EUA reconhecem que evacuação do Afeganistão deveria ter começado antes

WASHINGTON – A revisão de quase dois anos do governo Biden sobre a calamitosa retirada americana do Afeganistão descobriu que as autoridades americanas deveriam ter iniciado a evacuação mais cedo, mas culpou amplamente o antecessor do presidente Biden, o ex-presidente Donald J. Trump.

O Conselho de Segurança Nacional divulgou na quinta-feira um resumo de 12 páginas das conclusões do governo sobre a retirada em agosto de 2021, que rapidamente se tornou violenta. Enquanto as autoridades americanas corriam para evacuar as pessoas do aeroporto internacional de Cabul, a capital, um homem-bomba do Estado Islâmico realizou um ataque que matou 13 militares americanos e até 170 civis.

A certa altura, uma multidão de afegãos, desesperados para escapar, subiu nas asas de um avião de carga militar americano e caiu do céu após a decolagem do voo. Poucos dias após a retirada dos EUA, o governo afegão entrou em colapso e o Talibã assumiu.

“Claramente não acertamos as coisas aqui com o Afeganistão com a rapidez com que o Talibã estava se movendo pelo país”, disse John F. Kirby, porta-voz da Casa Branca, que respondeu a perguntas de repórteres por mais de uma hora sobre a revisão do governo.

Segundo o documento, o governo mudou suas políticas para realizar essas evacuações mais cedo, quando as condições de segurança pioram.

Mas o Sr. Kirby enfatizou que as ações tomadas pelo Sr. Trump – começando com seu lidar com o Talibã para retirar as tropas americanas até a primavera de 2021, suas retiradas apressadas de tropas e seu posterior fracasso em compartilhar materiais de transição relevantes com a equipe de seu sucessor – deixaram Biden com poucas boas opções. De acordo com o relatório, quando o Sr. Biden assumiu o cargo, havia apenas 2.500 soldados no Afeganistão, ante cerca de 10.000 quando o Sr. Trump assumiu o cargo. Os remanescentes foram superados em número pelas forças ascendentes do Talibã.

“Foi uma sensação geral de degradação e negligência que o presidente herdou”, disse Kirby. “E não subestime o efeito que o acordo de Doha teve sobre o moral e a vontade de lutar das forças de defesa da Segurança Nacional afegã”, acrescentou, referindo-se ao acordo que o Sr. Trump fez com o Talibã para retirar forças do Afeganistão.

“Tive um efeito muito corrosivo em sua disposição de continuar a lutar por seu país”, disse Kirby. “Agora, nós não vimos isso. Não vimos isso, e parte da razão pela qual não vimos isso é porque não conseguimos ver os planos.”

Steven Cheung, porta-voz da campanha de reeleição de Trump, disse na quinta-feira que o governo Biden estava “tentando iluminar o povo americano por sua desastrosa retirada do Afeganistão, que levou diretamente à morte de americanos e encorajou os terroristas”.

Ele acrescentou: “O mundo se tornou um lugar mais perigoso sob Joe Biden”.

O resumo divulgado na quinta-feira não diz diretamente que as autoridades cometeram erros ao discutir a evacuação do país e avaliar quanto tempo isso levaria. Mas em dois lugares, o documento diz que o governo priorizará evacuações rápidas.

“Agora priorizamos evacuações antecipadas quando enfrentamos uma situação de segurança degradante”, disse o governo no resumo. “Fizemos isso na Etiópia e na Ucrânia”, acrescentou, referindo-se aos conflitos contínuos nesses países.

O resumo, que foi selecionado a partir de análises conduzidas por agências governamentais, incluindo o Departamento de Estado e o Pentágono, defendeu amplamente as ações de Biden e seu governo. Os relatórios completos e confidenciais das agências serão compartilhados com os comitês da Câmara e do Senado ainda na quinta-feira, de acordo com um alto funcionário do governo.

Confrontado com várias perguntas sobre a natureza caótica da retirada, o Sr. Kirby repetidamente defendeu os esforços do governo para vetar os evacuados, os esforços dos militares para transportar civis e tropas para fora do Afeganistão e o raciocínio rápido da equipe médica no local que prestou atendimento: “Apesar de toda essa conversa de caos, eu simplesmente não o via”, disse Kirby. Ele também elogiou o trabalho de soldados e diplomatas e disse que ninguém perderia o emprego por causa dos acontecimentos durante a evacuação.

