KHERSON, Ucrânia – Para chegar ao porão úmido e misterioso onde a polícia russa deteve, os civis ucranianos precisavam navegar por uma escada de concreto em ruínas para um abismo escuro abaixo.
O local ainda cheirava a fumaça de incêndio. Laços de plástico usados para amarrar as mãos estavam espalhados pelo corredor, junto com seções de tubos de plástico e metal de um metro de comprimento – evidências, disseram investigadores ucranianos de crimes de guerra, de que o porão foi um local de tortura e abuso.
Quando faróis varreram as paredes da câmara, dezenas de desenhos apareceram, riscados no reboco macio das paredes. Algumas eram imagens toscas de casas; outros marcaram os nomes das pessoas detidas ou registraram o número de dias que passaram lá.
O local em um prédio de escritórios despretensioso no centro de Kherson era um centro de detenção secreto para os Serviços de Segurança Russos, uma agência sucessora da KGB, disseram promotores ucranianos na quarta-feira.
A libertação de Kherson na semana passada foi em grande parte um evento jubiloso. Após meses de combate sangrento, os russos se retiraram da cidade do sul sem lutar. Uma multidão lotou uma praça central e, quando os soldados ucranianos chegaram, as mulheres os abraçaram e os homens os ergueram no ar.
Um lado mais sombrio surgiu na quarta-feira: as câmaras de tortura. Os promotores ucranianos se espalharam em sete equipes para um primeiro dia de investigação de crimes de guerra na cidade e, à tarde, disseram ter encontrado 11 centros de detenção, incluindo quatro locais que eles acreditavam que os russos usavam para manter e torturar civis.
O padrão sombrio de abusos evidente em outras áreas libertadas da ocupação russa foi repetido na cidade de Kherson, no sul, disseram os promotores. Os locais de interesse foram identificados meses atrás, entrevistando pessoas que deixaram a cidade para outras partes da Ucrânia.
Os investigadores encontraram vários locais com sinais de detenção extrajudicial e indícios de abuso em prisões subterrâneas.
“Sabíamos que este lugar existia e estávamos procurando por ele”, disse um oficial de inteligência ucraniano, que insistiu no anonimato porque não estava autorizado a falar publicamente. Ele mostrou a área de detenção sob um prédio de escritórios para repórteres do New York Times na quarta-feira, logo depois que especialistas em desminagem vasculharam o prédio em busca de minas e armadilhas.
Um centro de detenção diferente em Kherson não estava acessível aos repórteres porque os investigadores ainda o estavam desminando. Neste local, disseram os moradores aos promotores, o cheiro de corpos em decomposição estava pairando há dias, embora não estivesse claro o que seria encontrado.
“Os russos poderiam ir a uma casa para revistar, acusar uma pessoa e levá-la a uma delegacia de polícia, onde começariam a tortura”, disse Mary Okopyan, vice-ministra do Interior, em entrevista coletiva em Kherson na quarta-feira. Ela o descreveu como “psicológico e físico”.
“Estamos tentando coletar o máximo de evidências possível para abrir processos criminais”, disse Okopyan.
As forças russas detiveram três categorias de civis, disse Andriy Kovalenko, promotor da promotoria regional de Kherson, em entrevista.
Eles prenderam pessoas suspeitas de serem guerrilheiros clandestinos pró-ucranianos, disse ele. Eles também prenderam parentes de soldados ucranianos, para enervar aqueles que lutam na guerra, bem como funcionários do governo que se recusaram a aceitar empregos na administração da ocupação, disse ele.
Os promotores já coletaram depoimentos sobre mais de 800 detenções pelos russos na região de Kherson, disse Kovalenko. O tipo mais comum de abuso foi choque elétrico e espancamento com um cassetete de plástico ou borracha, disse ele.
Os carcereiros russos também colocar uma máscara de gás sobre a cabeça dos prisioneiros e arrancar a mangueira de respiração, disse ele. Essa técnica, documentada anteriormente em outras áreas ocupadas da Ucrânia, é comum em prisões na Rússia, a ponto de ganhar o apelido de “o pequeno elefante”.
A tortura na prisão preventiva e nas prisões na Rússia é generalizada e tem sido documentada por grupos de direitos humanos durante a maior parte do período pós-soviético.
Promotores ucranianos dizem que estão reunindo evidências de tortura em áreas da Ucrânia ocupadas pelo exército russo desde a invasão em fevereiro para o que esperam que eventualmente se torne um processo criminal internacional.
Em todos os locais em Kherson, os soldados ucranianos encontraram as celas vazias. Os russos libertaram alguns detidos e levaram outros com eles em sua retirada, disse Kovalenko.
Do outro lado da cidade, em frente ao prédio comercial, autoridades ucranianas mostraram aos repórteres outro local de suspeita de abuso, um centro de detenção pré-julgamento que os russos usaram para manter prisioneiros políticos. O centro serviu como prisão no sistema de justiça criminal da Ucrânia antes da guerra.
Lá dentro, um retrato de Vladimir V. Putin havia sido retirado de uma parede e colocado em uma cadeira, com o vidro quebrado.
As celas estavam repletas de garrafas plásticas de água, pilhas fétidas de roupas de cama e roupas imundas. Em uma cela, fios elétricos com o isolamento arrancado nas pontas serpenteavam pelo chão, sugerindo possível abuso com choques elétricos.
Em outro lugar em Kherson, os russos detiveram civis em porões de casas particulares ou empresas. No prédio de escritórios, por exemplo, nada no exterior sugeria os horrores do porão. Placas no prédio sugeriam que antes da guerra ele abrigava uma seguradora, um estúdio de dança e um banco.
Ruslan Paklov, o superintendente do prédio, disse em uma entrevista que soldados com máscaras de esqui apareceram em maio e ordenaram que os funcionários do escritório fossem embora.
“Eles disseram: ‘Um novo governo está aqui e usaremos este prédio’”, lembrou Paklov. Ele soube da prisão no subsolo apenas nos últimos dias, após a libertação da cidade. “Isso é simplesmente terrível”, disse ele.
Carcereiros russos parafusaram pesadas travas de ferro em seis câmaras onde os prisioneiros eram mantidos, enquanto outra câmara não tinha fechadura. Essa era a sala para interrogatórios e abusos, disse o oficial de inteligência, que entrevistou ex-detentos antes de chegar ao local.
O chão de concreto estava coberto de fuligem e pegadas de botas. Restava apenas uma escrivaninha vazia; o cano de metal e as máscaras de gás, possíveis instrumentos de abuso, foram encontrados em outro lugar, disse o policial.
As gravuras nas paredes eram impressionantes: horários, datas e nomes dos detidos.
Em um lugar havia uma representação do que parecia ser uma casa de aldeia ucraniana, riscada no gesso.
O oficial de inteligência ucraniano sugeriu que um prisioneiro havia desenhado sua casa na parede da cela para passar o tempo ou talvez se animar. neste lugar sombrio.
Em um lugar, uma palavra em ucraniano foi rabiscada na parede: “Liberdade”.
