Ex-legislador mexicano recebeu dinheiro de cartéis que perseguia, dizem promotores

No início dos anos 2000, um importante membro do cartel de drogas de Sinaloa disse ter interceptado um carregamento de cocaína de uma organização rival que passava pelo estado mexicano de Chiapas.

Depois que as drogas foram levadas para um depósito, o membro testemunhou na segunda-feira, um dos chefes do cartel apareceu com um convidado inesperado: Genaro García Luna, então encarregado do equivalente mexicano do FBI

Um acordo havia sido alcançado, segundo o membro do cartel, Sergio Villarreal Barragán. O cartel ficaria com metade dos lucros da venda da carga de duas toneladas e García Luna ficaria com a outra metade – ou mais de US$ 14 milhões.

O relato do negócio do armazém veio no primeiro dia completo do julgamento de corrupção do Sr. García Luna no Tribunal Distrital Federal do Brooklyn. Em um duelo de declarações iniciais, o governo e a defesa ofereceram descrições radicalmente diferentes do réu.

Os promotores disseram que, por mais de uma década, o senhor García Luna levou uma vida dupla, aceitando milhões de dólares em propinas para proteger os próprios traficantes que supostamente perseguia.

Mas seus advogados contestaram esses argumentos. Eles disseram que García Luna era o que sempre afirmou ser: um homem da lei honesto que ajudou os Estados Unidos a prender figuras importantes do cartel de Sinaloa. Esses mesmos criminosos, disseram os advogados, agora voltaram para se vingar dele como testemunhas do governo.

O julgamento, que pode durar até oito semanas, apresentará ao júri uma escolha difícil: o Sr. García Luna, o oficial mexicano de mais alto escalão a ser julgado em um tribunal dos EUA por acusações de tráfico de drogas, um flagelo do Cartel de Sinaloa ou ele era secretamente um servo dele?

Ao longo do caminho, o processo levará os jurados a um passeio pelo estonteante salão de espelhos que muitas vezes existe dentro dos corredores do poder no México.

Philip Pilmar, um promotor federal, abriu o caso do governo expondo a biografia profissional do réu.

Ele disse ao júri que o Sr. García Luna entrou para o serviço público em 1989 trabalhando para o CISEN, uma agência de inteligência recém-formada no México. De 2001 a 2006, atuou como diretor da Agência Federal de Investigação. Então, sob o ex-presidente Felipe Calderón, ele foi nomeado secretário de segurança pública do México, um poderoso cargo de gabinete que ocupou até 2012.

Mas durante todo esse tempo, o senhor García Luna, acusado de fazer parte de um empreendimento criminoso contínuo, estava traindo seus colegas e seu país, disse Pilmar.

“Embora tenha sido encarregado de trabalhar para o povo mexicano, ele também tinha um segundo emprego, um trabalho mais sujo, um trabalho mais lucrativo”, disse Pilmar. Esse trabalho, continuou ele, era proteger os vastos carregamentos de cocaína e outras drogas do cartel de Sinaloa enquanto cruzavam a fronteira para os consumidores americanos.

Em sua própria declaração de abertura, César de Castro, advogado principal do Sr. García Luna, disse ao júri que, apesar das alegações do governo, os promotores não tinham provas definitivas da culpa de seu cliente e que o caso da promotoria se basearia quase exclusivamente em testemunhas de dentro do próprio cartel. Muitas dessas testemunhas eram homens que o senhor García Luna ajudou a prender no México e extraditar para os Estados Unidos, dando-lhes um motivo para testemunhar contra ele.

“Que melhor vingança”, disse Castro, “do que enterrar o homem que liderou a guerra contra os cartéis”.

O Sr. de Castro também destacou que, ao longo de sua longa carreira, o Sr. García Luna trabalhou em estreita colaboração com os principais funcionários dos EUA nos Departamentos de Estado e de Justiça, bem como no Congresso e na Casa Branca.

