BERLIM – Quase um mês depois que Berlim deu aos aliados europeus permissão para enviar tanques de fabricação alemã para a Ucrânia, o fluxo de tanques que tantos líderes prometeram seguir parece mais uma gota.
Algumas nações descobriram que os tanques em seu arsenal não funcionam ou faltam peças sobressalentes. Os líderes políticos encontraram resistência inesperada dentro de suas próprias coalizões e até mesmo de seus ministérios de defesa. E alguns exércitos tiveram que retirar os treinadores da aposentadoria para ensinar os soldados ucranianos a usar tanques de modelo antigo.
A luta para fornecer tanques Leopard para uma Ucrânia em apuros é apenas a manifestação mais flagrante de uma realidade que a Europa há muito ignorou: acreditar que a guerra terrestre em grande escala era coisa do passado e aproveitar o degelo da Guerra Fria, nações cronicamente subfinanciadas seus militares. Quando a Rússia lançou a maior guerra terrestre no continente desde a Segunda Guerra Mundial, eles estavam totalmente despreparados.
Sugestões do problema surgiram repetidamente desde que a Rússia invadiu a Ucrânia há um ano, devido à escassez de armas e munições. Mas agora, enquanto a Alemanha e seus aliados lutavam por semanas para reunir Leopard 2 suficientes para encher dois batalhões de tanques – 62 veículos no total – a extensão de seu dilema tornou-se ainda mais clara.
A ironia dessa situação não passou despercebida pela Alemanha.
Durante semanas, o chanceler Olaf Scholz resistiu a uma intensa campanha de pressão pública dos líderes ucranianos, políticos europeus e especialistas em segurança para fornecer tanques a Kiev e permitir que outras nações enviassem alguns de seus próprios Leopards, apesar das preocupações alemãs de que isso pudesse ser percebido pela Rússia. como uma escalada da OTAN. Muitos incitaram Scholz com uma campanha de mídia social: #Freetheleopards.
Os leopardos podem estar livres agora, mas são escassos no terreno. E alguns países que clamaram por permissão para enviá-los para a Ucrânia estão tendo dificuldades para fazê-lo, ou dúvidas próprias.
Apesar de a Europa ter cerca de 2.000 tanques Leopard 2 de diferentes modelos – eles estão entre os principais tanques de batalha mais usados em todo o continente – as promessas para a Ucrânia ainda estão aquém das centenas que ela diz precisar.
A Alemanha ofereceu 18 e a Polônia outros 14, mas os números caem a partir daí. E uma vez que os tanques atualmente prometidos vão para a batalha e são atingidos ou quebram, não está claro qual Leopards – ou qual país – os substituirá.
“É claro que algumas nações cumpriram, ou pelo menos anunciaram que o farão”, disse o ministro da Defesa da Alemanha, Boris Pistorius, na Conferência de Segurança de Munique neste mês. “Mas outros não fizeram isso.”
“É por isso que estou um pouco chocado”, acrescentou. “Claramente havia algumas nações – e nunca vou citar nomes aqui – mas tivemos algumas nações que preferiram se esconder atrás da Alemanha. Para dizer: Adoraríamos, se nos fosse permitido. Mas quando permitimos, eles não fizeram nada.”
Particularmente, muitas autoridades alemãs e europeias envolvidas nas negociações sobre entregas de tanques dizem que a situação é mais complicada. Não é tanto que as nações não estejam dispostas a cumprir suas promessas, mas sim que elas enfrentaram um rude despertar de como isso é difícil.
A Finlândia, onde muitos membros francos do Parlamento lideraram os apelos para que a Alemanha permitisse as entregas do Leopard, anunciou na quinta-feira que forneceria três veículos de remoção de minas Leopard – mas nenhum de seus estimados 200 tanques de batalha Leopard.