“Este documento não é sobre prestação de contas”, disse Kirby. “É sobre entender.”

Questionado repetidamente se o presidente assumiu a responsabilidade pela retirada, Kirby disse: “Ele é o comandante-em-chefe e tem total responsabilidade pelas operações que nossos homens e mulheres conduzem e pelas ordens que recebem”.

O Sr. Biden inicialmente defendeu a retirada como um “sucesso extraordinário” e declarou o fim de uma era em que o governo americano usou o poder militar “para refazer outros países”. Mas sondagem na época mostrou que menos de 40 por cento dos americanos apoiaram como ele lidou com a retirada, e Biden acabou exigindo uma revisão “de cima para baixo” da retirada.

De acordo com o resumo, as autoridades disseram que a velocidade com que o Talibã assumiu o controle do país – apesar das garantias do governo afegão de sua capacidade de manter a estabilidade – era prova de que o governo dos EUA deveria errar do lado da “comunicação agressiva” sobre os riscos em o futuro.

O documento diz que, meses antes da retirada dos militares, o governo Biden optou por “não divulgar em voz alta e publicamente sobre o possível cenário de pior caso, a fim de evitar sinalizar falta de confiança” no governo afegão.

O resumo foi divulgado em meio a uma investigação de membros do Comitê de Relações Exteriores da Câmara sobre as decisões do governo Biden no Afeganistão. Republicanos e democratas se envolveram em um debate amargo e partidário sobre quem é o responsável pela retirada mortal – o atual presidente que supervisionou a operação ou o ex-presidente que fez acordos com o Talibã.

Nas últimas semanas, alguns dos militares que sobreviveram à explosão em Cabul descreveram o custo humano causado pela operação: Aidan Gunderson, um ex-especialista do Exército, contou como cuidou de militares feridos e dos corpos de afegãos que caíram enquanto tentando se agarrar ao trem de pouso de aviões decolando do aeroporto e tentou ajudar civis retidos a entrar no aeroporto.

“Tentei salvar a vida de inúmeros fuzileiros navais. Todos nós tentamos o nosso melhor. Foi um pesadelo”, disse o Sr. Gunderson, com a voz embargada, durante uma audição mês passado.

No mês passado, o deputado Michael McCaul, do Texas, um republicano e presidente do painel, investigou o papel do Departamento de Estado na evacuação e emitiu uma intimação ao secretário de Estado Antony J. Blinken, exigente a divulgação de um telegrama enviado por funcionários da embaixada em Cabul em julho de 2021.

“O branqueamento descarado desta administração de seu fracasso no Afeganistão é vergonhoso, injusto e totalmente insultante”, disse McCaul. escreveu no Twitter na quinta-feira.

O reconhecimento do governo Biden de que deveria ter iniciado a evacuação antes é uma reversão de altos funcionários, incluindo Biden e Jake Sullivan, seu conselheiro de segurança nacional, que insistiu que evacuar antes não teria evitado o caos no aeroporto.

Em maio de 2021, várias organizações de refugiados participou de uma chamada de Zoom com funcionários do Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca para pedir que eles começassem a evacuar os afegãos que trabalharam com os Estados Unidos e seriam ameaçados pelo retorno do Talibã.

“Os Estados Unidos fizeram uma promessa de proteção, mas parece que pouco se pensou em operacionalizar um plano para mantê-la”, disse Tim Young, porta-voz do Serviço Luterano de Imigração e Refugiados, um dos grupos na ligação. uma entrevista.

Os funcionários da época não se comprometeram com uma evacuação antecipada. Embora alguns voos tenham começado no final da primavera, as autoridades não iniciaram uma evacuação em grande escala de afegãos ou americanos até muito mais perto da retirada dos militares.

Na quinta-feira, quando perguntado se o presidente estava se preparando para apresentar os resultados da revisão ao público, Kirby disse que Biden já havia compartilhado suas opiniões sobre a retirada.

“Você ouviu falar do presidente; ele falou muitas vezes sobre sua decisão de se retirar do Afeganistão”, disse Kirby. Biden já estava a caminho de Camp David para o fim de semana da Páscoa enquanto Kirby respondia às perguntas.

Michael D. Shear e Karoun Demirjian relatórios contribuídos.