Fantasmas do passado e do presente se cruzam quando a guerra chega ao deserto nuclear

O pior desastre nuclear do mundo, ocorrendo a apenas alguns quilômetros de distância, não forçou Halyna Voloshyna, 74, a abandonar sua casa em Chernobyl em 1986.

Então, quando soldados russos saqueadores apareceram em sua porta há pouco mais de um ano, ela também não estava disposta a deixá-los afugentá-la.

Em vez disso, durante o mês em que as forças russas ocuparam este pedaço de terra poluído conhecido como Zona de Exclusão de ChernobylA Sra. Voloshyna era um espinho para eles que começaram a se referir a ela como a “babushka furiosa no final da rua”.

“Eles disseram que estavam aqui para me libertar”, lembrou ela. “Libertar-me de quê?” ela perguntou antes de amaldiçoá-los.

A Sra. Voloshyna é um dos 99 residentes de longa data que ainda vivem na zona, uma área que cobre aproximadamente 1.000 milhas quadradas de alguns dos solos mais radioativos do planeta. O colapso desastroso no Usina nuclear de Chernobyl cobriu a região com cem vezes mais radiação do que o liberado pelas bombas atômicas de Hiroshima e Nagasaki combinadas.

Chernobyl também foi uma das primeiras áreas pelas quais os tanques russos passaram quando saíram da Bielo-Rússia na esperança de tomar Kiev, a capital ucraniana, cerca de 120 quilômetros ao sul. E foi um dos primeiros lugares onde foram expulsos, forçados a se retirar no final de março passado.

Visitando a zona um ano depois, a calamidade do passado e a tragédia atual se cruzam de maneiras estranhas e fascinantes.

O colapso na Ucrânia, então parte da União Soviética, manchou a terra por centenas de anos e expôs os perigos de uma cultura política baseada em mentiras. Contribuiu para o fim do sistema comunista e o colapso da União Soviética.

A invasão da Rússia foi justificada com outras mentiras do Kremlin: que o Estado ucraniano era um mito e que Kiev era governada por nazistas.

Antes da guerra, a cidade fantasmagórica de Pripyat, que já foi o lar de dezenas de milhares de trabalhadores atômicos antes de ser abandonado, tornou-se uma atração turística sombria para aqueles atraídos pela desolação pós-apocalíptica. Os blocos de apartamentos da era soviética desmoronaram enquanto os lobos rondavam os corredores. Uma roda-gigante em um parque de diversões com inauguração programada para 1º de maio de 1986 acumulava mais ferrugem a cada ano que passava.

Visitar as aldeias ao redor de Chernobyl ofereceu uma chance de entrar em um momento congelado no tempo, com tudo deixado onde estava há mais de três décadas. Os brinquedos das crianças ficam em metros cheios de arbustos. Roupas esfarrapadas estão espalhadas nos quartos onde os moradores as deixaram quando fugiram. Um berço empoeirado vislumbrado através de uma vidraça quebrada oferece um lembrete de que em um lugar agora morto, uma vez houve uma nova vida.

Agora, com cidades em toda a Ucrânia destruídas, as ruínas de Chernobyl parecem menos sobrenaturais do que terrivelmente familiares. Explosões distantes causadas por animais pisando em minas colocadas pelos russos são um lembrete de que esta terra do passado faz parte do presente.

O prédio de confinamento e o enorme sarcófago construído para enterrar os restos do Reator nº 4 – onde duas enormes explosões explodiram o tampa de 2.000 toneladas fora do núcleo em chamas – há muito servem como uma lição objetiva no que pode acontecer quando se permite que a política interfira no esforço científico de produzir energia pela divisão do átomo.

Agora está acontecendo novamente.

As forças russas no sul da Ucrânia ocupam a maior usina nuclear da Europa, e essa instalação em Zaporizhzhia está sob bombardeio repetido, levantando medos de um desastre lá.

E na própria Chernobyl, soldados russos exibiram comportamento imprudente no início da guerra.

Na noite de fevereiro de 2022 em que os russos invadiram a Ucrânia, um aumento drástico nos níveis de radiação – de dois para oito, oito vezes mais do que o normal – foi registrado em diferentes partes da zona de exclusão de Chernobyl, disse Serhiy Kirejev, oficial ucraniano responsável pelo monitoramento ambiental. lá.