Para tanto, ele mostrou ao júri uma série de fotos de seu cliente posando com Eric Holder, ex-procurador-geral, e Hillary Clinton, ex-secretária de Estado; e apertando a mão do presidente Barack Obama.

Após as declarações iniciais, o governo chamou Villarreal Barragán, um ex-policial que trocou de lado na guerra às drogas e foi trabalhar para o cartel por volta de 2001.

Um homem imponente conhecido como El Grande, o Sr. Villarreal Barragán disse ao júri que esteve presente várias vezes quando seu chefe, um líder do cartel chamado Arturo Beltrán Leyva, subornou o Sr. García Luna, muitas vezes em uma casa segura perto de uma igreja em a parte sul da Cidade do México. Os subornos, disse ele, normalmente chegavam a US$ 1 milhão ou US$ 1,5 milhão por mês.

De acordo com o Sr. Villarreal Barragán, grande parte do dinheiro veio de um pool de fundos reunido pelo Sr. Beltrán Leyva e outros líderes do cartel como Joaquín Guzmán Loera, o traficante conhecido como El Chapo, que era condenado em um julgamento no mesmo tribunal do Brooklyn em 2019.

Com o tempo, disse o senhor Villarreal Barragán ao júri, as propinas financiaram os serviços de policiais federais que trabalharam para o senhor García Luna e que ajudaram os traficantes a expandir suas operações em vastas áreas do México.

“Os pagamentos aumentaram à medida que o cartel crescia”, disse Villarreal Barragán, “e sem esse apoio teria sido praticamente impossível”.

O julgamento não é a primeira vez que o senhor García Luna é acusado publicamente de corrupção. Mais de uma década atrás, Edgar Valdez Villarreal, um tenente do Sr. Beltrán Leyva conhecido como La Barbie por sua beleza, enviou uma carta a um jornal no México, acusando o Sr. García Luna de ter aceitado subornos dele diretamente.

Um porta-voz do Sr. García Luna na época negou as acusações e disse que eram uma tentativa de “desacreditar publicamente” as autoridades mexicanas e “chantageá-las” em troca de privilégios dentro da prisão federal onde o Sr. Valdez estava detido.

O Sr. Valdez pode comparecer como testemunha no julgamento junto com outros importantes traficantes que o Sr. García Luna ajudou a prender. Entre eles está Jesús Zambada García, que disse ao júri durante o julgamento do Sr. Guzmán que ele se encontrou com o senhor García Luna duas vezes em um restaurante, cada vez entregando uma pasta recheada com pelo menos US$ 3 milhões em dinheiro.

Foi esse testemunho, em 2018, que levou os promotores do Brooklyn a abrir um processo contra García Luna, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto que não estava autorizada a falar publicamente. Agentes federais em Houston estavam trabalhando em seu próprio caso contra ele desde 2012, disse a pessoa, mas não conseguiram persuadir o Departamento de Justiça a apresentar queixa.

Em suas mais de três horas de depoimento, o Sr. Villarreal Barragán disse ao júri que o Sr. Beltrán Leyva considerava o Sr. García Luna um amigo e uma vez lhe deu de presente uma motocicleta Harley-Davidson feita sob medida.

Ele listou uma longa lista de policiais corruptos que trabalharam com o réu, incluindo Luis Cárdenas Palomino e Ramón Pequeño García, acusados ​​no mesmo caso, mas que permanecem no México.

Durante seu depoimento, o Sr. Villarreal Barragán também acusou um ex-policial de alto escalão, Edgar Millán Gómez, de ser aliado de um subconjunto do cartel de Sinaloa dirigido pelo Sr. Guzmán.

O Sr. Millán era famoso assassinado por um esquadrão do cartel em 2008 em um momento em que a facção do cartel do Sr. Guzmán entrou em guerra com uma facção liderada pelo Sr. Beltrán Leyva.