KYIV, Ucrânia – As forças ucranianas avançaram na cidade ocupada pelos russos de Kherson, no sul, na sexta-feira, e os dois lados lutaram por cidades menores no leste, enquanto os exércitos lutavam não apenas entre si, mas também com uma lama espessa de argila que pode engolir rodas de veículos e botas de soldados inteiras.
É a estação lamacenta, chamada “bezdorizhzhya” em ucraniano e “rasputita” em russo. Em qualquer idioma, transforma a guerra – especialmente as operações ofensivas – em um trabalho lento e árduo, expondo tropas e equipamentos ao fogo inimigo.
Na região de Kherson, no sul, uma área predominantemente agrícola onde planícies abertas são atravessadas por canais de irrigação, o clima frio e úmido está tornando as condições particularmente difíceis, retardando a ofensiva da Ucrânia. Tropas russas mal preparadas estão sofrendo com “a falta de roupas quentes”, disse o comando militar da Ucrânia em comunicado na sexta-feira, levando a “roubos e saques generalizados”.
A temporada de lama ocorre duas vezes por ano em muitas áreas rurais da Europa Oriental, com o degelo da primavera e novamente com as chuvas do outono, antes do congelamento do inverno. Onde as estradas não são pavimentadas, pode ser imobilizador. As mesmas condições dificultaram a invasão da Rússia por Napoleão em 1812, a invasão da União Soviética por Hitler em 1941 e a invasão russa da Ucrânia no início deste ano.
Apesar das condições, ambos os lados continuaram os preparativos para uma ofensiva sul ucraniana há muito ameaçada na cidade portuária estratégica de Kherson. A Rússia deslocou mais 1.000 soldados, retirados daqueles varridos em sua recente mobilização, para a cidade para se preparar para sua defesa, mesmo enquanto evacua civis, os militares ucranianos disseram na sexta-feira.
Sergei K. Shoigu, o ministro da Defesa russo, disse na sexta-feira que a Rússia completou esse esforço de mobilização, anunciado no mês passado após pesadas baixas russas e reveses no campo de batalha. De um recrutamento total de 300.000 pessoas, disse ele, 82.000 foram enviados para a Ucrânia enquanto o restante estava em treinamento. Suas alegações não puderam ser confirmadas de forma independente.
Em uma reunião com Shoigu, o presidente Vladimir V. Putin fez um raro reconhecimento de que a guerra na Ucrânia havia revelado a necessidade de “fazer correções” nas vacilantes forças armadas russas, de acordo com uma leitura do Kremlin.
O alistamento provocou ondas de choque na sociedade russa, que Putin tentou proteger das consequências da guerra, e foi, segundo o próprio Kremlin, mal administrado. O projeto provocou um êxodo em massa de jovens da Rússia e – embora as críticas abertas ao Kremlin sejam cada vez mais raras e perigosas – protestos generalizados e até questionamentos sobre a invasão na TV estatal. Ao mesmo tempo, os falcões reclamaram que a guerra não está sendo travada com vigor suficiente.
Ksenia Sobchak, uma crítica ocasional de Putin e uma estrela da mídia que já foi chamada de “Russian Paris Hilton”, deixou o país e entrou na Lituânia na quinta-feira, disse o governo lituano, pouco depois de oficiais de segurança russos revistarem sua casa e prenderem um executivo da Lituânia. sua empresa de mídia.
Uma figura mercurial, a Sra. Sobchak concorreu à presidência contra Putin em 2018, em uma candidatura que os críticos descartaram como uma jogada inventada com o Kremlin para dar a aparência de escolha real na disputa. Propensa a alternar entre críticas leves ao governo e líderes de torcida, Sobchak, afilhada de Putin, é frequentemente ridicularizada por dissidentes mais determinados.
Os combates também ocorreram na sexta-feira no leste da Ucrânia, onde as forças ucranianas estão tentando cercar a estrategicamente importante cidade de Kreminna, na região de Luhansk. Cerca de 30 milhas a sudoeste, os russos continuaram seus ataques frontais ao cidade maltratada de Bakhmutna região de Donetsk.
Em abril, as forças de Moscou capturaram Kreminna, que abrigava cerca de 18.000 pessoas antes da guerra, e em julho já haviam assumido o controle total de Luhansk. Mas uma contra-ofensiva ucraniana que começou no início de setembro recuperou uma posição na região. Kreminna fica montada em uma artéria logística russa vital usada para abastecer unidades em Luhansk e Donetsk, de modo que sua perda prejudicaria ainda mais o vacilante esforço de guerra da Rússia.
Blogueiros militares russos divulgaram imagens de vídeo das forças de Moscou empregando sistemas de foguetes termobáricos de lançamento múltiplo TOS-1 para retardar o avanço ucraniano. Armas termobáricastambém chamados de explosivos ar-combustível ou bombas a vácuo, criam ondas de choque muito maiores do que os explosivos tradicionais, causando danos indiscriminados.
