CLEVELAND – Glen Wright, um sussurro de receptor e segurança na Collinwood High School, chegou para o jogo da semana passada com um capacete tão novo que o preço da etiqueta ainda estava anexado: US$ 399,99, mais impostos.
Wright, um jovem de 17 anos, disse que ligou para uma loja de artigos esportivos procurando um capacete do tamanho que lhe servisse: jovem extragrande.
“Eles só tinham uma esquerda”, disse ele.
Sua luta para encontrar um capacete refletiu o que treinadores e diretores esportivos de todo o país dizem ter sido a falta de capacetes – e também, até certo ponto, ombreiras e uniformes – para times de futebol do ensino médio, fundamental e médio. A escassez afetou os treinos de pré-temporada e persistiu na temporada regular. Alguns chapéus, quando encontrados, quase dobraram ou triplicaram de preço no mercado secundário.
“É de costa a costa”, disse Doug Samuels, treinador da Comstock Park High School, em Michigan, que sinalizou o problema em uma coluna de junho para FootballScoop, uma fonte online de notícias de coaching. O déficit, disse ele em entrevista, forçou os treinadores a enfrentar perguntas desconhecidas como: quem é responsável se dois jogadores compartilharem um capacete e um sofrer uma concussão porque a cinta do queixo não foi ajustada corretamente?
Os fabricantes atribuem a escassez de equipamentos principalmente a problemas relacionados ao Covid que muitas indústrias continuam enfrentando – torções na cadeia de suprimentos, lentidão no transporte e falta de trabalhadores. A interrupção ocorreu, dizem treinadores e fornecedores, enquanto a demanda aumentou à medida que mais estudantes retornam ao futebol após duas temporadas instáveis pela pandemia.
“É uma espécie de tempestade perfeita”, disse Ron Dowd, diretor de esportes da Walpole High School, em Massachusetts.
A Riddell, uma empresa de equipamentos esportivos com sede em Illinois, tem cerca de 70% do mercado de capacetes para escolas de ensino médio e mais de 60% para capacetes para jovens. No final de julho, Riddell disse que atenderia pedidos pré-existentes – que estavam acima dos níveis pré-pandêmicos – mas não aceita mais novos pedidos para a temporada 2022, com algumas exceções.
Dan Arment, presidente e executivo-chefe da Riddell, disse em entrevista que a empresa espera limpar sua carteira de pedidos esta semana e em breve começará a receber pedidos para a temporada de 2023. “Sabemos que existem desafios por aí, sabemos que nem todos os nossos clientes estão completamente satisfeitos, mas realmente sentimos que fizemos parte da solução para esse problema”, disse ele.
Riddell disse que os pedidos de capacete para seus clientes da NFL e universitários foram interrompidos “em graus variados”, mas o impacto é “menos aparente” principalmente porque há muito menos jogadores na NFL (1.696 em listas ativas) e na NCAA (cerca de 70.700 no total na Divisão I, II e III) do que no ensino médio (pouco mais de um milhão).
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Talvez nenhum time do ensino médio tenha sofrido uma derrota como o Collinwood Railroaders, que joga no Cleveland Metropolitan School District e usa várias marcas de capacete. Os capacetes de Collinwood, enviados para serem reformados no período de entressafra, não chegaram até dois dias antes da abertura da temporada marcada para 19 de agosto, disse o técnico Greg Wheeler.
Tendo sido incapaz de realizar treinos em blocos completos ou scrimmages durante a pré-temporada, e enfrentando um período de aclimatação obrigatório para treinos de contato total, Wheeler cancelou a abertura e o jogo da próxima semana. Para a segurança de seus jogadores, Wheeler disse, “achamos melhor não jogar”.
A Federação Nacional de Associações Estaduais de Ensino Médio disse que não sabia de outros jogos cancelados. Mas treinadores e diretores esportivos tiveram que improvisar para manter seus jogadores devidamente equipados.
Muitas escolas emprestaram capacetes extras de equipes da área ou trocaram capacetes com rivais que precisavam de um tamanho específico. Alguns treinadores vasculharam prateleiras escassas em lojas de artigos esportivos. Outros têm visitou lojas de ferragens para fazer pequenas correções no capacete de sua equipe.
Em 23 de agosto, Isiah Young, treinador da University Preparatory Charter School for Young Men em Rochester, NY, fez um apelo Twitter: “Com a escassez nacional de capacetes e nossos números crescentes, precisamos de capacetes 3XL para este outono! Se alguém tiver algum que possa dispensar (independentemente da cor), seria muito apreciado!”
