Depois de duas explosões acima do Kremlin na quarta-feira, a Rússia acusou a Ucrânia de tentar assassinar o presidente Vladimir V. Putin com um ataque de drone, mas Kiev negou qualquer envolvimento em um incidente que poderia aumentar as apostas já altas no maior conflito da Europa desde Guerra II.
Imagens de vídeo verificadas pelo The New York Times mostraram o que pareciam ser dois drones detonando sobre o Kremlin com 15 minutos de intervalo, o primeiro pouco antes das 2h30. por “sistemas de guerra eletrônica” russos, mas não divulgou nenhuma evidência de um link ucraniano.
O governo ucraniano afirmou que a Rússia havia fabricado o incidente para desviar a atenção da esperada contra-ofensiva iminente da Ucrânia e possivelmente justificar a escalada de Moscou. Um ataque de drones no coração profundamente simbólico do poder russo seria uma jogada audaciosa de Kiev, com potencial para sérias repercussões.
Não houve relatos de danos sérios, e o governo russo disse que durante o incidente antes do amanhecer, Putin não estava no Kremlin, onde acredita-se que não passe muitas noites.
Não está claro nos vídeos se os objetos detonaram por conta própria ou foram destruídos pelas forças russas.
Na quarta-feira, as agências de inteligência dos EUA ainda estavam tentando determinar o que aconteceu, de acordo com duas autoridades americanas informadas sobre a situação. “Simplesmente não sabemos”, disse o secretário de Estado Antony J. Blinken em um evento público no The Washington Post, acrescentando: “Eu aceitaria qualquer coisa que saísse do Kremlin com um grande saleiro”.
Autoridades americanas têm no passado expressou preocupação de que os ataques ucranianos em solo russo poderia provocar Moscou sem ter um efeito direto no campo de batalha – uma das razões pelas quais Washington reteve da Ucrânia armas que poderiam ser usadas para atacar profundamente a Rússia. Mas, na quarta-feira, Blinken disse sobre tais ataques: “Essas são decisões que a Ucrânia deve tomar sobre como vai se defender”.
Seja qual for a proveniência dos drones, ficou claro que o Kremlin fez uma escolha deliberada e incomum de divulgar o incidente – o serviço de imprensa de Putin emitiu um raro comunicado de cinco parágrafos declaração. O governo tinha muito menos a dizer publicamente sobre aparentes ataques anteriores dentro da Rússia e, até a declaração do Kremlin, relatos nas mídias sociais de sons explosivos no centro de Moscou na manhã de quarta-feira atraíram pouca atenção.
Seja quem for o responsável, as explosões no Kremlin podem servir de pretexto para Putin escalar a guerra de alguma forma, como atacar prédios importantes do governo em Kiev e tentar decapitar o governo ucraniano. Ele e outros funcionários do Kremlin sugeriram repetidamente a possibilidade de usar armas nucleares, e os falcões russos pediram um recrutamento mais amplo para expandir as fileiras militares.
“Exigiremos o uso de armas capazes de deter e destruir o regime terrorista de Kiev”, disse. disse Vyacheslav Volodin, presidente da câmara baixa do Parlamento da Rússia. A declaração do Kremlin disse que a Rússia se reserva o direito de “medidas retaliatórias onde e quando achar adequado”.
Mykhailo Podolyak, assessor do presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, sugeriu em comunicado ao The New York Times que a Rússia usaria o incidente para justificar uma “provocação terrorista em larga escala” contra a Ucrânia nos próximos dias.
Se o incidente do drone foi de fato um ataque deliberado, a capacidade de penetrar no centro de Moscou representaria a mais recente falha embaraçosa de um exército russo que lutou durante a guerra de 14 meses.
As explosões em Moscou ocorreram no momento em que Kiev prepara dezenas de milhares de soldados para sua contra-ofensiva para retomar o território no leste e no sul da Ucrânia que foi tomado pela Rússia e intensificar os ataques atrás das linhas de frente com o objetivo de enfraquecer as forças russas.
Explosões atingiram alvos dentro e perto da Crimeia ocupada pela Rússia durante a noite, incluindo um posto de guarda de fronteira e um depósito de combustível. Embora a Ucrânia não tenha reivindicado a responsabilidade, seu porta-voz da inteligência militar, Andriy Chernyak, disse em um comunicado: “Claro, o inimigo deve ser isolado da Crimeia”. Duas vezes nesta semana, explosões descarrilaram trens na região de Bryansk, vizinha da Ucrânia.
A Rússia intensificou os ataques dentro e ao redor da cidade de Kherson, retomada pelas forças ucranianas no outono passado, onde autoridades disseram que 21 pessoas foram mortas. As autoridades impuseram um toque de recolher de 58 horas, a partir da noite de sexta-feira.
