Os democratas passaram legislação sobre mudanças climáticas este ano que destinou dezenas de bilhões de dólares para criar uma cadeia de suprimentos nos EUA para veículos elétricos. Os republicanos e os estados que representam estão prontos para lucrar com grande parte dos ganhos políticos e econômicos.
Para os membros republicanos do Congresso, nenhum dos quais votou a favor da lei climática, é o melhor dos dois mundos. Eles podem chamar os gastos de um desperdício, enquanto se beneficiam politicamente dos empregos e do dinheiro que as fábricas de carros e baterias trazem para seus distritos.
Mesmo antes de o presidente Biden assinar o Lei de Redução da Inflação em agosto, bilhões de dólares foram inundados em fábricas de carros elétricos e baterias. Espera-se que a legislação aumente o investimento, grande parte do qual está fluindo para estados cujos representantes muitas vezes são céticos em relação às mudanças climáticas e têm laços estreitos com empresas de carvão, petróleo e gás natural.
Os Estados que votaram no ex-presidente Donald J. Trump receberão a maior parte das doações anunciadas pela Casa Branca na quarta-feira para promover a produção de baterias e matérias-primas nos Estados Unidos, parte de um amplo esforço para acabar com a dependência da China. Empresas em 12 estados receberão doações totalizando US$ 2,8 bilhões; todos, exceto quatro, desses estados votaram em Trump em 2020. As concessões foram autorizadas por uma lei de infraestrutura bipartidária que O Sr. Biden assinou em novembro.
Da mesma forma, cinco dos 10 estados que receberão mais investimentos privados relacionados a veículos elétricos votaram em Trump, segundo dados compilados pela Zero Emission Transportation Association, um grupo do setor. Eles incluem o Tennessee, que deve receber US$ 18 bilhões, mais do que qualquer outro estado.
A ideologia não impediu que os políticos do estado vermelho alardeassem investimentos verdes em seus distritos. A desconexão estava em exibição em Spartanburg, SC, na quarta-feira, quando a BMW anunciou planos de atualizar uma fábrica para produzir veículos elétricos e construir uma nova fábrica nas proximidades para montar baterias.
Entre os republicanos da Carolina do Sul presentes para comemorar o investimento de US$ 1,7 bilhão estava o governador Henry McMaster, que pediu a abolição da Agência de Proteção Ambiental, mas este mês nomeou um coordenador de veículos elétricos para incentivar as empresas a investir no estado.
“O caminho para o futuro está aqui”, disse McMaster em comentários preparados na quarta-feira. “E eu aplaudo a BMW por ajudar a liderar o caminho.”
A senadora sênior do estado, Lindsey Graham, que também participou do evento, criticou fortemente a Lei de Redução da Inflação, acusando os democratas de “virar a economia de cabeça para baixo e aumentar os impostos, tudo em nome das mudanças climáticas”. Ele disse na quarta-feira que, se os republicanos ganharem o controle do Congresso, ele realizará audiências sobre de onde vêm as matérias-primas para baterias e como a mudança para veículos elétricos está afetando as montadoras, informou a Reuters.
A Carolina do Sul é um dos 17 estados que entraram com ações judiciais para impedir a EPA de permitir que a Califórnia estabeleça padrões mais rigorosos para emissões de gases de efeito estufa por carros e caminhonetes. Em outubro, os deputados Ralph Norman e William Timmons, cujos distritos incluem partes do condado de Spartanburg, juntaram-se outros republicanos ao pedir a Biden que bloqueie o plano da Califórnia de encerrar as vendas de carros a gasolina até 2035.
O que está na Lei de Redução da Inflação
Para a BMW, Spartanburg era um lugar lógico para construir veículos elétricos. A empresa alemã fabrica carros lá desde a década de 1990. Executivos disseram que decidiram expandir as operações antes de o Congresso aprovar a Lei de Redução da Inflação, mas a lei pode ser uma bênção.
Os compradores de carros feitos na fábrica, ao contrário das pessoas que compram veículos elétricos importados da Alemanha, são mais propensos a se qualificarem para o Federal incentivos no valor de até US $ 7.500 sob a conta do clima.
“Os estados cujos legisladores são menos propensos a apoiar esses benefícios de compra do consumidor podem muito bem ser os que obtêm mais benefícios”, disse Barry Rabe, professor de ciência política da Universidade de Michigan que estuda energia e política climática.
Não é surpreendente, disse Rabe, que quando uma nova fábrica é inaugurada “todo mundo aparece e tenta reivindicar crédito”.
Oliver Zipse, presidente-executivo da BMW, disse que os líderes políticos da Carolina do Sul apoiaram muito a produção de veículos elétricos, independentemente de suas opiniões sobre as mudanças climáticas. O Sr. Zipse também tem problemas com a Lei de Redução da Inflação, mas por razões diferentes. Ele disse que a lei torna muito difícil para as montadoras se qualificarem para subsídios.
Em particular, Zipse disse por telefone de Spartanburg na quarta-feira que é impossível para as montadoras atender aos requisitos de que as matérias-primas para baterias venham dos Estados Unidos ou de seus aliados comerciais. “Existem algumas falhas substanciais”, disse Zipse. “Nenhum fabricante de automóveis está lucrando com isso.”
Todas as montadoras estão gastando bilhões para sobreviver à maior reviravolta tecnológica a atingir a indústria em um século. Michigan e outros estados do Meio-Oeste, que enviam um número razoável de democratas ao Congresso, receberão parte do dinheiro, mas muitos dos maiores projetos estão no sul, onde os republicanos dominam.