Algumas autoridades alemãs expressaram simpatia pela Finlândia, que ainda não é membro da OTAN e tem a maior fronteira da Europa com a Rússia, cerca de 830 milhas. Não quer enfraquecer suas defesas agora que a Rússia demonstrou disposição para atacar um vizinho soberano.
Mas algumas autoridades europeias esperavam uma contribuição maior da Finlândia, com promessas dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha de vir em sua defesa se necessário, mesmo antes da adesão à OTAN.
Países nórdicos como a Suécia, que há muito pressionam por entregas de Leopard, mas na sexta-feira ofereceram apenas “até” 10, estão enfrentando outro problema inesperado, disseram várias autoridades alemãs: Enquanto seus políticos e membros do público parecem dispostos a oferecer tanques para a Ucrânia , seus militares não são.
Durante décadas, os países europeus que desfrutavam de um “dividendo de paz” pós-Guerra Fria viram a guerra quase como uma coisa do passado, cortando regularmente o apoio militar. Agora, os exércitos encolhidos tendem a proteger o que ainda têm. Na OTAN, os militares europeus às vezes são chamados de “exércitos de bonsai”, por causa das árvores em miniatura.
Durante anos, os Estados Unidos têm importunado a Europa para aumentar os gastos militares e, em 2014, depois que a Rússia tomou a Crimeia, Os membros da OTAN concordaram gastar 2% do PIB até 2024. Ainda hoje, pelas estimativas atuais da OTAN, apenas nove dos 30 membros da aliança estão gastando muito, enquanto um décimo está próximo. Treze países, incluindo a Alemanha, estavam gastando cerca de 1,5 por cento de seu PIB ou ainda menos.
Na Alemanha, que por anos se apegou a uma política externa que enfatizava a ajuda e o desenvolvimento mais do que o hard power, alguns viam o problema como exclusivamente alemão. Os relatórios militares anuais ao Parlamento ofereciam às vezes vislumbres cômicos da escassez. Comandos realizaram treinamento de água em piscinas públicas locais, porque suas próprias instalações foram fechadas. Os aviões não podiam voar. Soldados treinados com vassouras em vez de rifles. Veículos de combate de infantaria Puma ainda mais novos recentemente quebraram em massa.
Mas outras nações européias agora estão percebendo que suas próprias forças armadas podem ter problemas semelhantes.
“A tendência geral nos exércitos europeus é cortar, cortar, cortar”, disse Christian Mölling, especialista em defesa do Conselho Alemão de Relações Exteriores. “Mas, no final das contas, muitos estavam no mesmo caminho que a Alemanha: a guerra é uma coisa teórica. Portanto, temos tanques teóricos.”
A Espanha, que tem 108 tanques Leopard 2A4, buscou permissão da Alemanha para oferecer alguns de seus veículos à Ucrânia. Agora descobriu que muitos deles estão em mau estado e precisam de reformas que podem levar semanas ou meses. Além disso, um dos parceiros de coalizão do primeiro-ministro, o partido esquerdista Podemos, está mais próximo da Rússia e tem resistido a oferecer mais apoio à Ucrânia.
No entanto, quando a Alemanha voltou a pressionar seus aliados por suas deficiências, o primeiro-ministro da Espanha, Pedro Sanchez, melhorou na sexta-feira sua promessa de enviar seis Leopards e disse que a Espanha agora enviaria 10.
Ulrike Franke, analista de defesa do Conselho Europeu de Relações Exteriores, disse que a luta para encontrar números de tanques levanta questões sobre onde mais os militares europeus enfrentam escassez e problemas de manutenção semelhantes.
“É apenas azar que a Espanha tenha um problema com seus tanques Leopard, mas todo o resto funciona?” ela disse. “Ou eles têm os mesmos problemas em outro lugar?”
“10% do equipamento deles não funciona ou é 50%?” Perguntou a Sra. Franke. “Seria uma boa ideia para os europeus olharem para isso mais de perto.”
