Explorando o remoto deserto de Gila no Novo México

Numa fresca manhã de primavera, confiei num cavalo – um baio chamado Sino – para me mostrar a vasta Gila Deserto do sul do Novo México. Paredes de rocha vermelha erguiam-se ao nosso lado enquanto ziguezagueávamos de um lado para o outro por um riacho raso que separava o pinheiro ponderosa, no sombreado lado sul do Rocky Canyon, dos cactos-barril nas fendas dos penhascos na face norte desértica. Apoiei-me em seu pescoço enquanto Sino subia uma crista íngreme que levava a uma savana de pinheiros, zimbro e bosques de tentáculos no topo de uma colina. pode cholla cacto com frutas amarelas desbotadas na ponta. Ao redor deles, montanhas arborizadas não eram manchadas por edifícios ou estradas.

Cem anos depois de ter sido nomeada a primeira área selvagem do país em 1924, a remota Gila Wilderness parece cumprir a visão do seu fundador, o conservacionista Aldo Leopoldo.

“Por ‘deserto’”, escreveu Leopold, “quero dizer uma extensão contínua de região preservada em seu estado natural, aberta à caça e à pesca legais, grande o suficiente para absorver uma viagem de carga de duas semanas e mantida desprovida de estradas, trilhas artificiais. , casas de campo ou outras obras do homem.”

Henry Provencio é um ex-guarda florestal do Serviço Florestal que, até sua recente aposentadoria, administrou grande parte da região selvagem de Gila, onde montanhas cobertas de pinheiros escondem incontáveis ​​desfiladeiros e habitats para lobos, ursos e leões da montanha. “Aqui o homem é apenas um visitante”, disse ele. “Agora existem 48 países no mundo com alguma forma de designação de natureza selvagem e tudo começou aqui.”

Como descobri ao longo de cinco dias, visitar Gila – pronuncia-se HEE-la – é ao mesmo tempo inspirador e exigente. A natureza selvagem proíbe conveniências como carros e pontes, limitando a maioria das viagens a caminhantes e cavaleiros. As estradas próximas são lentas, tornando um destino remoto mais distante. Mas é tudo intencional.

‘As pessoas têm que querer vir para cá.’

O ritmo acelerado de desenvolvimento – ligado ao boom na construção de estradas com o advento dos automóveis – já preocupava Leopold quando ele veio para o sul do Novo México no início de 1900 como supervisor do Serviço Florestal. Entre suas funções estava atirar em predadores como lobos para proteger suas presas dos caçadores.

“Ele percebeu que matar todos os predadores causava enormes problemas no equilíbrio natural das coisas”, disse Steve Morgan, arquiteto paisagista aposentado que atua como Aldo Leopold em palestras nos Estados Unidos. “Ele falou sobre reservar um terreno como laboratório para que pudéssemos estudá-lo.”

Em junho de 1924, o Serviço Florestal agiu de acordo com sua proposta, designando centenas de milhares de acres como Gila Wilderness. Ao longo dos anos, os limites mudaram e agora duas áreas selvagens adjacentes cobrem aproximadamente a sua pegada original. O maior Gila Wilderness, com quase 560.000 acres, manteve o nome original ao lado do vizinho de 202.000 acres. Aldo Leopoldo Deserto. Ambos estão cercados pela Floresta Nacional de Gilaum buffer de 3,3 milhões de acres menos restritivo em termos de acesso, que inclui a permissão de carros.

A região montanhosa pode ser difícil de navegar. Organizei minha visita com passeios de um dia saindo de duas cidades que fazem fronteira com a floresta nacional: a pequena Kingston, Novo México, cerca de 190 milhas a sudoeste de Albuquerque; e Cidade de Prata72 quilômetros a oeste de Kingston, em uma rodovia tão íngreme e sinuosa que muitos caminhões precisam fazer um desvio de 170 quilômetros.

“As pessoas têm que querer vir para cá”, disse Maribeth Pecotte, oficial de relações públicas do Serviço Florestal, que gere a Floresta Nacional de Gila e a Região Selvagem de Gila. “Você não tropeça nisso.”

Moradias em penhascos e fontes termais

A principal atração da região de Gila — o Monumento Nacional Gila Cliff Dwellings– é um bom lugar para começar a explorar. De Silver City, as moradias nos penhascos ficam a 90 minutos de carro ao norte pela sinuosa Highway 15, que serpenteia pela Floresta Nacional.

Começando por volta de 1276, caçadores-coletores conhecidos como povo Mogollon construíram uma série de 40 salas em cavernas entre penhascos rochosos em tons de âmbar conhecidos como conglomerado Gila.

“Para mim, é a nossa igreja”, disse Ronnie Cachini, do Povoado de Zuniuma das culturas Pueblo que se acredita descender dos Mogollon e povos afins, em vídeo exibido no centro de visitantes do monumento.

Subi a trilha íngreme de quase 300 degraus para chegar às moradias a tempo de fazer um passeio com um guarda-florestal, que descreveu como uma seca provavelmente atraiu os Mogollon para os penhascos acima de um riacho alimentado por uma nascente. Perto dali, no Acampamento do Escorpião Inferioruma galeria de pictogramas encheu uma parede de pedra com figuras e símbolos abstratos, seus significados perdidos no tempo.

Do monumento, vários trilhas aventure-se na região selvagem de Gila, que leva a desfiladeiros e fontes termais no interior. Mas as condições, incluindo a perspectiva de atravessar o rápido rio Gila na primavera, mantiveram-me na frente do país.

