WASHINGTON – Os militares ucranianos têm uma janela de oportunidade para obter ganhos contra o exército da Rússia nas próximas seis semanas, de acordo com avaliações da inteligência americana, se puderem continuar sua investida no sul e no nordeste antes que o solo lamacento e a cobertura de nuvens forcem os exércitos adversários. pausar e reagrupar.
Autoridades americanas dizem que há pouca chance de um colapso generalizado das forças russas que permitiria à Ucrânia tomar outra enorme faixa de território, semelhante ao que reivindicou no mês passado. Mas unidades russas individuais podem quebrar diante da pressão ucraniana sustentada, permitindo que o exército de Kyiv continue retomando cidades no Donbas e potencialmente tome a cidade de Kherson, um grande prêmio na guerra.
Embora receosos de fazer previsões precisas, autoridades americanas e ucranianas dizem que a luta deve continuar por mais meses, apesar do fato de que a guerra favoreceu a Ucrânia recentemente. E uma série de variáveis podem se tornar particularmente pertinentes para mudar a trajetória do conflito: condições de combate mais difíceis em dezembro, até que ponto o presidente Vladimir V. Putin está disposto a intensificar a luta, se a unidade da Europa pode ser mantida neste inverno como energia os preços disparam e o ambiente político potencialmente mutável nos Estados Unidos que poderia resultar em uma diminuição do apoio militar à Ucrânia.
Parte da dificuldade de fazer avaliações em tempo de guerra é que a guerra passou por diferentes fases, com um lado e depois o outro levando vantagem. Os ucranianos derrotaram os russos na batalha por Kyiv, apenas para ver a Rússia avançar durante os combates brutais no Donbas durante o verão.
Nos últimos dias, a luta se acirrou. No entanto, analistas militares dizem que a Ucrânia tem impulso a seu lado, dando-lhe a chance de determinar onde quer concentrar esforços para recuperar território.
“Há uma janela de oportunidade ucraniana aqui”, disse Mason Clark, analista militar russo do Instituto para o Estudo da Guerra. “Os ucranianos têm a liberdade de escolher onde vão atacar.”
Autoridades dos EUA dizem em particular que a Ucrânia deve continuar pressionando sua vantagem nas próximas semanas, mas não a ponto de estender demais suas linhas de suprimentos militares ou dar ao Exército russo a chance de explorar quaisquer fraquezas nas linhas defensivas da Ucrânia. Muitos dos funcionários entrevistados para este artigo falaram sob condição de anonimato para discutir avaliações sensíveis ou classificadas da guerra.
Publicamente, altos funcionários ucranianos falaram com otimismo sobre as perspectivas de vitórias significativas no campo de batalha. Oficiais em campo concordam que estão obtendo ganhos, mas a um custo alto.
“Estamos avançando, mas não tão rapidamente quanto fizemos na província de Kharkiv”, disse o major Yaroslav Galas, comandante de companhia da 128ª Brigada de Assalto de Montanha Separada, que está lutando na região de Kherson. “E há muitas perdas.”
Após a ofensiva de setembro, as forças ucranianas tiveram que desacelerar e fortalecer suas linhas de abastecimento no nordeste. À medida que a Rússia se movia para reforçar essas posições, o impulso relâmpago da contra-ofensiva mais uma vez desacelerou para a batalha do verão.
Ainda assim, algumas autoridades americanas disseram que os ucranianos parecem prontos para avançar e quebrar o impasse em Luhansk, onde pode ser possível cercar ou romper as linhas defensivas russas. É importante ressaltar que, se as forças da Ucrânia puderem assumir o controle da rodovia Rota 66 em Luhansk nas próximas semanas, elas poderão cortar uma estrada importante que a Rússia vem usando para abastecer suas tropas em áreas ocupadas.
As forças armadas da Rússia ainda são prejudicadas por desafios semelhantes aos que enfrentou desde o início da guerra. Problemas com a logística impediram Moscou de manter os soldados adequadamente abastecidos. A comunicação entre as unidades russas continua difícil, forçando-as a enviar oficiais superiores para perto das linhas de frente e dificultando movimentos coordenados. E os reservistas que estão sendo forçados aos campos de batalha são mal treinados e mal equipados.
