Os líderes europeus reclamaram durante anos que os Estados Unidos não estavam fazendo o suficiente para combater as mudanças climáticas. Agora que o governo Biden dedicou centenas de bilhões de dólares a essa causa, muitos europeus estão reclamando que os Estados Unidos estão agindo da maneira errada.
Essa nova crítica nasce de um profundo medo na Alemanha, França, Grã-Bretanha e outros países europeus de que a abordagem de Washington prejudique os aliados com os quais deveria estar trabalhando, atraindo muitos dos novos investimentos em fábricas de carros elétricos e baterias ainda não destinados a China, Coréia do Sul e outros países asiáticos.
Essa preocupação é a principal razão pela qual alguns líderes europeus, incluindo o segundo oficial mais graduado da Alemanha, Robert Habeck, abriram caminho para Vasteras, uma cidade a cerca de 100 quilômetros de Estocolmo que é mais conhecida por um túmulo viking e uma catedral gótica.
Autoridades têm viajado para lá para cortejar uma das poucas empresas de baterias domésticas da Europa, a Northvolt. Liderada por um ex-executivo da Tesla, a Northvolt é um pequeno player na indústria global de baterias, mas os líderes europeus estão oferecendo centenas de milhões de euros para construir fábricas na Europa. Habeck visitou a empresa em fevereiro para fazer lobby para que a empresa levasse adiante seu plano de construir uma fábrica perto de Hamburgo, na Alemanha. A empresa havia considerado adiar o investimento nos Estados Unidos.
“É definitivamente atraente estar na América agora”, disse Emma Nehrenheim, diretora ambiental da Northvolt, em uma entrevista no mês passado em Vasteras. A Northvolt se recusou a comentar em detalhes as discussões sobre a fábrica de Hamburgo, com as quais a empresa se comprometeu em maio.
A disputa sobre os planos da Northvolt é um exemplo da intensa e, segundo algumas autoridades europeias, competição contraproducente entre os Estados Unidos e a Europa, que tentam adquirir os alicerces da fabricação de veículos elétricos para evitar a dependência da China, que domina o fornecimento de baterias. corrente.
Especialistas em automóveis disseram que os créditos fiscais e outros incentivos oferecidos pela principal política climática do presidente Biden, a Lei de Redução da Inflação, desviaram parte do investimento da Europa e pressionaram os países europeus a oferecer seus próprios incentivos.
Os Estados Unidos provocaram uma “corrida maciça de subsídios”, disse Cecilia Malmstrom, ex-comissária europeia de comércio, durante um painel de discussão no mês passado no Peterson Institute for International Economics, em Washington. Ela pediu aos líderes que “investissem em conjunto na transição verde e não competissem uns contra os outros”.
Funcionários de Biden argumentaram que as políticas dos EUA e da Europa são complementares. Eles observaram que o governo e o dinheiro privado indo para carros elétricos e baterias reduziriam os preços para os compradores de carros e colocariam mais veículos livres de emissões nas ruas.
Autoridades americanas acrescentam que a construção de fábricas de baterias e plantas para processar lítio e outros materiais está crescendo em ambos os lados do Oceano Atlântico.
Os esforços dos governos para promover veículos elétricos “estimularão um grau de inovação tecnológica e redução de custos que será benéfico não apenas para a Europa e os Estados Unidos, mas para a economia global e para o nosso esforço global para enfrentar o desafio que a mudança climática apresenta, ” Wally Adeyemo, o vice-secretário do Tesouro, disse em uma entrevista recente.
A administração Biden também conversando com autoridades europeias sobre permitir que carros fabricados com materiais e componentes de bateria europeus se qualifiquem para créditos fiscais nos EUA. E o governo interpretou o IRAque Biden assinou em agosto, para deixar espaço para os produtores na Europa e em outros lugares se beneficiarem.
“Você está vendo menos preocupação da Europa de que essas empresas possam ser atraídas da Europa para a América”, disse Abigail Wulf, que dirige o Centro para Estratégia de Minerais Críticos da SAFE, uma organização sem fins lucrativos.
Ainda assim, a lei forçou os líderes europeus a implementar novas políticas industriais.
Em março, a Comissão Europeia, braço administrativo da União Europeia, propôs a Lei de Matérias-primas Críticas, legislação para garantir o fornecimento de lítio, níquel e outros materiais para baterias. Uma parte da legislação exige que a UE processe pelo menos 40% das matérias-primas de que a indústria automobilística precisa dentro de suas próprias fronteiras. A aliança de 27 nações também permitiu que os países fornecessem mais apoio financeiro a fornecedores e fabricantes.
O dinheiro que os Estados Unidos e a Europa estão investindo em veículos elétricos incentivará as vendas, disse Julia Poliscanova, diretora sênior do Transport & Environment, um grupo de defesa em Bruxelas. A legislação, que precisará da aprovação do Parlamento Europeu e dos líderes dos países da UE, também traria alguma coerência às políticas fragmentadas dos governos nacionais, disse ela.
Mas Poliscanova acrescentou que as políticas europeias e americanas correm o risco de anular uma à outra. “Como todo mundo está crescendo ao mesmo tempo, é um jogo de soma zero”, disse ela.
Executivos de empresas reclamam que a solicitação de ajuda financeira na Europa é burocrática e lenta. A Lei de Redução da Inflação, com ênfase em créditos fiscais, é mais simples e rápida, disse Tom Einar Jensen, presidente-executivo da fabricante de baterias Freyr, que está construindo uma fábrica em Mo i Rana, no norte da Noruega, e tem planos de construir mais fábricas na Finlândia e perto de Atlanta.
