Evan Gershkovich cobriu jornalistas russos reprimidos. Agora eles estão cobrindo-o.

A mensagem urgente chegou de um grupo russo de direitos humanos que ajuda as pessoas apanhadas na repressão do Kremlin à dissidência.

“Amigos, desculpe!” a porta-voz do grupo, chamada OVD-Info, escreveu para mim e para outros colegas do New York Times na última quinta-feira. “Alguém tem contatos na liderança do The Wall Street Journal?”

Menos de meia hora se passou desde que a Rússia anunciou a detenção de Evan Gershkovich, meu amigo e correspondente em Moscou do The Journal, sob acusações de espionagem que o Journal, grupos de defesa da imprensa e o governo dos Estados Unidos rejeitaram firmemente.

É um dos ataques mais descarados à liberdade de imprensa em anos. Ele é filho americano de emigrados judeus soviéticos, ex-funcionário do The New York Times e agora, essencialmente, refém do estado russo.

Sua prisão foi um momento que cristalizou o quão longe e quão rápido a Rússia do presidente Vladimir V. Putin se transformou em um estado policial no qual ninguém está seguro – nem mesmo um jornalista oficialmente credenciado pelo Ministério das Relações Exteriores da Rússia.

Mas nestes últimos dias terríveis, também experimentei outra coisa: a explosão de solidariedade a Evan por parte dos russos que lutaram para contar a história de seu país e torná-lo um lugar melhor, muitas vezes a um alto custo. A instância mais recente ocorreu na terça-feira, quando os principais jornalistas independentes da Rússia publicou uma carta aberta exigindo a libertação imediata “do nosso colega Evan Gershkovich”.

Estamos vendo, percebi, uma afirmação do compromisso de Evan em contar a história complexa da Rússia para o mundo, narrando tanto as raízes do poder de Putin quanto as pessoas que desafiaram o movimento autoritário de seu país. É algo que considero profundamente comovente, tendo me ligado a Evan durante nossos quatro anos compartilhados em Moscou (eu esquerda em março de 2022) sobre nosso fascínio comum pela Rússia, que eu também explorei como jornalista americano de herança russa.

Em 2019, trabalhando no The Moscow Times em seu primeiro emprego depois de chegar de Nova York, ele escreveu uma reportagem com o título: “Conheça as pessoas que trabalham para ajudar manifestantes russos detidos”. Era sobre o OVD-Info, o grupo que me contatou tão rapidamente depois que Evan foi detido; seu coordenador, escreveu Evan em 2019, “tem dormido cerca de três horas por noite nas últimas semanas, enquanto o escritório funciona 24 horas por dia”.

Em janeiro passado, ele recorreu ao OVD-Info novamente em um artigo sobre os russos em luto pelos ucranianos mortos na guerra. Ele observou que “em um blog administrado pelo grupo, uma nova postagem com a foto de um russo detido por segurar um cartaz dizendo ‘Não à guerra’ ou ‘Paz para o mundo’ aparece quase todos os dias”.

Agora, é o OVD-Info e outros grupos de direitos humanos russos, bem como jornalistas russos independentes, que estão dando voz à situação de Evan, invertendo a equação depois de tantos anos de jornalistas ocidentais trabalhando para esclarecer a repressão à liberdade de expressão em Rússia.

Esse artigo de janeiro aparece em A poderosa compilação do Journal das histórias de Evan sobre a Rússia durante a guerra – nos apoiadores e oponentes da invasão, na vida em Moscou, no próprio Sr. Putin. Isso me fez refletir sobre sua devoção profissional à cobertura inabalável da Rússia, que está entrelaçada com as muitas conexões que ele fez com o povo russo.

Uma delas é Ksenia Mironova, 25, uma jornalista russa exilada que agora vive em Riga, Letônia, que conheceu Evan quando ela trabalhava na TV Rain, o canal de televisão russo independente. forçado a deixar o país após o início da guerra. Não a conheço pessoalmente, mas mandei uma mensagem para ela no fim de semana pedindo que me ajudasse a enviar uma carta para Evan na prisão.

O noivo da Sra. Mironova, o jornalista Ivan Safronov, foi preso por suspeita de traição em 2020; mantido em Lefortovo, o mesmo, isolando brutalmente a prisão de Moscou onde Evan está agora; e condenado a 22 anos de prisão, onde permanece até hoje. A prisão de Safronov, 32, foi amplamente vista como uma retribuição por seus furos sobre o complexo militar-industrial do país.