Mas mesmo que esteja perdendo força agora, a Rússia, segundo autoridades americanas e analistas militares, ainda não perdeu a guerra. E é fundamental, dizem as autoridades americanas, nunca subestimar um adversário. Os militares de Moscou ainda podem conduzir operações de artilharia em larga escala, e a Rússia possui dois pontos fortes em potencial: uma infusão de tropas da mobilização forçada que Putin realizou por insistência de comandantes-chave e uma capacidade de absorver grandes perdas no campo de batalha.
Os militares russos sofreram uma perda de equipamentos e soldados que teriam derrotado a maioria dos exércitos na Europa. Um relatório do governo dos EUA disse na semana passada que os russos perderam 6.000 equipamentos. As estimativas de baixas russas chegam aos milhares. Mas um ponto forte ao longo de gerações do exército russo é trazer mais equipamentos e mais soldados mesmo em momentos de desespero. Apesar das perdas, autoridades americanas dizem que a Rússia e Putin parecem prontos para continuar lutando. Mas há limites.
“Claramente, a Rússia está enfrentando alguns desafios significativos de logística e sustentação agora”, Brig. O general Patrick Ryder, porta-voz do Pentágono, disse na terça-feira. “Isso só vai ficar mais difícil com a chegada dos meses de inverno. E, portanto, o tempo certamente é essencial quando se trata de capitalizar isso do ponto de vista operacional.”
A Ucrânia, por outro lado, foi sustentada por dezenas de bilhões em ajuda americana, armamento e financiamento que mantiveram a economia funcionando e permitiram que seu exército primeiro retardasse o avanço russo e agora recuperasse território.
Dada a dinâmica do campo de batalha, as autoridades americanas não acreditam que haverá uma longa pausa no combate. A neve do inverno não retardará a luta, mas a lama do final do outono, o que os russos chamam de rasputitsa,. Assim que o terreno endurecer em fevereiro, por volta do primeiro aniversário da invasão, os exércitos poderão novamente se mover mais rapidamente.
A Rússia pode usar os próximos quatro ou cinco meses para se reagrupar, possivelmente dando algum treinamento a seus soldados recém-mobilizados. Mas o que acontece a seguir, disseram autoridades americanas, é uma questão em aberto. A Rússia pode tentar recuperar o terreno que perdeu desde setembro com a retomada de sua lenta barragem de artilharia. Alternativamente, Putin poderia ordenar uma escalada – potencialmente ao ponto de usar uma arma nuclear — para mudar a sorte de seu exército. Ou, a Rússia poderia tentar manter os ganhos que obteve ao tentar negociar com os ucranianos, contando com as capitais europeias cautelosas com a escassez de combustível no inverno para pressionar Kyiv a concordar com um cessar-fogo.
Autoridades americanas alertam que há ressalvas importantes em sua avaliação da guerra. As autoridades ucranianas ainda não compartilham a maioria de seus planos operacionais. Embora os Estados Unidos tenham mais informações sobre o planejamento russo, as intenções de Putin para a próxima fase da guerra são difíceis de discernir, e atualmente há poucos ou nenhum contato regular entre autoridades americanas e suas contrapartes russas.
“Eu não acho que os ucranianos serão capazes de desmoronar completamente as forças armadas russas no curto prazo”, disse Clark. “Nesse sentido, os russos conseguiram absorver as perdas. No entanto, acho que as principais operações ofensivas russas estão praticamente fora da mesa neste momento.”
A dinâmica da guerra pode mudar na primavera.
Mesmo que a Ucrânia impeça a Rússia de alcançar seus objetivos estratégicos de derrubar o governo em Kyiv e forçar o país a se afastar da Europa, isso não significa que Putin deixará de lutar. A realidade da guerra moderna é que o vencedor não tem voz quando a luta termina. Putin, disseram autoridades, provavelmente não aceitará a derrota nos próximos meses.
“Muitas vezes cabe ao perdedor decidir quando a guerra realmente acabou”, disse Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia. pode acabar versus a guerra estar realmente acabada. A luta pode acabar, mas isso não significa que a guerra em si terminará.”
Eric Schmitt contribuiu com relatórios de Washington, e Michael Schwirtz de Kyiv, Ucrânia.
