ORCHARD PARK, NY – Enquanto Nyheim Hines, do Buffalo Bills, embalava um pontapé inicial no domingo e disparava pelo campo frio e depois pela linha lateral, um touchdown de 96 jardas na primeira jogada deste jogo cheio de emoção, você podia sentir o Highmark Stadium rumble and sway – fãs liberando o medo e a esperança da semana passada em um momento impressionante de catarse comunitária.
Ufa. Fale sobre o início de um livro de histórias.
A NFL é uma máquina narrativa inalterável. Mais do que qualquer outra liga esportiva na América, e provavelmente no mundo, ela possui uma capacidade aparentemente incomparável de descartar más notícias, sobreviver e até prosperar. Mesmo com a liga nadando em controvérsia, há outro drama humano para atrair fãs a cada semana, fazendo com que o último obstáculo desapareça.
E no jogo do Bills contra o New England Patriots no domingo, a história ficou ainda mais comovente. Damar Hamlin, o jogador sortudo por estar vivo a quem este jogo foi dedicado, assistiu de sua cama de hospital em Cincinnati, fornecendo comentários em tempo real.
Através da mídia social, pudemos vê-lo reagir ao jogo emocional de seus companheiros de equipe.
Comentando sobre o retorno do chute de Hines, Hamlin, que veste o número 3, postou“Deus por trás de tudo isso não é coincidência.”
Quando os fãs lhe enviaram uma postagem mostrando seu amor por ele, ele respondeu: Te amo mais.
Este jogo foi movido pelas emoções mais profundas. Era sobre a vida e o viver, mas também sobre a dor da perda. Era sobre Hamlin, mas também sobre Buffalo, uma cidade que no ano passado suportou a dor de um tiroteio em massa racista que matou 10 moradores e um Tempestade de inverno que reivindicou quase 40.
Fazia menos de uma semana desde que Hamlin, 24, um defensor do segundo ano, colidiu com um jogador do Cincinnati Bengals e teve uma parada cardíaca durante o primeiro quarto de um jogo transmitido na noite de segunda-feira para milhões de telespectadores?
Mais sobre o colapso de Damar Hamlin
Naquele momento e nas horas seguintes, ninguém sabia, é claro, se Hamlin viveria. Tudo o que sabíamos era que ele não se levantou, que a equipe médica bateu e chocou seu peito em tentativas frenéticas de reanimar seu coração. Assistimos enquanto ele era levado do campo para o hospital em uma ambulância.
Poderia facilmente ter sido um evento terrível e trágico – um jogador da NFL morrendo na frente de milhões de telespectadores.
Mas Hamlin, por algum milagre, sobreviveu. E então, ao longo da semana, houve respostas para incontáveis orações: Hamlin voltou a si. Lentamente, constantemente, sua condição melhorou.
Na sexta-feira, Hamlin estava se apresentando antes de seus companheiros de equipe por chat de vídeo de seu hospital, flexionando o bíceps, mostrando um sinal de coração, dizendo: “Eu amo vocês, meninos”.
O pai de Hamlin, Mario, disse ao enlutado e chocado Bills para vencer por seu filho.
Com o passar da semana, as notícias passaram de trágicas a algo quase sublimemente maravilhoso. E então, quando Hines disparou pela linha lateral no domingo, uma verdade mais uma vez surgiu: a narrativa é o motor que move o futebol profissional. Isso torna a NFL a liga mais dominante e atraente – e a mais duradoura capaz de se livrar de qualquer tipo de crise.
Antes do pontapé inicial, nos estacionamentos do lado de fora do estádio rebaixado dos Bills, a cena estava repleta de homenagens a Hamlin. Pais, avós e crianças pequenas usavam camisetas nº 3 recém-compradas ou carregavam cartazes em forma de coração com frases como “Hamlin Strong” escritas nelas. Um homem agarrou uma cruz de madeira de quase 3,6 metros perto de uma placa que dizia: “Amor por Damar”.
Falei com dezenas de fãs que disseram que mal dormiram naquela noite depois de assistir enquanto Hamlin era levado para um hospital. Muitos disseram que presumiram que o pior iria acontecer. Dizer que eles foram abalados subestima sua experiência.
Mas esses mesmos torcedores me contaram como seus ânimos melhoraram com o passar da semana e as notícias da recuperação de Hamlin continuaram chegando.
“Desde aquela primeira noite, as emoções estão indo em uma direção – e acabou”, disse Bill Snow, que estava ao lado de sua filha em uma camisa azul e vermelha costurada em casa que professava amor pelo número 3.
“Este jogo”, acrescentou, “será nossa chance de nos unirmos e comemorarmos”.
Nenhum disse que o colapso de Hamlin os fez repensar a NFL e os riscos à saúde que ela representa para os jogadores. Nem mesmo perto.
É exatamente isso que a NFL quer ouvir: ninguém expressando dúvidas, ninguém pensando duas vezes. A cura de Hamlin e a expressão comunitária de simpatia ajudaram a liga a transformar esta história em seus propósitos.
Sua proximidade com a morte, a ajuda salva-vidas realizada por médicos e sua ascensão desde o início hardscrabble ao farol da comunidade são agora fios tecidos para um efeito triunfante.
A liga sabe bem como usar essas histórias a seu favor.
No sábado, Roger Goodell, o comissário da NFL, enviou uma carta aberta aos fãs.
Ele escreveu que os jogadores e treinadores de cada uma das 32 equipes usariam camisetas “Love for Damar” durante o aquecimento antes do jogo no fim de semana. (Não se surpreenda ao ver essas camisas disponíveis para venda em um varejista licenciado pela NFL perto de você.)
Goodell acrescentou: “Ver toda a família NFL – times, jogadores, treinadores e fãs como você – se unir foi mais um lembrete de que o futebol é uma família: humano, amoroso e resiliente”.
Note que, como todos os jogadores em esta liga, que negocia em violência paralisante, os termos do contrato de Hamlin não são garantidos. Demorou Hamlin quase morrendo para a NFL intervir e fechar um acordo ad hoc garantindo que ele receba cada centavo de seu contrato de $ 3,6 milhões.
A NFL humana, amorosa e resiliente é a mesma liga que continua falhando em fazer o que é certo com jogadores aposentados que lutam contra a demência e outros problemas que surgem após anos de duras colisões.
É a liga de Deshaun Watson, Jon Gruden e Daniel Snyder e suas histórias mais espalhafatosas.
Quem lembrou de alguma coisa no domingo?
Nao muitos.
Agora não.
Não depois que o Bills venceu por uma dúzia de pontos, em um jogo envolto na emocionante história da cura de Damar Hamlin e do amor compassivo e catártico de Buffalo.