O IRA provocou “um aumento dramático no interesse por baterias produzidas nos Estados Unidos”, disse Jensen em uma entrevista.
O futuro da fabricação de automóveis na Europa está em jogo, principalmente para as empresas alemãs. Mercedes-Benz, BMW e Volkswagen já perderam participação de mercado na China para montadoras locais como a BYD. As montadoras chinesas, incluindo BYD e SAIC, também estão fazendo incursões na Europa. Vendo carros sob a marca britânica MGa SAIC acumulou 5% do mercado europeu de veículos elétricos, colocando-a à frente da Toyota e da Ford nesse segmento de rápido crescimento.
As montadoras europeias estão tentando freneticamente construir as cadeias de suprimentos necessárias para produzir veículos elétricos.
Na França, o presidente Emmanuel Macron quer converter uma região do norte, onde os empregos nas fábricas estão em declínio, em um centro de produção de baterias.
Na terça-feira, a Automotive Cells Company, uma joint venture entre Stellantis, Mercedes-Benz e TotalEnergies, inaugurou uma fábrica em Billy-Berclau Douvrin, na França, que pretende produzir 300.000 baterias elétricas anualmente até o final de 2024. A ACC também planeja investir um total de 7,3 bilhões de euros, ou US$ 7,8 bilhões, na Europa, incluindo a abertura de fábricas na Alemanha e na Itália, negócio fechado com 1,3 bilhão de euros em ajuda pública.
Em Salzgitter, na Alemanha, a cerca de 40 quilômetros da sede da Volkswagen, vigas de aço se erguem sobre fundações de concreto enquanto escavadeiras e caminhões basculantes zumbem nas proximidades. Em questão de meses, os contornos de uma fábrica de baterias surgiram de um campo.
A Volkswagen espera ter máquinas de fabricação de baterias instaladas antes do final do verão. Até 2025, a montadora pretende produzir células de bateria para até 500.000 veículos elétricos por ano – um cronograma que a empresa disse ser possível apenas porque a fábrica estava sendo construída em um terreno de sua propriedade.
volkswagen também está construindo uma fábrica em Ontário, mas a empresa tomou a decisão de fazê-lo somente depois que o governo canadense igualou os incentivos dos EUA.
Em Guben, pequena cidade na fronteira da Alemanha com a Polônia, a Rock Tech Lithium, uma empresa canadense, está construindo uma usina para processar minério de lítio. A Mercedes tem um acordo com a Rock Tech para fornecer lítio aos seus fabricantes de baterias.
Esses projetos não atingirão a produção total por vários anos. Recentemente, o local de Guben era um campo aberto. A única atividade de construção era um caminhão que despejava cargas de brita, fazendo um barulho ensurdecedor.
A Europa tem algumas vantagens, incluindo uma forte demanda por carros elétricos: cerca de 14% dos carros novos vendidos na UE nos primeiros três meses deste ano eram movidos a bateria, segundo a Schmidt Automotive Research, o dobro dos Estados Unidos.
Mas se a Europa não se mover rapidamente para ajudar a indústria de baterias, “você realmente perderá impulso no terreno em relação ao mercado norte-americano”, disse Dirk Harbecke, executivo-chefe da Rock Tech.
As empresas chinesas de baterias têm evitado os Estados Unidos por medo de uma reação política. Mas as empresas chinesas de baterias anunciaram investimentos na Europa no valor de US$ 17,5 bilhões desde 2018, de acordo com o Instituto Mercator para Estudos da China e o Rhodium Group.
A tensão política entre os governos ocidentais e a China colocou as montadoras alemãs em uma posição delicada. Eles não querem ser excessivamente dependentes dos suprimentos chineses, mas não podem se dar ao luxo de desagradar o governo chinês.
BMW, Volkswagen e Volvo planejam comprar células de uma fábrica em ArnstadtAlemanha, dirigido por CATLempresa chinesa que atualmente é a maior fabricante mundial de baterias para veículos elétricos.
Para equilibrar sua dependência de fornecedores chineses, os executivos e líderes europeus estão ansiosos para trabalhar com a Northvolt, cujo presidente-executivo, Peter Carlsson, supervisionou a cadeia de suprimentos da Tesla por mais de quatro anos.
A Northvolt quer controlar todas as etapas da fabricação de baterias, incluindo o refino de lítio e a reciclagem de células velhas. Isso deve ajudar a Europa a alcançar a independência da cadeia de suprimentos e garantir que as baterias sejam produzidas da maneira mais ambientalmente responsável possível, disse Nehrenheim, que também é membro do conselho de administração da Northvolt. “Estamos reduzindo o risco da Europa”, disse ela.
A empresa desenvolve técnicas de fabricação em seu complexo em Vasteras. A primeira fábrica em grande escala da Northvolt, em um local na Suécia 125 milhas ao sul do Círculo Ártico escolhido por sua abundante energia hidrelétrica, é do tamanho do Pentágono. A Northvolt também planeja construir uma fábrica nos Estados Unidos, mas ainda não anunciou um local.
Ainda assim, a empresa está aumentando a produção e não está entre os 10 maiores fornecedores de baterias do mundo, segundo a consultoria SNE Research. E a construção de sua fábrica em Hamburgo está suspensa até que as autoridades da UE aprovem os subsídios alemães.
Ana Swanson e Liz Vereador relatórios contribuídos.