O Instituto para o Estudo da Guerra, uma organização de pesquisa com sede em Washington, disse que o uso do poderoso sistema pode indicar que os russos estão priorizando a área “ou que as forças russas não possuem sistemas de artilharia suficientes ou munição mais apropriada para missões de fogo padrão. .”
O governador militar ucraniano da região de Luhansk, Serhiy Haidai, destacou os desafios para suas forças na área, observando que, como em outros lugares, as fortes chuvas dificultaram a movimentação de equipamentos. E desde o rápido avanço das forças ucranianas pelo nordeste da Ucrânia no mês passado, disse ele, os russos tiveram tempo para criar reservas, fortalecer as defesas, danificar pontes e plantar minas.
Em torno de Bakhmut, as forças russas não conseguiram ganhar terreno significativo, apesar de meses de bombardeio diário. O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, disse esta semana que os combates no país foram alguns dos mais pesados da guerra.
“A loucura do comando russo agora é mais visível lá: dia após dia, durante meses, eles levam as pessoas à morte, concentram o poder máximo dos ataques de artilharia lá”, disse ele.
Analistas militares disseram que a cidade, com uma população pré-guerra de 70.000 habitantes, possui apenas um valor estratégico mínimo e que os esforços russos são mais bem explicados pela competição entre elementos díspares das forças armadas russas.
A ofensiva de Bakhmut está sendo liderada por combatentes do grupo mercenário Wagner, e seu fundador, Yevgeny V. Prigozhinvem buscando um perfil mais alto à medida que o esforço militar fracassou.
Os militares ucranianos tentaram minar o já fraco moral russo, liberando um fluxo constante de comunicações interceptadas entre soldados russos reclamando das condições sombrias. Os militares ucranianos disseram na sexta-feira que “o estado insatisfatório do equipamento militar” do lado russo levou a “casos únicos de deserção e rendição”. Essa alegação não pôde ser verificada de forma independente.
Na província de Kherson, as forças russas detêm o território a leste do rio Dnipro, mas sua base na margem oeste, incluindo a cidade de Kherson, está em perigo. As forças ucranianas destruíram pontes sobre o rio, dificultando o reforço e o reabastecimento para os milhares de soldados russos na cidade.
Representantes russos em Kherson disseram na sexta-feira que a evacuação civil da cidade foi concluída, uma afirmação que não pôde ser verificada. Tinha cerca de 280.000 pessoas antes da guerra, mas como em muitas das cidades e vilas atingidas pelos combates, grande parte da população fugiu meses atrás, principalmente para o território ucraniano.
Há dias, a administração regional indicada pelo Kremlin vem realocando suas operações do outro lado do rio e instando os civis a saírem para o leste também – enquanto as tropas russas bloquearam a maioria das rotas para as pessoas se moverem para o norte ou oeste, para terras ainda ocupadas pela Ucrânia.
A alegação da Ucrânia de mais tropas russas entrando na cidade não pôde ser verificada de forma independente. O Ministério da Defesa britânico disse na sexta-feira em uma atualização de inteligência que a Rússia provavelmente havia complementado suas forças na margem oeste do Dnipro com reservistas, mas observou que isso era de um “baixo nível de tripulação”.
Kherson, a primeira cidade capturada pela Rússia após a invasão de fevereiro, é a porta de entrada para a Crimeia, controlada pela Rússia, no sul, e para os portos ucranianos do Mar Negro, a oeste, incluindo Odesa. Sua perda seria um duro golpe militar e simbólico para Putin, que rejeitou pedidos de seus comandantes que lhes seja permitido retirar-se da cidade.
Mas Brig. O general Oleksii Hromov, do estado-maior ucraniano, disse que mesmo enquanto os russos tomavam medidas para defender a cidade, eles estavam se preparando para o caso de terem que abandonar rapidamente suas posições a oeste do Dnipro.
Autoridades ucranianas alegaram repetidamente que a Rússia estava se preparando para danificar ou destruir uma grande barragem hidrelétrica no Dnipro a montante de Kherson, possivelmente para cobrir um recuo, o que causaria inundações generalizadas, devastaria ainda mais a rede elétrica da Ucrânia e privaria a Usina Nuclear de Zaporizhzhia de energia vital. água para resfriamento.
Mas Zelensky, falando ao jornal italiano Corriere della Sera esta semana, disse que não viu evidências de forças russas fugindo de Kherson. Ele disse que eles podem estar tentando atrair os ucranianos para avançar rápido demais.
“Eles não estão prontos para deixar Kherson”, disse ele, acrescentando que quanto mais tempo as forças ucranianas levarem para expulsar os russos da cidade, mais terríveis serão as condições para os civis que permanecerem.
“É difícil porque o preço são as pessoas”, disse ele.
A reportagem foi contribuída por Richard Perez-Pena, Ivan Nechepurenko e Anatoly Kurmanaev.
