Autoridades de segurança nacional americanas receberam indicações desde quarta-feira de que Yevgeny Prigozhin, líder do Grupo Wagner, estava se preparando para tomar uma ação militar contra autoridades de defesa russas, segundo autoridades informadas sobre a inteligência.
As informações sugerem que os Estados Unidos tiveram pelo menos algum aviso de caos iminente na Rússia, assim como avisaram no final de 2021 que Vladimir V. Putin planejava invadir a Ucrânia.
Nesse caso, a informação foi considerada ao mesmo tempo sólida e alarmante pela possibilidade de um grande rival nuclear dos Estados Unidos cair no caos.
Embora não esteja claro exatamente quando os Estados Unidos souberam da conspiração, oficiais de inteligência realizaram briefings na quarta-feira com o governo e autoridades de defesa. Na quinta-feira, quando a confirmação adicional da conspiração chegou, funcionários da inteligência informaram um grupo restrito de líderes do Congresso, de acordo com funcionários familiarizados com os briefings que falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente. Na noite de sexta-feira, Prigozhin havia intensificado dramaticamente sua rixa, lançando uma marcha sobre Moscou que o governo russo descreveu como uma tentativa de golpe. No sábado, ele chamou seus combatentes e concordou em fugir para a Bielo-Rússia após um dia de tumulto.
Durante meses, funcionários da inteligência acompanharam as crescentes tensões entre Prigozhin e os líderes do Ministério da Defesa da Rússia, incluindo Sergei K. Shoigu, o ministro da Defesa.
Relatórios de inteligência divulgados como parte dos vazamentos do Discord mostraram que os Estados Unidos interceptaram comunicações entre altos líderes militares russos debatendo como lidar com as constantes demandas do Sr. Prigozhin por mais munição.
A maioria dessas tensões ocorreu em público, já que o líder do grupo militar mercenário usou entrevistas e postagens no Telegram para repreender o Sr. Shoigu e o general Valery Gerasimov, chefe do estado-maior das forças armadas russas, chamando-os de incompetentes e cobrando que eles enganaram o Sr. Putin sobre o progresso da guerra com a Ucrânia.
Mas foi apenas nos últimos dias que as autoridades de inteligência receberam os alertas iniciais de que Prigozhin poderia agir.
Funcionários disseram que as agências de inteligência não sabiam quais seriam os resultados da ação militar de Prigozhin, mas ficaram imediatamente preocupados sobre como isso poderia afetar o controle do arsenal de armas nucleares da Rússia. O presidente Biden, falando em outubro passado, falou sobre os perigos que Putin representaria se se sentisse encurralado e disse que os EUA estavam procurando “rampas de saída” para Putin.
CNN informou anteriormente que os EUA informaram os líderes do Congresso sobre suas preocupações de que Prigozhin estivesse se preparando para desafiar a liderança militar da Rússia.
Desde que Prigozhin entrou em ação na sexta-feira, as autoridades americanas estão trancadas, dizendo pouco publicamente sobre suas intenções ou o que sabiam sobre os eventos no local. As autoridades têm sido cautelosas, tanto porque os eventos estão acontecendo rapidamente quanto porque não querem dar a Putin qualquer desculpa para culpar o Ocidente pelas ações de Prigozhin. Mas várias autoridades disseram que esperavam que Putin acabasse dizendo que o levante foi resultado de uma conspiração estrangeira.
