CIDADE DO MÉXICO – O presidente mexicano disse que seu governo finalmente resolveu o mistério por trás do assombroso desaparecimento de 43 estudantes, um dos piores abusos de direitos humanos na história recente do país.
Em agosto, o governo divulgou um relatório da comissão da verdade dizendo que após serem sequestrados em 2014, os estudantes foram mortos por traficantes de drogas que trabalhavam com a polícia e os militares. Seguiu-se uma série de mandados de prisão.
Mas desde então, o caso foi desvendado. Mandados de prisão para suspeitos militares foram revogados. O promotor principal renunciou. E agora, a espinha dorsal do explosivo novo relatório do governo está em questão.
Em entrevista ao The New York Times, o chefe da comissão da verdade disse que muito do que apresentou como nova evidência crucial não pode ser verificado como real.
“Há uma porcentagem, uma porcentagem muito importante, que é invalidada”, disse o responsável, Alejandro Encinas.
A admissão extraordinária – juntamente com uma revisão de documentos do governo, uma gravação não divulgada anteriormente e entrevistas com várias pessoas envolvidas no inquérito – aponta para como a pressa do governo em dar respostas resultou em uma série de erros: uma comissão da verdade que se baseou em evidências infundadas e uma investigação criminal que prejudicou a acusação dos principais suspeitos.
A pressão veio do topo: o presidente do México, Andrés Manuel López Obrador, anunciou em junho que seu governo sabia o que aconteceu com os alunos desaparecidos e iria encerrar o assunto este ano, embora os investigadores ainda não tivessem encontrado as provas.
Mas os problemas também resultaram da disfunção dentro de seu governo, onde as autoridades que investigavam o sequestro ocultavam informações importantes umas das outras, minando seu próprio caso.
Em vez de uma vitória política, uma promessa de campanha de finalmente fechar uma ferida aberta no país tornou-se uma responsabilidade para o presidente, já que as famílias dos estudantes desaparecidos criticaram o governo por não entregar a verdade ou a justiça.
“Eles precisavam fazer algo impecável, mas não fizeram”, disse Santiago Aguirre, o principal advogado que representa as famílias. “Acaba se parecendo muito com o que aconteceu antes, acabando sem verificar, mais por política do que por convicção de ter a verdade esclarecida.”
Na noite em que desapareceram em setembro de 2014, os estudantes, de acordo com uma tradição amplamente tolerada pelas empresas de ônibus locais, requisitaram vários ônibus para irem a uma manifestação na Cidade do México em comemoração ao massacre de estudantes de 1968.
Mas os estudantes foram interceptados por pistoleiros, incluindo policiais municipais, que os forçaram a descer dos ônibus, atiraram em alguns deles e levaram o resto. Depois disso, pouco se sabe sobre o que aconteceu.
O governo do presidente Enrique Peña Nieto atrapalhou sua investigação, produzindo uma versão dos eventos que chamou de “a verdade histórica” que culpou traficantes de drogas e policiais locais, e foi contestada por investigadores internacionais. Mesmo quando surgiram evidências ligando as forças de segurança federais ao sequestro, a maioria dos estudantes nunca foi encontrada.
Para o Sr. López Obrador, o caso teve um significado especial.
As vítimas – estudantes de uma escola rural de professores em Ayotzinapa, uma comunidade pobre no sul do México – estavam no centro de sua base de apoio. A investigação profundamente falha de Peña Nieto alimentou uma onda mais ampla de descontentamento com o establishment político no México, que favoreceu a candidatura de López Obrador e ajudou a levá-lo ao poder em 2018.
Como presidente, a primeira ordem executiva de López Obrador criou uma comissão da verdade para investigar o desaparecimento. Para liderar o inquérito, ele nomeou o Sr. Encinas, um amigo de longa data e ex-senador.
As famílias dos estudantes foram levadas ao palácio nacional para reuniões regulares e sentiram que finalmente estavam sendo levadas a sério. O governo abriu uma investigação criminal separada, liderada por um procurador especial amplamente respeitado, Omar Gómez Trejo. Os restos mortais de dois alunos foram identificados.
Mas depois de três anos sem muito mais em termos de desenvolvimentos inovadores, López Obrador começou a ficar ansioso.
“O presidente me perguntou: ‘O que aconteceu? Divulgue a informação’”, disse Encinas em entrevista, acrescentando mais tarde: “Temos dois anos no governo, temos que mostrar resultados e o Ministério Público tem que processar”.
Então, em fevereiro, o Sr. Encinas buscou respostas: ele voou para Israel para se encontrar sozinho com Tomas Zeron de Lúcioum ex-funcionário mexicano acusado de comprometer deliberadamente a investigação do governo anterior sobre o sequestro.
O que consideramos antes de usar fontes anônimas. As fontes conhecem a informação? Qual é a sua motivação para nos dizer? Eles provaram ser confiáveis no passado? Podemos corroborar a informação? Mesmo com essas questões satisfeitas, o Times usa fontes anônimas como último recurso. O repórter e pelo menos um editor sabem a identidade da fonte.
Sr. Zerón, ex-diretor do equivalente mexicano do FBI que agora vive em Israel e está solicitando asilo lá, foi acusado de torturar testemunhas e plantar provas. Em janeiro, o México apresentou a Israel um pedido de extradição do Sr. Zerón.
Um mês depois, durante um almoço de quase três horas em Tel Aviv, Encinas pediu a Zerón informações sobre os restos mortais dos estudantes que ele pode ter retido enquanto estava no poder – oferecendo “apoio do presidente” em troca de sua cooperação , de acordo com uma gravação da conversa revisada pelo The Times.
“Ajude-me a desvendar tudo isso”, disse o Sr. Encinas ao Sr. Zerón durante a reunião. “Estou lhe prometendo o apoio do presidente.”