Depois que ela viu a notícia da prisão de Evan – revelada pela primeira vez por jornalistas independentes de Yekaterinburg, a cidade dos Montes Urais onde ele foi detido – a Sra. Mironova correu para um estúdio para gravar um especial episódio de seu podcast dedicado às famílias de prisioneiros políticos russos.

“Este vídeo está exatamente no mesmo lugar”, diz ela, descrevendo seus “flashbacks” ao ver vídeos de Evan sendo conduzido ao tribunal de Lefortovo. “Este carro que eles trouxeram para ele – eu entendo que o carro se parece exatamente com o carro em que eles trouxeram Safronov.”

Mais tarde naquele dia, ela começou a trabalhar em um Google Doc: como enviar cartas e livros para Evan, junto com uma lista de 23 itens básicos (“tampões para os ouvidos!!!”) que deveriam ser incluídos em seu primeiro pacote de cuidados.

“Sei que é isso que posso fazer para ajudar agora”, ela me disse ao telefone mais tarde.

Ela explicou que os tampões de ouvido eram necessários para desligar o som alto e frequente de clique que os guardas faziam nos corredores de Lefortovo quando escoltavam prisioneiros para notificar outros guardas de sua aproximação. Dessa forma, os guardas poderiam garantir que os presos não tivessem chance de interagir.

Esse padrão – de russos entrando em cena para ajudar Evan – se repetiu várias vezes. MediaZona, um meio de comunicação independente focado no sistema de justiça criminal da Rússia, ofereceu atualizações minuto a minuto sobre a prisão de Evan em um blog ao vivo em seu site. Um repórter da MediaZona conseguiu entrar no prédio do tribunal e filmou Evan sendo conduzido por uma escada, com as mãos algemadas à sua frente e a mão de um policial em suas costas.

No YouTube – o meio mais importante atualmente para os russos em busca de alternativas à propaganda do Kremlin -, jornalistas russos que sofreram com a supressão da liberdade de imprensa por parte de Putin falaram sobre seu choque com a prisão de Evan.

“Isso tornará a imagem da Rússia ainda mais nebulosa”, disse. disse Maksim Kurnikov, jornalista de radiodifusão exilado em Berlim. “Neste momento, é claro, os jornalistas estrangeiros são a principal fonte de informação sobre o que está acontecendo no local.”

Até a prisão de Evan, a repressão do Kremlin durante a guerra ao que restava do jornalismo independente dentro da Rússia se concentrava nas publicações em língua russa. Foram os repórteres russos que foram processados ​​sob a lei de censura que tornou a guerra uma “guerra”, em vez do termo do Kremlin de “operação militar especial”, uma ofensa criminal.

Uma jornalista siberiana, Maria Ponomarenko, foi sentenciado a seis anos de prisão em fevereiro por “divulgação pública de informações sabidamente falsas” sobre os militares russos – em seu caso por escrever sobre o ataque aéreo russo em um teatro na cidade ucraniana de Mariupol.

Mas os repórteres ocidentais não foram afetados pela lei, e o Ministério das Relações Exteriores da Rússia continuou renovando seus credenciamentos.

Como resultado, depois de suspender as operações na Rússia nas semanas após a invasão, alguns meios de comunicação ocidentais determinaram que podiam aceitar os riscos de reportar no país, mesmo com os jornalistas russos afastados. Evan voltou a preencher histórias da Rússia, assim como Valerie Hopkins, do The New York Times. Suas histórias sobre as condições no terreno na Rússia foram amplamente traduzidas e citadas por jornalistas russos no exterior.

“O que torna os jornalistas ocidentais tão perigosos para as autoridades russas?” Sr. Kurnikov perguntou no YouTube. “Estas são mídias de renome mundial que você não pode ignorar.”

Evan conhecia os riscos de fazer reportagens na Rússia e tenho certeza de que, como eu, ele às vezes se pegava imaginando como seria ser preso sob falsas acusações.

Mas Evan viu a capacidade de operar na Rússia como uma importante missão jornalística; Pude sentir isso sempre que o vi no ano passado – mais recentemente no início de janeiro, quando ele visitou Berlim.

Evan e alguns amigos pararam em um supermercado russo na rua, compraram uma lata de ovas de salmão na tradição do Ano Novo russo e trouxeram para o meu apartamento. Também conversamos sobre o The Journal, onde passei os primeiros nove anos da minha carreira.

No fim de semana, entrei em um site usado para contatar presidiários em prisões russas para enviar uma carta a Evan. Preenchi o formulário on-line, mas o serviço de mensagem de texto para confirmar que meu número de telefone não estava funcionando. Perdido, mandei uma mensagem para a Sra. Mironova.

“Vou tentar no meu”, ela escreveu, e me mandou seu número.

Funcionou.