Os Estados Unidos suspenderam toda a ajuda alimentar à Etiópia na quinta-feira, citando o roubo “generalizado e coordenado” das contribuições em um país onde pelo menos 20 milhões de pessoas precisam de alimentos doados.
Os Estados Unidos são de longe o maior doador de ajuda à Etiópia, com 120 milhões de pessoas, o segundo país mais populoso da África, então o impacto da suspensão provavelmente será forte e rápido.
Os etíopes já estão sofrendo com o impacto combinado de conflitos civis, mudanças climáticas e enxames de gafanhotos que devoraram as plantações. Os Estados Unidos deram $ 1,5 bilhões em ajuda à Etiópia, mais de dois terços disso em alimentos, no último ano fiscal, encerrado em setembro de 2022. Mas as autoridades americanas disseram que a escala de apropriação indevida os deixou sem opção a não ser interromper as entregas até que o sistema tinha sido consertado.
“Tomamos a decisão difícil, mas necessária, de que não podemos avançar com a distribuição de assistência alimentar até que as reformas sejam implementadas”, disse a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional em um comunicado. “Nossa intenção é retomar imediatamente a assistência alimentar assim que estivermos confiantes na integridade dos sistemas de entrega.”
A declaração não disse quem roubou a comida. Mas um documento informativo do Humanitarian and Resilience Donor Group, um grupo de doadores estrangeiros, incluindo a USAID, culpou “entidades governamentais federais e regionais” etíopes que desviaram a comida para “unidades militares em todo o país”.
A decisão ocorre em um cenário de relações tensas entre os Estados Unidos e a Etiópia, que já foi um importante parceiro americano. Dois anos de guerra civil na região norte do Tigray entre forças do governo federal e líderes regionais, que terminou com um acordo anunciado em novembro passado, resultou em centenas de milhares de mortes e acusações de abusos por todos os lados.
Grupos de direitos humanos e autoridades ocidentais acusaram as forças etíopes de limpeza étnica, estupro em massa e uso de alimentos como arma de guerra durante a campanha. Em setembro de 2021, o presidente Joe Biden ameaçou sanções abrangentes que atraiu uma resposta furiosa do primeiro-ministro Abiy Ahmed.
A Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional havia ja suspendeu auxilio para Tigray em 3 de maio, depois de descobrir que a assistência alimentar estava sendo redirecionada e vendida nos mercados locais. O Programa Mundial de Alimentos interrompeu suas operações em Tigray em abril depois de também ter descoberto que a ajuda alimentar estava a ser desviada. A administradora da USAID, Samantha Power, prometeu “uma revisão completa” de seus programas em Tigray, onde a maioria dos seis milhões de habitantes da região depende de assistência alimentar.
Desde o final de março, a equipe da USAID visitou 63 fábricas de farinha em sete das nove regiões da Etiópia, onde testemunharam um “desvio significativo” da ajuda alimentar americana, disse o documento informativo do grupo doador, que descrevia um “esquema criminoso e coordenado” que privou a “ cidadãos mais vulneráveis” de assistência salva-vidas.
Investigadores americanos também encontraram evidências de que alimentos de outros países também foram roubados, incluindo trigo doado pela França, Japão e Ucrânia por meio do Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas, a maior organização de ajuda alimentar da Etiópia.
A decisão de suspender toda a ajuda alimentar americana provavelmente terá grandes ramificações na Etiópia, onde várias regiões estão atualmente sofrendo uma das piores secas a varrer o Chifre da África em décadas.
Chuvas abaixo da média, gafanhotos e conflitos internos dizimaram o setor agrícola. Pelo menos 4,5 milhões de animais de gado também pereceram devido à diminuição das áreas de pastagem e água nas regiões de Oromia e da Somália, de acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação.
A guerra civil e a pandemia de Covid-19 também agravaram a situação econômica do país, levando ao aumento da inflação e do desemprego, diminuindo as redes de segurança e diminuindo os investimentos estrangeiros.
