Existe uma equipe melhor da NHL do que os Bruins?

Os jogadores e a equipe do Boston Bruins vêm dizendo há meses que não estavam tentando quebrar o recorde de mais vitórias em uma temporada em abril. O foco deles era vencer a Stanley Cup em junho. Mas tente ou não, eles fizeram isso de qualquer maneira.

Entrando na última semana de uma das temporadas regulares mais marcantes de todos os tempos, os Bruins venceram o Philadelphia Flyers por 5 a 3 no domingo, conquistando sua 63ª vitória, superando o Detroit Red Wings de 1995-96 e o ​​Tampa Bay Lightning de 2018-19 por mais vitórias em uma temporada.

Eles também fizeram isso com seu talento habitual, já que David Pastrnak registrou um hat-trick para chegar a 60 gols na temporada e 300 em sua carreira. Pastrnak, encantado por atingir a marca pela primeira vez, observou que isso veio em apoio a um recorde que os Bruins veem apenas como um prelúdio para sua verdadeira ambição.

Ou seja, tornar-se o primeiro time com o melhor recorde da temporada regular a vencer a Stanley Cup desde que o Chicago o conquistou na temporada 2012-13 (encurtado para 48 jogos pelo bloqueio), e para evitar o destino dos recordes Red Wings e Lightning, que perderam nos playoffs.

“Obviamente, o recorde é incrível”, disse Pastrnak a repórteres na Filadélfia, “mas estamos construindo algo maior do que o recorde da NHL. Esse é o nosso foco.”

Os Bruins ainda têm dois jogos restantes na temporada regular, então a contagem pode crescer, e não parece importar que eles provavelmente manterão alguns jogadores fora de ação, para descansá-los para a pós-temporada que se aproxima.

Eles haviam feito isso em vários jogos recentes, permitindo que jogadores cansados, mais velhos ou lesionados se recuperassem, e continuaram vencendo, apesar de cinco semanas consecutivas com jogos consecutivos todos os sábados e domingos. Eles venceram nove desses 10 jogos.

Desde duas derrotas desconcertantes para o Detroit Red Wings e o Chicago Blackhawks em março, os Bruins conquistaram 13 de seus últimos 14 jogos, muitos enquanto descansavam jogadores importantes. Patrice Bergeron, o principal pivô do Boston, jogou apenas três das últimas seis partidas. David Krejci, o pivô da segunda linha, jogou apenas duas das últimas seis e Charlie McAvoy, seu principal defensor, perdeu duas das últimas quatro.

Todos os três perderam o jogo de domingo na Filadélfia, assim como o defensor Dmitry Orlov, que tem sido uma revelação desde que foi negociado para Boston de Washington em fevereiro. Taylor Hall, o ex-vencedor do Hart Trophy, que voltou à ação no sábado contra o Devils depois de perder 20 jogos devido a uma lesão no joelho, também ficou de fora da vitória de domingo.

“Eles tiraram algumas pessoas”, disse John Tortorella, o técnico dos Flyers, “mas ainda é um time de hóquei muito bom”.

Os Flyers são um péssimo time, com apenas 29 vitórias. Mas, desde que conquistaram a primeira colocação nos playoffs, os Bruins também continuaram a derrotar bons times, times que já se classificaram para os playoffs ou estão lutando para entrar. Na quinta-feira, eles venceram o Toronto Maple Leafs, segundo colocado. melhor time da categoria, e no sábado venceu o Devils, segundo melhor time da Divisão Metropolitana.

Não importa quem eles coloquem no gelo, ou seu oponente, os Bruins geralmente saem por cima, em parte graças à sua notável profundidade de lista.

“Você cuida de cada noite e de cada dia e isso aumenta lentamente”, disse Charlie Coyle, o pivô do Bruins.

Coyle explicou a consistência do Bruins no final da temporada observando que, ao longo do ano, os líderes da equipe estabeleceram referências, conquistando partes da temporada, como uma longa viagem ou um trecho particularmente difícil de adversários difíceis, e desafiando o grupo a atingir um certo nível de sucesso.

Ele disse que, uma vez garantido o primeiro cabeça-de-chave e com apenas alguns jogos restantes, eles se voltaram para estabelecer o recorde de vitórias como outra busca valiosa e um meio de motivação.

“Esperamos que seja apenas o começo”, disse Coyle, “mas é definitivamente algo do qual você pode se orgulhar e mostra o que conquistamos este ano”.

Enquanto esta equipe Bruins tem uma lista profunda – quatro linhas sólidas e três duplas defensivas, cada uma com uma presença formidável em McAvoy, Hampus Lindholm e Orlov – Pastrnak tem sido a estrela ofensiva.

Ele está quatro gols atrás de Connor McDavid, do Edmonton, na liderança da liga e se tornou apenas o segundo Bruin a marcar pelo menos 60 gols. Phil Esposito fez isso quatro vezes, incluindo 76 gols em 1970-71. É a primeira vez desde 1995-96 que dois jogadores atingem 60 gols na mesma temporada. Naquele ano foram os companheiros de equipe, Mario Lemieux e Jaromir Jagr, que fizeram 69 e 62 para o Pittsburgh Penguins.

No domingo, depois que os torcedores do Boston na Filadélfia jogaram chapéus no gelo para comemorar o hat-trick de Pastrnak, o ala tcheco contou como Brad Marchand, ex-companheiro de Pastrnak, do Boston, disse a ele anos atrás que ele deveria sempre tentar marcar 10 gols a mais do que pensa. é capaz de. Pastrnak indicou que via 50 como atingível.

“Então, sim, eu estava mirando em 60, mas não estava realmente pensando que poderia chegar lá”, disse ele.

Quanto aos playoffs, que começam no dia 17 de abril, os Bruins ainda não conhecem o adversário da primeira fase. Isso será determinado esta semana, quando quatro equipes – Panthers, Islanders, Penguins e Sabres – lutarem pelas duas vagas finais. E os Bruins ainda podem estabelecer outro recorde em seus próximos dois jogos.

Eles têm 131 pontos, apenas um atrás do Montreal Canadiens de 1976-77 para a maioria dos pontos em uma temporada. Naquela época, os times jogavam 80 partidas e ganhavam um ponto por empate (os Canadiens foram 60-8-12). Agora, as equipes jogam 82 jogos e ganham dois pontos por vitória na prorrogação ou nos pênaltis, e um ponto se perderem na prorrogação ou nos pênaltis.

Mas ganhar mais jogos e ganhar mais pontos pareceria insatisfatório se os Bruins não ganhassem a Copa Stanley.

“Olhar muito à frente cria ansiedade”, disse Jim Montgomery, técnico do primeiro ano do Boston. “Acreditamos em estar presentes. Não estamos olhando para junho. Estamos olhando para 17 de abril.”