EUA penalizam empresas chinesas por ajudarem as exportações de petróleo do Irã

WASHINGTON – O governo Biden anunciou nesta quinta-feira que imporia sanções a duas empresas chinesas que transportam e armazenam petróleo iraniano, uma mudança para uma postura mais dura em relação a Teerã em meio a sinais de que os esforços para restaurar o acordo nuclear iraniano de 2015 falharam.

Em um comunicado, o Departamento de Estado disse que os Estados Unidos têm como alvo a Zhonggu Storage and Transportation Co. Ltd., que opera uma instalação comercial de armazenamento de petróleo bruto para o petróleo iraniano, e a WS Shipping Co. Ltd., que gerencia uma embarcação. que transportou produtos petrolíferos iranianos.

O Departamento do Tesouro também disse que oito entidades sediadas em Hong Kong, Irã, Índia e Emirados Árabes Unidos foram designadas como violadoras das sanções.

As ações ocorrem quando autoridades do governo Biden temem que mais de 18 meses de negociações para conter o programa nuclear do Irã possam ter chegado a um beco sem saída e sugerem que eles começaram a buscar novas formas de influência sobre a liderança linha-dura do país.

As sanções contra empresas chinesas também podem pressagiar um confronto tenso com Pequim sobre suas compras substanciais de petróleo iraniano, que forneceram ao governo do Irã um ganho inesperado extremamente necessário, para frustração do governo Biden.

O presidente Donald J. Trump retirou-se de um acordo de 2015 firmado pelo governo Obama e impôs novas sanções ao Irã, levando Teerã a acelerar significativamente seu programa nuclear. Autoridades dos EUA estimam que o Irã pode estar dentro de um mês de ter urânio altamente enriquecido suficiente para produzir uma arma nuclear, que pode levar um ano ou mais para ser construída.

Este mês, os Estados Unidos e o Irã pareciam à beira de restaurar o acordo nuclear depois que a União Europeia apresentou um “texto final” para seu acordo conjunto. Autoridades de Biden dizem que os negociadores iranianos levantaram obstáculos de última hora, incluindo uma exigência de que a Agência Internacional de Energia Atômica encerre uma investigação sobre atividades nucleares iranianas não declaradas no passado.

Durante uma visita à reunião da ONU, o presidente do Irã, Ebrahim Raisi, assumiu um tom belicoso e exigiu mais concessões dos EUA.

Enquanto o Irã luta para punir as sanções americanas impostas por Trump depois que ele abandonou unilateralmente o acordo nuclear em 2018, a China ajudou Teerã a permanecer solvente comprando grandes quantidades de petróleo, que é sua principal exportação. Reuters informado em março que a China agora importa mais petróleo do Irã do que antes de Trump empilhar novas sanções a Teerã, citando dados de três empresas de rastreamento de navios-tanque que indicavam que a China estava importando cerca de 700.000 barris por dia.

“A China é a principal responsável por manter o regime iraniano em atividade por meio de compras de petróleo que totalizaram US$ 38 bilhões desde que o presidente Joe Biden assumiu o cargo”, disse o grupo sem fins lucrativos United Against a Nuclear Iran em comunicado. um relatório Semana Anterior.

“A China provou, portanto, ser a salvadora de Teerã, continuando a importar milhões de barris de petróleo todos os dias”, disse o grupo, pedindo uma ação mais dura dos EUA contra entidades chinesas.

Um porta-voz do Departamento de Estado disse na quarta-feira que algumas estimativas públicas do comércio de petróleo iraniano com a China “foram infladas”.

As sanções existentes nos EUA permitem penalidades contra governos estrangeiros cujas empresas importam petróleo do Irã, mas o governo Biden se absteve de tomar essa medida contra a China.

Em vez disso, o governo tentou por meses persuadir Pequim a impedir que empresas chinesas facilitassem a exportação de petróleo iraniano, mas sem sucesso. A ação de quinta-feira sugere que o governo Biden pode estar perdendo a paciência com a China e tomará medidas unilaterais crescentes.

O Departamento de Estado disse em comunicado que, à medida que o Irã prossegue seu programa nuclear em violação aos limites do acordo de 2015, “continuaremos a acelerar nossa aplicação de sanções às vendas de petróleo e petroquímicos do Irã sob autoridades que seriam removidas” sob um acordo nuclear restaurado. .

“Essas ações de fiscalização continuarão regularmente, com o objetivo de restringir severamente as exportações de petróleo e petroquímicos do Irã”, disse o comunicado. “Qualquer pessoa envolvida em facilitar essas vendas e transações ilegais deve cessar e desistir imediatamente se desejar evitar as sanções dos EUA”.

Os Estados Unidos impuseram sanções pela primeira vez a uma empresa chinesa por violar restrições à compra de petróleo iraniano em julho de 2019, quando Mike Pompeo, então secretário de Estado de Trump, penalidades anunciadas contra uma empresa estatal de comércio de petróleo, Zhuhai Zhenrong, e seu executivo-chefe, Li Youmin.

Depois que Washington impôs sanções expansivas ao Irã em 2018, o governo Trump concedeu isenções a oito governos, incluindo o da China, para continuar importando quantidades limitadas de petróleo. Mas essas isenções expiraram em maio de 2019.

Zhuhai Zhenrong e Sinopec, outra empresa estatal, eram os maiores importadores de petróleo iraniano na China.

UMA Investigação do New York Times de agosto de 2019 descobriu que a China e outros países estavam recebendo carregamentos de petróleo de um número maior de petroleiros iranianos do que o conhecido anteriormente. Mesmo depois que as isenções expiraram naquele ano, 12 navios-tanque iranianos carregaram e entregaram petróleo na Ásia e no Mediterrâneo, com seis deles descarregando sua carga em portos da China.

No mês passado, as Secretarias de Estado e do Tesouro sanções anunciadas contra seis empresas, quatro delas com sede em Hong Kong, por ajudarem a vender dezenas de milhões de dólares de petróleo iraniano e produtos petroquímicos.

Edward Wong relatórios contribuídos.