TEANECK, NJ – As piadas de “FD – quem?” volte mais de 30 anos, até a última vez que a Fairleigh Dickinson University jogou contra Purdue no torneio masculino da NCAA.
Os torcedores de Purdue ergueram cartazes com o slogan quando os dois times enfrentou em 1988.
Purdue venceu.
FDU voltou à obscuridade.
Portanto, para os ex-alunos da escola suburbana de Nova Jersey que se lembram do antigo jab, a vitória chocante da FDU contra o nº 1 Purdue na sexta-feira foi especialmente doce.
Na noite de sexta-feira, Marc A. Wolfe, que trabalhava para o jornal estudantil naquela época, repostou as fotos que tirou nos bastidores do jogo de 1988, pouco antes de assistir sua alma mater derrubar o Boilermakers, 63-58, na primeira rodada. do torneio deste ano.
“Estou animado que a FDU tenha feito o que não foi apenas inesperado, mas agora as pessoas saberão mais sobre o que é possível”, disse Wolfe.
O time de basquete da FDU tem o menor altura média na Divisão I, enquanto a lista de Purdue inclui Zach Edey, que tem 7 pés e 4 polegadas. O presidente interino da FDU, Michael J. Avaltroni, disse que a vitória de Davi e Golias se alinhou com o legado da pequena universidade.
“Sempre nos preocupamos em dar uma chance aos alunos”, disse o Sr. Alvatroni, “muitas vezes quando eles nem sabiam se a faculdade era uma boa opção para eles. E meio que transformá-los ao longo do caminho e dar-lhes a oportunidade de, em alguns casos, realizar esses feitos milagrosos.”
A universidade, que também tem campi na Inglaterra e no Canadá, se autodenomina uma instituição global. Algumas centenas de estudantes internacionais também estão matriculados nos dois campi de Nova Jersey.
Mas a grande maioria dos alunos são estudantes do estado e frequentam a tempo parcial. O Campus Metropolitano da universidade fica na divisa de Teaneck e Hackensack, cidades de classe média do outro lado do rio Hudson, de Manhattan. Setenta por cento dos alunos do Metropolitan Campus se deslocam diariamente, disse Avaltroni. O outro campus fica em Madison, um pequeno subúrbio mais a oeste.
Os prédios utilitários de tijolos do Metropolitan Campus incluem o Rothman Center, um prédio com telhado em forma de tenda que abriga o time de basquete masculino da escola, os Knights. Mas na manhã seguinte ao grande jogo, a folia foi silenciosa, com os alunos nas férias de primavera e o campus quase deserto.
Uma faixa fina atravessava a rua principal de Teaneck, Cedar Lane. “Parabéns Seleção Masculina de Basquete FDU. Bem-vindo ao torneio NCAA March Madness”, dizia.
Atletas estudantes que ficaram para os treinos durante as férias de primavera assistiram ao jogo juntos no campus na sexta-feira. Liam Deep, que corre pela FDU, assistiu ao lado de jogadores de softball.
Mr. Deep é de Toronto, mas “eu não era de Toronto ontem à noite”, disse ele.
O Sr. Avaltroni, o presidente interino, disse que os times de basquete masculino e feminino tiveram um bom desempenho este ano. “Tem havido um entusiasmo no campus que eu nunca vi”, disse ele, acrescentando: “Estou na universidade há 20 anos”.
A equipe feminina terminou a temporada como campeã da temporada regular, mas perdeu na primeira rodada do Torneio Nacional Feminino por Convite na noite de sexta-feira para a Universidade de Columbia. Mia Andrews, armadora do time feminino, disse que seu time “tinha emoções confusas porque, obviamente, havíamos acabado de terminar nossa temporada”.
Mas depois que os jogadores descobriram que o time masculino havia vencido, eles começaram a gritar no vestiário. “Foi um momento divertido”, disse ela.
Anete Adul estava voltando da Flórida para Teaneck com o time de golfe da universidade durante o jogo. “Estávamos em Orlando no aeroporto, e todo mundo estava assistindo, e foi muito legal”, disse ela.
Os moradores esperam que seja mais um bom ano de basquete para New Jersey. No ano passado, o estado se tornou o ponto focal do March Madness, quando outra instituição obscura, a St. Peter’s University em Jersey City, chegou à oitava rodada como a 15ª cabeça-de-chave.
As festas de observação do próximo jogo da FDU estão planejadas para o Rothman Center, bem como para a Hackensack Brewing Company, uma cervejaria artesanal perto do Metropolitan Campus. Esta semana, a Universidade de Princeton também marcou uma virada quando os Tigres, uma cabeça-de-chave nº 15, venceram o nº 2 do Arizona por 59-55.
Quando o Sr. Wolfe era um estudante, depois que a FDU venceu o campeonato NEC e chegou ao torneio da NCAA, “nós entramos em um ônibus, nós e um grupo de outros estudantes e fãs, e dirigimos 15 horas até Indiana”, disse ele. (O jogo foi realizado no campus da Universidade de Notre Dame.)
O Sr. Wolfe morava no campus. Ele disse que isso levou a oportunidades como trabalhar no jornal estudantil e consolidou seu vínculo com a escola.
“Achei que ir para a escola não é o mesmo que morar lá”, disse ele.
Este ano, os torcedores do FDU que viajaram para assistir ao jogo da primeira fase do time – que foi disputado em um estádio em Columbus, Ohio – foram abafados pela multidão que compareceu ao Purdue. Mas a equipe de Purdue foi gentil após a derrota.
Matt Painter, treinador de Purdue, resumiu: “Eles foram fabulosos”.
