Uma massa de manifestantes empurrando os portões do quartel-general do exército nacional. Uma multidão enfurecida incendiando a residência de um oficial militar sênior. Manifestantes saqueando uma escola administrada por uma força paramilitar.
Antes impensáveis, as cenas de protestos violentos que eclodiram no Paquistão na terça-feira após a prisão do ex-primeiro-ministro, Imran Khan, parecia cruzar uma linha contra desafiar o exército que raramente foi violada na turbulenta história do Paquistão. Desde a fundação do país, há 75 anos, os militares mantiveram um controle firme da política e da política externa do país, realizando três golpes de Estado bem-sucedidos e governando o país diretamente por várias décadas.
Mesmo sob governos civis, os líderes militares mantiveram um controle de ferro – embora disfarçado – do poder, introduzindo políticos que eles favoreciam e expulsando aqueles que saíam da linha. Poucos ousaram qualquer desafio aberto.
Quando os políticos ou outros civis reclamavam, era quase sempre em código, falando vagamente sobre “o estabelecimento” ou “a vaca sagrada”, em vez de chamar explicitamente os militares do país ou sua poderosa agência Inter-Serviços de Inteligência. Eles sabiam o que poderia acontecer se fossem além: desaparecimentos, prisões, vidas no exílio.
Entao veio Imran Khan, uma ex-estrela global do críquete Tornou-se político populista e uma presença regular na multidão da moda de Londres, que definhou à margem da política paquistanesa por mais de duas décadas desde que se aposentou do esporte.
Khan reuniu o poder nas ruas, prometendo enfrentar os profundos problemas econômicos do país e acabar com sua corrupção endêmica, ao mesmo tempo em que oferecia uma alternativa às dinastias políticas entrincheiradas no país. Os militares foram acusados na época de abrir caminho para o poder de Khan em 2018, pressionando seus oponentes a se retirarem ou mudarem de lado e intimidando a mídia.
Mas as relações azedaram depois que ele foi deposto como primeiro-ministro em um voto de desconfiança parlamentar em abril de 2022, com Khan criticando veementemente os generais, acusando-os de conspirar contra ele e seu movimento político.
Durante meses, Khan chamou pelo nome um general sênior da inteligência militar paquistanesa, acusando o comandante de estar por trás um tiroteio que o feriu em novembro. E ele faltou às audiências em uma série de casos de corrupção apresentados contra ele – quase desafiando as autoridades a prendê-lo. Seus apoiadores seguiram o exemplo, usando a mídia social para depreciar os militares e acusá-los de subverter a democracia.
Na terça-feira, as autoridades pareciam estar fartas e prenderam Khan em uma clara tentativa de reassumir o controle.
Se a prisão foi, em muitos aspectos, um retorno à velha ordem da política paquistanesa, a reação foi tudo menos isso. Quando Khan foi levado embora, seus partidários irromperam em todo o país em protestos contra instalações militares – incitados por sua advertência para lutar. A multidão canalizou tanto a raiva que vinha crescendo desde que Khan foi destituído do cargo quanto a frustração com uma grave crise econômicaem que a inflação recorde fez disparar o preço dos produtos básicos
As manifestações continuaram nas principais cidades na quarta-feira, aprofundando a turbulência e levando o exército a enviar unidades em pelo menos duas províncias. Em alguns lugares, os manifestantes lutaram ferozmente contra as forças de segurança, que lançaram bombas de gás lacrimogêneo e brandiram cassetetes em um esforço para dispersar a multidão.
Muitas autoridades temem que protestos prolongados possam paralisar o país e que o governo liderado pelo primeiro-ministro Shahbaz Sharif possa ter dificuldades para controlá-los. Os ataques de manifestantes a estruturas militares também revelaram danos à reputação dos militares que não serão facilmente desfeito.
“Isso se tornou uma tempestade política perfeita com consequências muito imprevisíveis”, disse Maleeha Lodhi, ex-embaixadora do Paquistão nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. “No passado, o exército atuava como árbitro de disputas políticas. Hoje, o país não tem nenhuma instituição que possa desempenhar esse papel.”
Na quarta-feira, Khan compareceu a um quartel-general da polícia transformado em tribunal na capital, Islamabad, onde um tribunal autorizou as autoridades a detê-lo por oito dias em conexão com um caso de corrupção envolvendo a transferência de imóveis. Khan negou as acusações e expressou preocupação com sua segurança enquanto estava sob custódia, informou a mídia local.
Separadamente, o Sr. Khan também foi acusado de uma forma diferente caso de venda ilegal de presentes do estado durante seu mandato como primeiro-ministro.
Pelo menos cinco pessoas foram mortas nos protestos desde terça-feira, informaram os meios de comunicação locais, e mais de 1.000 pessoas foram presas somente na província de Punjab. As autoridades também desligaram a internet em partes do país na tentativa de conter a agitação.
Mas a repressão fez pouco para dissuadir os manifestantes, e os militares, sob o comando de um novo chefe do exército, general Syed Asim Munir, estão em uma posição precária.
Como Khan cultivou um profundo apoio nas próprias fileiras militares, intensificar a repressão pode causar uma cisão que desestabiliza ainda mais uma instituição que já enfrenta uma de suas crises mais graves desde 2007, quando o último líder militar a tomar o poder, O general Pervez Musharraf renunciou em meio ao clamor público.
Dadas as tensões nas forças armadas, o general Munir “possivelmente está sob pressão das redes militares, talvez alguns generais seniores, para recuar, tomar uma rampa de saída e se reconciliar” com o Sr. Khan, disse Asfandyar Mir, um especialista sênior do Instituto da Paz dos Estados Unidos.
Uma dura repressão aos manifestantes também corre o risco de corroer ainda mais o apoio popular dos militares, que durou décadas apesar da insistência dos generais em moldar a política do país.
Muitos paquistaneses ainda veem o exército como uma força moderadora que ajuda a manter dinastias políticas corruptas na linha. Soldados estiveram na linha de frente do socorro após inundações devastadoras e outros desastres, além de reprimir campanhas terroristas do Talibã paquistanês em 2014 e 2017.
Essa popularidade foi mantida por anos após a ascensão de Khan a primeiro-ministro. Mas quando Khan foi deposto do poder em abril pelo Parlamento, foi novamente com a percepção de uma luz verde militar para removê-lo, depois que ele começou a antagonizar os generais.
Desde então, as críticas de Khan aos militares ressoou mesmo além de sua base de apoio existente, e os eleitores recompensaram seu partido com vitórias significativas nas eleições para assentos parlamentares vagos em várias províncias. O Sr. Khan também pediu que o governo realize uma eleição geral antecipada.
“É difícil ver como a situação diminui a partir daqui”, escreveu Madiha Afzal, membro da Brookings Institution em Washington, em uma mensagem de texto. “O apoio popular de Khan o protegeu contra a assertividade do establishment até agora. Mas agora que o establishment se afirmou, é difícil vê-lo recuando tão cedo.”
Ela acrescentou: “Tempos voláteis e perigosos estão por vir para o Paquistão”.
Salman Masood relatórios contribuídos.