A Ucrânia manteve em grande parte uma política de ambiguidade deliberada sobre se ela desempenhou um papel em ataques dentro da Rússia, embora autoridades ucranianas tenham reconhecido em particular a realização de um atentado que danificou gravemente a ponte do Estreito de Kerchuma rota de abastecimento vital para a Crimeia, em outubro, e ataques a bases aéreas russas em dezembro, usando drones movidos a jato da era soviética.
Em agosto passado, um carro-bomba nos arredores de Moscou matou Daria Duginauma comentarista pró-guerra e filha de Aleksandr Dugin, um importante ideólogo ultranacionalista russo, que se pensava ser o verdadeiro alvo do ataque. agências de inteligência dos EUA concluíram que partes do governo ucraniano ordenaram o ataque, o que Kiev negou.
Neste caso, o Sr. Zelensky negou diretamente a responsabilidade. “Não atacamos Putin ou Moscou”, disse ele à emissora nórdica TV2 durante uma visita à Finlândia. “Lutamos em nosso território. Estamos defendendo nossas aldeias e cidades. Não temos armas suficientes para isso.” Lidar com Putin, acrescentou, caberia a um tribunal internacional de crimes de guerra.
Em uma coletiva de imprensa com líderes nórdicos, Zelensky disse que, como a Rússia “não tem vitórias a relatar”, Putin precisa “fazer alguns movimentos inesperados, como ataques surpresa de drones” para reforçar a determinação russa.
Ao alardear o ataque em vez de negá-lo, as autoridades russas estavam reconhecendo sua “falta de defesas aéreas, sua vulnerabilidade, fraqueza e desamparo”, escreveu Leonid Volkov, um exilado associado do líder da oposição preso Aleksei A. Navalny, em uma mídia social. publicar. “Isso significa que eles encontraram algumas vantagens nisso e, avaliando-as, decidiram que as vantagens seriam capazes de superar as desvantagens.”
Esses “pontos positivos” podem ser galvanizar os russos para que apoiem com mais fervor o esforço de guerra ou pressagiar uma nova escalada, escreveu Volkov.
Putin está programado para presidir um grande desfile militar na Praça Vermelha perto do Kremlin na próxima terça-feira, no principal feriado patriótico da Rússia, a celebração de 9 de maio da vitória da União Soviética na Segunda Guerra Mundial sobre a Alemanha nazista.
A extensa fortaleza vermelha do Kremlin contém vários edifícios, incluindo o amarelo e abobadado Palácio do Senado, visível em imagens de vídeo que mostram o que parece ser um drone explodindo. Dentro desse palácio estão a residência oficial do presidente e seu escritório principal.
Os drones foram proibidos de sobrevoar o Kremlin e arredores nos últimos anos, e os agentes de segurança utilizam dispositivos especiais para derrubar qualquer drone nas proximidades e, às vezes, fechar o acesso público às áreas adjacentes ao complexo.
Mas não está claro quanto tempo Putin realmente passa no Kremlin, que ele parece usar mais para ocasiões cerimoniais do que como local de trabalho ou residência prática. Em março, ele revelou a repórteres em Moscou que “tenho um apartamento aqui, onde tenho passado muito tempo ultimamente, trabalhando, passando muitas noites à noite” – um raro exemplo em que ele discute publicamente suas condições de vida.
O governo também faz de tudo para disfarçar sua localização.
O presidente russo estabeleceu escritórios idênticos em vários locais, todos mobiliados e decorados da mesma forma em todos os detalhes, incluindo mesas e tapeçarias combinando, de acordo com Gleb Karakulov, um ex-capitão em seu serviço de proteção que desertou no ano passado. Relatórios oficiais às vezes o descrevem como estando em um lugar quando na verdade estava em outro, disse Karakulov a um canal de notícias da oposição com sede em Londres, o Dossier Center.
O porta-voz de Putin, Dmitri S. Peskov, disse a repórteres que, no momento das explosões na quarta-feira, Putin estava em seu extenso complexo no subúrbio de elite de Novo-Ogaryovo, ao longo do rio Moscou. Relatos da mídia russa sugeriram que, desde o início da pandemia de coronavírus, ele passou grande parte do tempo lá ou em outro local a nordeste de Moscou, perto do Lago Valdai.
Peskov se recusou a dizer quando o presidente voltaria ao Kremlin, dizendo a uma agência de notícias estatal: “Informaremos no devido tempo”.
A reportagem foi contribuída por Neil MacFarquhar, Marc Santora, Riley Mellen, Edward Wong, Johanna Lemola, Courtney Brooks, Ivan Nechepurenko e Matthew Mpoke Bigg.