Quaisquer dúvidas que o Sr. Zerón levantou sobre vencer seu caso foram afastadas.
“O presidente não se importa em colocar ninguém na cadeia”, disse Encinas ao ex-funcionário mexicano, que pode pegar até 60 anos de prisão.
“Sentar-se com o homem que foi identificado como o mentor do encobrimento do que aconteceu, parece uma medida desesperada”, disse Kate Doyle, analista sênior do Arquivo de Segurança Nacional, um instituto de pesquisa com sede em Washington. , e um perito no desaparecimento. “O governo obviamente está se esforçando para reunir todas as informações que puder para poder dizer que resolveu o caso.”
Em entrevista ao The Times, Encinas disse que estava tentando persuadir Zerón a cooperar porque acreditava ter informações valiosas e que estava apenas prometendo o apoio de López Obrador para um acordo que poderia incluir uma pena de prisão reduzida .
Liora Turlevsky, advogada de Zerón, disse que a reunião mostra “que as acusações contra meu cliente são um grave libelo de sangue e uma caça às bruxas que foi conduzida devido a interesses políticos internos”. O Sr. Zerón, disse ela, nega todas as acusações contra ele e não está retendo nenhuma informação relacionada ao caso.
Um porta-voz do presidente não respondeu aos pedidos de comentários.
A viagem a Israel não trouxe nenhuma informação nova. Mas dois meses depois, em abril, Encinas finalmente conseguiu o que parecia ser uma grande chance: um monte de mensagens do WhatsApp supostamente enviadas em 2014 por criminosos, militares e outros oficiais anteriormente implicados no sequestro.
As mensagens pareciam apresentar em detalhes horríveis como e onde os traficantes de drogas descartavam os corpos dos estudantes, de acordo com uma cópia não editada do relatório do governo revisado pelo The Times.
As mensagens também sugeriam, pela primeira vez segundo especialistas no caso, que um oficial militar de alto escalão estava diretamente envolvido no desaparecimento de seis dos estudantes.
Então, em junho, o Sr. López Obrador anunciou que o governo havia descoberto o que aconteceu com os estudantes desaparecidos. “O assunto de Ayotzinapa será concluído este ano”, disse López Obrador.
Nas semanas que se seguiram, as autoridades correram para cumprir essa promessa, tomando decisões que prejudicaram diretamente sua própria investigação – em parte porque as pessoas que trabalhavam lado a lado no caso não confiavam totalmente umas nas outras.
As mensagens, compartilhadas com Encinas por uma única fonte como uma série de 467 capturas de tela, foram cruzadas com outras evidências. Mas Encinas não as compartilhou com o escritório do procurador-geral, embora, segundo ele, esses funcionários pudessem ter feito uma análise forense para verificar a autenticidade das mensagens.
O Sr. Encinas reteve as mensagens porque temia que vazassem, disse ele, e sentiu a obrigação de apresentar um relatório “oportuno” às famílias dos alunos.
Um senso de urgência semelhante tomou conta do escritório do procurador-geral.
Enquanto Encinas se preparava para revelar suas descobertas em agosto, o procurador-geral, Alejandro Gertz Manero, pressionou seu promotor principal a preparar um mandado de prisão para o ex-procurador-geral, que se tornou o rosto da investigação simulada do governo anterior, de acordo com várias pessoas familiarizadas com o assunto que falaram sob condição de anonimato por medo de represálias.
O promotor principal, Sr. Gómez Trejo, pediu mais tempo para reunir provas adicionais contra o ex-procurador-geral, mas foi rejeitado, disseram as pessoas. Promotores com pouca experiência no caso então assumiram o controle e o ex-procurador-geral foi preso.
Mas o caso contra ele foi posteriormente suspenso por um juiz que advertiu abertamente os novos promotores por trabalho de má qualidade.
Então, semanas depois de irritar líderes das Forças Armadas ao solicitar mandados de prisão para militares, os promotores reverteram o curso e pediram a um juiz que cancelasse mais de uma dúzia deles, citando, entre outras questões, “provas deficientes” em seu próprio caso. O escritório do Sr. Gertz Manero também lançou uma auditoria interna do caso compilado pelo Sr. Gómez Trejo, que renunciou após ser afastado.
Quatro oficiais militares, incluindo um general, permanecem presos e aguardam julgamento.
A comissão da verdade também estava com problemas. Quase assim que Encinas publicou seu relatório, as mensagens do WhatsApp se tornaram um foco de escrutínio. Uma equipe de investigadores internacionais que acompanha o caso há anos apontou que o tom das mensagens era diferente do que haviam visto em outras comunicações interceptadas.
Depois que as perguntas sobre as mensagens vieram à tona publicamente, o Sr. Encinas as submeteu a uma revisão mais completa. Ele disse que não conseguiu verificar muitas das capturas de tela e teve que descartar algumas delas.
“Há alguns que tivemos que descartar”, disse ele. “Eles não têm elementos suficientes para serem confirmados.” O Sr. Encinas admitiu que a fonte que forneceu as mensagens poderia tê-las inventado. “Tudo é possível”, disse ele, “não há 100% de garantia”.
Espera-se que os investigadores internacionais publiquem sua própria análise das mensagens ainda este mês. “Estamos fazendo essa verificação para os pais”, disse Ángela Buitrago, uma das investigadoras.
Encinas disse que, mesmo que as mensagens fossem falsas, ele ainda tinha confiança em sua investigação, que, segundo ele, era apoiada por outras evidências e era “sólida e cada vez mais forte”.
“Toda investigação”, disse Encinas, “tem seus sucessos e seus erros”.
Natalie Kitroeff e Oscar Lopes relatados da Cidade do México, e Ronen Bergman de Tel Aviv.