Outros exemplos incluem um complexo de fabricação de veículos elétricos e baterias de US$ 5,6 bilhões Ford Motor está construindo ao norte de Memphis, um novo Fábrica da Tesla em Austin, Texas e uma fábrica de veículos elétricos Hyundai na Geórgia. A Envision AESC, fornecedora de baterias da BMW, construirá uma nova fábrica na Carolina do Sul para abastecer a fábrica de Spartanburg.
Esses projetos estavam em andamento antes da Lei de Redução da Inflação, que também inclui subsídios destinados a incentivar projetos solares, eólicos e de hidrogênio. Mas a legislação vai acelerar muito esses investimentos, disse Mark Hutchinson, executivo-chefe da Fortescue Future Industriesuma empresa australiana que planeja construir usinas que gerarão hidrogênio usando energia eólica, solar ou hídrica.
À medida que a empresa procura locais em estados como Texas e West Virginia, disse ele, está recebendo uma recepção calorosa de políticos de todos os matizes. “Muitos estados estarão muito interessados em ter isso, sejam republicanos ou democratas”, disse ele. “Negócio é negócio.”
Em agosto, Mercedes-Benz começou a produzir o veículo utilitário esportivo elétrico EQS perto de Tuscaloosa, Alabama, com baterias montadas em uma nova fábrica nas proximidades de Woodstock.
A estrada para a fábrica de Birmingham passa por um quadro do sul rural: aglomerados de trailers desgastados pelo tempo, uma grande igreja batista, uma pista de rua e uma churrascaria chamada Promiseland.
Alabama, Kentucky e Carolina do Sul estão perto do fundo do ranking nacional de vendas de veículos elétricos. Mas essa aparente preferência por veículos a gás não impediu que autoridades eleitas, incluindo o governador Kay Ivey do Alabama, aparecessem em março, quando a Mercedes inaugurou a vasta nova fábrica de baterias de US$ 1 bilhão.
A fábrica é “uma das melhores coisas” que já aconteceram na área, disse James Kelly, membro da comissão do condado local.
As autoridades foram mais contidas ao falar sobre os benefícios ambientais dos carros elétricos. Mike Oakley, prefeito de Centreville, uma cidade próxima, disse que a fábrica era “uma chance de se antecipar a uma tecnologia que vai liderar o mundo”. Mas a mudança climática “não era uma grande preocupação”, disse ele.
Executivos da Mercedes instaram o estado a fazer mais para promover carros elétricos.
“Nossa equipe trabalhou muito de perto com o estado para falar sobre como vemos o desenvolvimento do mercado e o que precisa acontecer”, disse Ola Källenius, executivo-chefe da Mercedes-Benz, em entrevista no Alabama em março.
Em resposta, a administração da Sra. Ivey iniciou uma campanha publicitária, “Drive Electric Alabama”, para incentivar a compra de carros elétricos. O Alabama também anunciou planos para instalar estações de recarga ao longo das principais rodovias.
A campanha publicitária enfatiza a economia de combustível dos carros elétricos e a conveniência de carregar em casa, em vez dos benefícios ambientais.
No Tennessee, a Volkswagen pressionou as autoridades a fazer mais para promover os veículos elétricos. A montadora alemã começou a produzir o SUV ID.4 movido a bateria em uma fábrica em Chattanooga em julho.
Em Kentucky, que é representado no Senado por Mitch McConnell, o líder da minoria que liderou a oposição à Lei de Redução da Inflação, as fábricas de baterias em breve empregarão mais pessoas do que a indústria do carvão, tradicionalmente um pilar da economia e da identidade do estado.
A Ford, trabalhando com a SK Innovation, uma empresa coreana, está gastando US$ 5,8 bilhões para construir uma fábrica de baterias em Glendale, Ky. A Envision AESC, com sede no Japão, investirá US$ 2 bilhões em uma fábrica de baterias em Bowling Green.
O governador Andy Beshear de Kentucky, um democrata, disse estar entusiasmado com os mais de 7.000 empregos que as empresas de baterias criariam em Kentucky. Mas, num aparente aceno às realidades políticas, ele disse que também apoiava a indústria do carvão.
“Temos que ter um portfólio de energia diversificado, onde avançamos a energia verde para cuidar do planeta, mas também sabemos que quando ligamos o interruptor de luz, ele deve ser capaz de acender mesmo em tempos difíceis”, disse Beshear em uma entrevista.
O apoio à tecnologia verde dos céticos conservadores da mudança climática pode não ser tão incongruente quanto parece, disse John G. Geer, professor de ciência política da Universidade Vanderbilt em Nashville.
“O único princípio unificador para o qual os partidos políticos sempre convergirão é mais empregos”, disse Geer.
Os republicanos se opõem firmemente ao programa climático de Biden, mas não fazem objeção ao investimento privado, disse ele, especialmente quando é da indústria automobilística. Os estados do sul vêm tentando atrair empresas automobilísticas há décadas, com considerável sucesso.
Assim como a presença da indústria do petróleo moldou as atitudes em relação às mudanças climáticas em estados como Texas e Louisiana, bilhões de dólares em investimentos em veículos elétricos podem mudar as atitudes em relação às mudanças climáticas, disse Geer.
Ele disse que o influxo de novos trabalhadores para as novas fábricas de automóveis e baterias de outros lugares pode até mudar o partido político que algumas partes do Sul preferem, embora “isso não aconteça tão cedo”.