Young disse em uma entrevista que a Universidade de Rochester emprestou à sua equipe um capacete extra grande e que ele ainda estava procurando por outros dois. Enquanto a equipe do time do colégio da University Prep estava totalmente equipada, disse ele, dois jogadores juniores do time do colégio estavam compartilhando um capacete no treino e sete ou oito jogadores no nível do ensino médio estavam limitados a exercícios sem contato porque não tinham capacete.
“Nós nunca tivemos tantas crianças saindo para o futebol”, disse Young. “A questão do capacete nos colocou em uma situação bastante difícil.”
A expectativa de vida de um capacete do ensino médio é de 10 anos. Os capacetes são recondicionados pelo fabricante a cada um ou dois anos. Em temporadas pré-pandemia, disseram os treinadores, eles podem enviar seus capacetes para serem reformados na primavera e tê-los disponíveis para o acampamento de outono. Um novo capacete necessário durante a temporada pode chegar no dia seguinte. Não esses dias.
À medida que seu terceiro jogo se aproximava na sexta-feira passada, a Coatesville Area Senior High School, uma potência da Pensilvânia nos arredores da Filadélfia, ainda estava esperando por quatro novos capacetes que havia encomendado em março. Treinador Matt Ortega disse. Ele leu para um repórter um texto que recebeu de seu representante da Riddell em 2 de agosto: “Nossos fornecedores não conseguem acompanhar a demanda. À medida que recebemos peças a cada semana, estamos atendendo ao maior número possível de pedidos. No início de junho, nossa carteira de pedidos era de 202.000 capacetes.”
Quando Ortega pesquisou on-line no início de agosto por quatro ou cinco capacetes de tamanho médio, o preço pedido era de US$ 480, em comparação com os US$ 275 que a escola normalmente pagava.
“Eu não estava pagando esse preço”, disse Ortega. Alguns capacetes agora custam mais de US$ 900 online, um custo proibitivo para os orçamentos esportivos do ensino médio. Riddell disse que não aumentou seus preços.
Na Walpole High School, uma remessa de 25 novos capacetes chegou na terça-feira passada, três dias antes da abertura da temporada, disse Dowd, o diretor esportivo. Se 15 a 20 jogadores não possuíssem seus próprios capacetes, disse Dowd, “teríamos alguns problemas sérios”.
Robert Moreno, diretor esportivo e treinador do ensino médio do Distrito Escolar Independente de Londres em Corpus Christi, Texas, dirigiu duas horas até San Antonio em agosto para comprar três pares de ombreiras para jogadores do ensino médio. E sete jogadores do time do colégio que ainda tinham seus capacetes comprados no ensino médio os venderam para famílias de jogadores do ensino médio por US$ 100 cada, disse Moreno – muito menos do que os US$ 350 que poderiam ter recebido online.
Os capacetes foram “devorados”, disse Moreno, acrescentando que o interesse foi tão alto que ele tirou nomes em uma loteria.
Na Collinwood High School, em Cleveland, a interrupção da pré-temporada e o cancelamento de dois jogos foram frustrantes, disse Jacob Brown, 17, quarterback sênior da equipe. Quando os Railroaders finalmente abriram a temporada, em 2 de setembro, eles perderam por 60-0. “Isso tira a alegria disso”, disse Brown. “A falta de capacete nunca foi um pensamento.”
Wheeler, treinador de Collinwood, disse estar feliz por vários de seus jogadores terem comprado seus próprios capacetes. Com sua lista crescendo semanalmente, seu estoque de 30 capacetes pode ser insuficiente. Wright, o receptor, disse que seu capacete da escola machucou sua testa, então ele comprou o seu próprio.
Ainda aos 90 segundos do jogo da última sexta-feira, ele arrancou um passe das mãos de um defensor e correu para um touchdown de 68 jardas.
“Meu pai disse que você compra um capacete novo, você joga um bom jogo”, disse Wright.
Ele quase pegou um segundo passe para touchdown, mas a falta de preparação de pré-temporada de Collinwood ficou evidente. Os Railroaders jogaram com intenção, mas perderam por 14 a 8.
“Se tivéssemos mais tempo para nos preparar”, disse Wheeler, “isso teria feito uma grande diferença”.
