KYIV, Ucrânia – A ponte Antonivsky, a principal travessia sobre o rio Dnipro, na cidade de Kherson, foi explodida antes do amanhecer de sexta-feira, depois que a maioria das forças russas recuou e pouco antes de as forças ucranianas entrarem na cidade.
Vídeos e fotografias postado nas redes sociais mostrou que a ponte estava fortemente danificada. Não ficou imediatamente claro o que causou a explosão. Rybar, um blog militar russo pró-guerra não oficial, mas influente, informou que as forças russas em retirada o destruíram às 5 da manhã, postando imagens que, segundo ele, mostravam o ataque que o derrubou.
Um morador de Kherson, que pediu para ser identificado por seu primeiro nome Ivan por razões de segurança, disse em uma mensagem de texto que ouviu uma explosão extremamente poderosa pouco antes do amanhecer. Era diferente de tudo que ele tinha ouvido em meses de luta.
“Estava muito nevoeiro pela manhã e não podíamos ver muito, mas as pessoas de Antonivka dizem que os telhados das casas foram levados pela onda de explosão”, disse Ivan, referindo-se à área ao redor da ponte.
A aparente destruição da ponte deixou os russos restantes na cidade com apenas uma rede ad hoc de balsas e pontes flutuantes sobre o rio.
A outra grande travessia fica a 50 milhas ao norte, na represa hidrelétrica de Kakhovka. Novos danos significativos à barragem podem ser vistos após a retirada da Rússia da cidade de Kherson, disse a empresa de imagens de satélite americana Maxar. A estrada e a linha férrea através da barragem pareciam ter sido cortadas.
Vários outros cruzamentos também foram danificados, disse Maxar, incluindo uma ponte ferroviária e uma ponte na cidade de Darivka.
Tropas ucranianas estavam se aproximando da barragem pelo norte, mas na tarde de sexta-feira ela ainda parecia estar sob o controle das forças russas.
O controle das travessias de rios e das pontes que as atravessam provou ser um fator crítico ao longo da guerra. A principal delas foi a Ponte Antonivsky.
Tinha sido a principal rota de trânsito para suprimentos russos vindos da Crimeia, que Moscou anexada em 2014para Kherson, a única grande cidade que Moscou conseguiu tomar depois que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia lançou sua invasão em fevereiro.
Quando a Ucrânia começou sua contra-ofensiva no sul no final de agosto, começou mirando a ponte como parte de um esforço mais amplo para isolar as forças russas baseadas a oeste do rio Dnipro, que percorre toda a extensão da Ucrânia e a divide em leste e oeste.
À medida que os sistemas de armas ocidentais de longo alcance chegaram em massa, a Ucrânia atingiu os depósitos de munição russos e os centros de comando e controle atrás das linhas de frente, enfraquecendo o domínio da Rússia na região.
Durante todo o tempo, procurou manter a ponte sob controle ucraniano, tornando difícil e arriscado para os russos mover grandes quantidades de equipamentos ou forças ao longo do vão. Os militares ucranianos tiveram o cuidado de não destruí-lo, aparentemente querendo preservá-lo, em parte, para perseguir as forças russas que estão partindo.
Os moradores disseram que a destruição da ponte deu uma certa confiança de que as tropas de Moscou não voltariam tão cedo. As tropas russas poderiam atacar a cidade do outro lado do rio, disseram moradores, mas a ocupação parecia estar no fim.
Poucas horas após a explosão da ponte, os moradores saíram às ruas, bandeiras na mão, aguardando a chegada do exército ucraniano.