“Este é o momento em que mais de 5.000 veículos militares russos entraram na zona, dirigiram pelas estradas terrestres e então os soldados começaram a cavar as trincheiras”, disse Kirejev. “Eles agitaram a poeira radioativa que estava na camada superior do solo.”

Os aldeões alertaram os russos sobre os perigos.

“Eles estavam cavando trincheiras bem perto do reator”, lembrou Halyna Markevych, 82. “Dissemos para eles pararem. Eles disseram: ‘Vamos. Que tipo de radiação poderia haver?’”

Mesmo uma rápida olhada nos bunkers que os russos construíram nas partes mais contaminadas da zona deixou claro como eles foram descuidados. Os soldados também atearam fogo e cozinharam em terra tão radioativa que fez um contador Geiger saltar das paradas quando testado em uma visita recente. Existem relatos conflitantes sobre se os soldados russos adoeceram por envenenamento por radiação.

Para o pequeno grupo de residentes idosos que permanecem na zona, a invasão russa e o desastre nuclear são catástrofes que encerram suas vidas.

Eles relembram ambos os eventos em detalhes íntimos.

Os visitantes são raros hoje em dia, mas a Sra. Voloshyna estava cheia de energia quando preparou uma porção de comida para seus visitantes e pegou uma garrafa de vodca infundida com ervas locais. Três tiros, ela disse, era o costume dos visitantes.

Antes do colapso, disse Voloshyna, Chernobyl era uma cidade comercial conhecida por sua grande beleza natural. Ela tinha 36 anos e era diretora do jardim de infância local quando o céu noturno se iluminou antes do amanhecer em 26 de abril de 1986. Nos dias após o colapso, ela se juntou a outros moradores para jogar areia em sacos que foram levados por helicópteros e jogados no reator. .

Dois trabalhadores da usina morreram poucas horas após o colapso e, nos meses que se seguiram, mais 28 pessoas morreram de envenenamento por radiação. Embora as estimativas do total de mortes variem amplamente, milhares morreram de câncer e outras doenças associadas à radiação.

As ordens de evacuação vieram em maio e, finalmente, cerca de 200.000 pessoas foram realocadas, de acordo com o Agência internacional de energia atômica – mas a Sra. Voloshyna não estava entre eles. Ela se escondeu dentro de casa depois que a polícia ordenou que os moradores saíssem, mesmo com as autoridades fechando sua casa por fora.

No dia seguinte, ela observou os policiais atirarem em todos os cachorros. Em seguida, a energia e a água foram cortadas. Mas a Sra. Voloshyna estava determinada a ficar na casa construída por seu avô mais de meio século antes, situada às margens do rio Pripyat.

Ao contrário de quando o colapso aconteceu, o perigo dos russos que atacaram no inverno passado ficou imediatamente claro. Naquela noite, um residente, Evgen Markevych, 86 anos, escreveu seus pensamentos em seu diário.

“A tristeza veio”, escreveu ele. “Eles estão atirando. Putin é como Hitler. As tropas russas capturaram a estação nuclear de Chernobyl.”

A Sra. Voloshyna estava determinada a ficar.

“Foi uma loucura”, disse ela. “Eles estavam indo por dias: uma enxurrada de tanques, helicópteros e todo tipo de tiroteio o tempo todo.”

Certa manhã, ela disse, ouviu os russos gritando com um vizinho e saqueando a casa. Ela saiu furiosa para enfrentá-los.

“Havia 15 deles com metralhadoras”, disse ela. “Não os deixei entrar em minha casa. Comecei a gritar com eles.

Dois dias depois, seu vizinho avisou a Sra. Voloshyna que seus dois filhos adultos estavam em perigo. Um deles havia servido anteriormente nas forças armadas ucranianas e, portanto, seria de particular interesse para os russos.

Assim, sob o manto da escuridão, os dois homens se arrastaram até a margem do rio atrás da casa, carregaram duas bicicletas em dois pequenos barcos a motor e partiram. Eles se esconderam por mais de um mês.

“Somente quando a área foi liberada pelas Forças Armadas ucranianas é que eles puderam voltar para casa”, disse ela.

O mais novo de seus filhos logo partiu novamente para se juntar ao exército. Nos últimos meses, ele lutou em Bakhmut.

A Sra. Voloshyna enxugou uma lágrima de seus olhos e disse que esperava vê-lo em casa novamente um dia.

Anna Lukinova relatórios contribuídos.

Áudio produzido por Tally Abecassis.