A Polônia, que tem relações difíceis com a Alemanha, foi a primeira a pressionar Scholz e Berlin sobre os Leopardos, e até ameaçou enviar alguns para a Ucrânia sem a necessária permissão alemã. Como Berlim, Varsóvia tem cerca de 200 tanques Leopard 2 – mas diz que fornecerá apenas 14. Ela enviou o primeiro dos tanques para a Ucrânia no aniversário da invasão, 24 de fevereiro, embora a Polônia ainda não tenha terminado de treinar soldados ucranianos como para usá-los.
Varsóvia pode estar adiando as entregas de Leopards até receber novos tanques K2 fabricados pela Hyundai da Coréia do Sul, destinados a substituir o modelo alemão, disseram alguns analistas. A Polônia enviou muitos tanques T-72 atualizados da era soviética para a Ucrânia.
Mas algumas autoridades europeias acham que Varsóvia deveria oferecer mais Leopards, e alguns formuladores de políticas estão planejando reuniões com autoridades polonesas esta semana para entender melhor a situação. Mesmo quando se trata dos tanques que estão em grande quantidade – ou seja, os modelos mais antigos do Leopard 1 – existem complicações.
Holanda, Alemanha e Dinamarca lançaram uma iniciativa conjunta para reformar e enviar 150 modelos Leopard 1 para a Ucrânia até o final do ano. Mas em uma sessão de treinamento para soldados ucranianos na Alemanha no início desta semana, um general disse que os militares foram forçados a procurar motoristas de tanque Leopard 1 aposentados para voltar e ajudar a treinar as forças ucranianas. O modelo antigo é muito estranho para os militares atuais.
Por mais politizada que a questão do Leopardo tenha se tornado, Gustav Gressel, analista de segurança do Conselho Europeu de Relações Exteriores, argumentou que haveria muitas soluções se as nações europeias trabalhassem juntas.
Os holandeses, por exemplo, alugam 18 Leopards da Alemanha. As autoridades estão discutindo se seria possível para a Alemanha levar alguns deles para usar no lugar de seus próprios Leopards na Lituânia e depois enviá-los para a Ucrânia.
A Suíça, mantendo sua neutralidade constitucional, se recusa a enviar qualquer um de seus 134 tanques Leopard para a Ucrânia. Mas está disposta a dar os tanques aos membros da União Européia, disse Gressel. Países como a Finlândia ou a Polônia, disse ele, poderiam solicitar os tanques suíços e enviar seus próprios para a Ucrânia.
Outra opção seria os países simplesmente comprarem mais Leopards, fabricados pelas empresas alemãs Rheinmetall e Krauss-Maffei Wegmann, e enviarem seus modelos atuais para a Ucrânia. Mas os governos europeus e a indústria de defesa estão atualmente em um impasse sobre a produção.
Os líderes estaduais querem que a indústria se mova primeiro, enquanto os fabricantes de armas querem ordens do governo de longo prazo antes de aumentar a produção. Se mais pedidos do governo forem feitos, dizem os analistas, mais capacidade poderá aumentar, acelerando assim a produção de armas como tanques.
Nas taxas atuais, os militares enfrentariam uma séria escassez de tanques pelos dois a três anos que levaria para a indústria fabricar os novos veículos, dizem especialistas em segurança – um longo período de espera que os políticos de toda a Europa estão aprendendo que seus exércitos são ferozmente resistentes em aceitar.
É por isso que o Sr. Gressel argumentou que os tanques deveriam ser enviados agora de qualquer maneira.
“Sim”, disse ele, “a Rússia se reconstituirá como uma ameaça militar à OTAN após esta guerra. Mas levará anos para que eles voltem como uma ameaça militar. Eles têm que reconstruir um exército que está despedaçado e quase destruído na Ucrânia”.
Erika Solomon e Christopher F. Schuetze relataram de Berlim, e Steven Erlanger de Bruxelas. josé bautista contribuiu com reportagens de Madri, e Johanna Lemola de Helsinque.
