem da destruição deixada pelos soldados russos em fuga que ocupavam a cidade há meses. Em uma retirada apressada, eles abandonaram documentos oficiais, veículos militares e os corpos de seus companheiros.
Após semanas de combates ferozes, as forças russas se retiraram de Lyman no sábado, apenas um dia após o presidente Vladimir V. Putin declarar ilegalmente a região circundante como parte da Rússia, citando o que a Ucrânia e seus aliados ocidentais chamaram de referendos falsos em territórios parcialmente sob controle russo. .
A intensa batalha pela cidade ficou evidente na tarde de domingo. Blocos inteiros da cidade eram cenas panorâmicas de tijolos desmoronados e telhados de zinco corrugado. Uma padaria local, Seagul, foi reduzida a um monte de escombros. Seus caminhões de pão ainda estavam estacionados em um estacionamento esperando por distribuições matinais que não viriam.
Cerca de 5.000 da população pré-guerra de 22.000 permaneceram em Lyman, disse a polícia.
“Olhe para as casas destruídas”, disse Roman Plakhaniv, um tenente da força policial do distrito de Kramatorsk, que chegou no domingo para patrulhar a cidade. “Esta era uma cidade agradável e normal. Pessoas de outro país vieram e o destruíram.”
Os sinais dos planos da Rússia para criar raízes eram abundantes. Dentro da prefeitura havia avisos explicando como solicitar alvarás de construção sob a autoridade de ocupação e com números de telefone para solicitar uma pensão russa. Um documento carimbado e assinado deixado sobre uma mesa anunciava “a criação do comitê para analisar questões polêmicas na distribuição da assistência social”. Foi formado em 9 de setembro.
Exemplares de um jornal chamado República de Donetsk estavam espalhados pelo chão. Uma edição datada de 15 de setembro trazia um artigo sob a manchete “Defesa da República e Fronteiras da Rússia” – aparentemente com a intenção de conter a preocupação à medida que a contra-ofensiva da Ucrânia ganhava terreno.
“O presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, anunciou que no decorrer da operação especial a Rússia não está perdendo força militar e defenderá sua soberania”, explicava o artigo.
Em um escritório havia um pôster com um Z, um símbolo da invasão da Rússia, que dizia: “Nós não abandonamos os nossos”.
A única estrada acessível para Lyman é lamacenta e esburacada, atravessando uma ponte flutuante sobre as águas turbulentas do rio Oskil, que os militares russos tentaram manter brevemente como uma barreira defensiva no mês passado, antes de recuar ainda mais.
A densa floresta de pinheiros ao redor da cidade havia desacelerado e frustrado os dois lados na luta, e agora mostra sinais da ferocidade das batalhas de artilharia em galhos cortados espalhados ao longo da estrada. Aldeias inteiras ao longo da rota estão em ruínas.
A certa altura, a estrada para a cidade passou pelos restos do que parecia ser um ataque ucraniano a soldados russos que tentavam fugir da cidade em uma van civil. As portas do veículo estavam abertas e sacos de dormir, almofadas, casacos militares, rações, sapatos e outros suprimentos foram derramados.
Perto, na beira da estrada, havia minas antitanque e os corpos de meia dúzia de soldados russos. Uma fila de caminhões militares ucranianos passou, enquanto uma equipe de desminagem verificava os corpos em busca de armadilhas, usando cordas para puxá-los e empurrá-los à distância, caso explodissem.
Questionado sobre como os russos haviam morrido, um dos soldados da equipe de desminagem deu de ombros. “Eles vieram para uma terra estrangeira”, disse ele.