Lá, logo ao sul das moradias no penhasco, prestei atenção às placas ao redor das piscinas rústicas em Acampamento nas fontes termais de Gila para “mergulhar e expirar” em meio a vistas de imponentes falésias ao lado do rio.

Caminhando pela zona tampão

Depois de semanas de reportagens, ouvi inúmeras histórias de caminhantes perdidos, encontros com carvalhos venenosos e árduas travessias de rios. O caminho para o Área de Lazer da Passarela, que oferece acesso relativamente conveniente às terras selvagens logo além dele, estava em construção. A natureza selvagem, ao que parecia, resistia à entrada.

Naquela noite, outros clientes do Cervejaria e destilaria Little Toad Creek em Silver City confirmou minha teoria e sugeriu caminhadas na vizinha Floresta Nacional de Gila para ver a natureza selvagem, desenhando mapas para me levar até lá.

Na manhã seguinte, enquanto o sol brilhava na grama alta e congelada perto do início da trilha, alguns quilômetros ao norte de Silver City, parti para a trilha de aproximadamente 2.200 metros de altura. Pico Gomez na companhia de tagarelas Gaios mexicanos e nervoso towhees manchados. Trilhas bem marcadas interligam a área ao redor da base, levando a uma subida em ziguezague de aproximadamente um quilômetro de extensão até o topo da montanha, onde os pinheiros deram lugar a plantas esculturais de agave, algumas com caules floridos de 9 metros de altura. As vistas do norte emolduravam a região selvagem de Gila, incluindo o cume coberto de neve das montanhas Mogollon, que se elevava a mais de 3.000 metros de altura.

Mais tarde naquela tarde, a equipe do Caminhada e bicicleta em Gilauma loja de Silver City que vende mapas para caminhadas, sugeriu algumas trilhas fora da Rodovia 15 na floresta nacional, incluindo Cume do Girino.

Uma subida de 20 minutos até o cume revelou vistas ininterruptas da floresta, lembrando-me de um conselho que o Sr. Morgan, o especialista em Aldo Leopold, havia dado: “Os lugares não precisam ser designados como selvagens para ainda assim captarem a essência do que são. ”

Explorando a cavalo

No meu último dia, juntei-me a dois funcionários do Serviço Florestal em um passeio exploratório pela região selvagem de Gila, em Desfiladeiro Rochoso.

Como administradores de áreas selvagens, o Serviço Florestal depende de um estábulo de cavalos e mulas administrado pelo chefe dos chefes do departamento, Zackary Law, para fornecer torres de bombeiros com pessoal sazonal e transportar equipes de manutenção de trilhas. Law selou Sino ao me apresentar a Eileen Henry, uma bióloga de peixes e amazona experiente que trabalha com Law para transportar equipamentos de acampamento e instrumentos científicos para a natureza quando ela precisa provar a genética de populações isoladas de truta Gila.

Cavalgando de uma trilha na floresta para o deserto, imediatamente expulsamos dois coiotes. Law identificou pegadas de leões da montanha em áreas arenosas, excrementos de lobo na trilha e um pinheiro sem casca por ursos em busca das bolotas que os pica-paus haviam escondido ali.

Atravessando climas alpinos e desérticos, encontramos cavernas intrigantes e pedras empilhadas naturalmente, aparentemente prestes a cair e que certamente seriam ímãs de selfies nas redes sociais, caso fossem mais acessíveis.

“Grande parte do Gila é assim: você sobe pelo deserto e desce até o fundo dos rios e densos pinhais”, disse Law, cujo conhecimento enciclopédico da flora e da fauna do Gila foi aprimorado ao percorrer mais de 1.600 quilômetros em a sela todos os anos.

Entre pequenas maravilhas, avistamos um par de Codorna Montezuma com seios distintos de bolinhas, intrigado com uma mandíbula de alce e capturou brevemente um carismático sapo com chifres – uma espécie de lagarto – durante a viagem de quase oito horas e 16 quilômetros.

No caminho de volta para Silver City, parei em Fabricação de cerveja em espaço aberto, uma nova cervejaria que conquistou seguidores entre os amantes de atividades ao ar livre. No bar, compartilhei meu esforço e emoção ao chegar à natureza selvagem com Molly Gibson, 31 anos, professora local e caminhante ávida.

“Isso é o que torna tudo bom”, ela sorriu. “É difícil chegar.”

Se tu vais

Principal porta de entrada para Gila Wilderness, Silver City possui vários hotéis, incluindo o centro da cidade Hotel Murray, cuja história remonta a 1938 (a partir de US$ 129, incluindo café da manhã). Cerca de 10 minutos ao norte, o sofisticado Alojamento na Montanha do Urso oferece trilhas para caminhadas em sua propriedade de 178 acres próxima à floresta nacional (a partir de US$ 180, incluindo café da manhã).

Perto das Gila Cliff Dwellings, o Acampamento nas fontes termais de Gila tem acampamentos por US$ 12 por pessoa, por noite, incluindo acesso às nascentes. O uso diário das fontes para não hóspedes custa US$ 8. Lojas Wolfhorse oferece passeios a cavalo e passeios na floresta nacional (a partir de US$ 100).

Ao sudeste do Aldo Leopold Wilderness, o edifício de nove quartos Chalé Black Range originalmente abrigou mineiros na década de 1880 e agora oferece retiros musicais e festas para observar as estrelas (quartos a partir de US$ 120, incluindo café da manhã).

Elaine Glusac é a Viajante frugal colunista, com foco em dicas e viagens econômicas.