WASHINGTON – O governo Biden dará a três tribos nativas US$ 75 milhões para se mudarem de áreas costeiras ou rios, um dos maiores esforços do país até o momento para realocar comunidades que enfrentam uma ameaça urgente das mudanças climáticas.
As três comunidades – duas no Alasca e uma no estado de Washington – receberão US$ 25 milhões cada uma para mover seus principais edifícios para terrenos mais altos e longe do aumento das águas, com a expectativa de que as casas o sigam. O governo federal dará a mais oito tribos US$ 5 milhões cada para planejar a realocação.
“Fiquei arrepiado quando descobri que conseguimos aquele dinheiro”, disse Joseph John Jr., um membro do conselho em Newtok, um vilarejo no sudoeste do Alasca onde a terra está se deteriorando rapidamente. Receberá US$ 25 milhões para se mudar para o interior. “Isso significará muito para nós.”
O projeto, financiado pelo Departamento do Interior, é um reconhecimento de que um número crescente de lugares nos Estados Unidos não pode mais ser protegido contra as mudanças trazidas pelo aquecimento do planeta. Os gastos visam criar um plano para o governo federal ajudar outras comunidades, nativas e não tribais, a se afastarem de áreas vulneráveis, disseram autoridades.
“Existem comunidades tribais em risco de serem arrastadas”, disse o presidente Biden na tarde de quarta-feira em uma reunião de líderes tribais. O novo financiamento, disse ele, ajudará as tribos a “mover, em alguns casos, toda a sua comunidade de volta para um terreno mais seguro”.
A realocação de comunidades inteiras, às vezes chamada de retirada gerenciada, talvez seja a forma mais agressiva de adaptação às mudanças climáticas. Apesar do alto custo inicial, a realocação pode economizar dinheiro a longo prazo, reduzindo a quantidade de danos causados por desastres futuros, juntamente com o custo de reconstrução após esses desastres.
Mas a realocação também é perturbadora. Em 2016, o governo Obama deu à Louisiana $ 48 milhões para se mudar a pequena vila costeira de Isle de Jean Charles, que perdeu a maior parte de suas terras para o Golfo do México. Moradores lutou para concordar sobre onde a nova vila deve ser construída; não foi até este ano que as pessoas começaram a se mudar para suas novas casas.
Outro desafio é decidir quais lugares ajudar primeiro. Este ano, o Bureau de Assuntos Indígenas realizou um concurso, em que nações tribais solicitaram até US$ 3 milhões em dinheiro para realocação. Das 11 tribos que se candidataram, apenas cinco receberam financiamento; o departamento não disse como decidiu quais tribos ajudar a realocar.
Os prêmios de US$ 25 milhões anunciados na quarta-feira, que financiarão uma parte significativa do custo da realocação, seguiram um processo mais opaco. Segundo as autoridades, não houve processo de inscrição. Em vez disso, o Bureau de Assuntos Indígenas considerou as tribos que já haviam feito algum tipo de planejamento para realocação e aplicou cinco critérios, incluindo a quantidade de risco que enfrentavam atualmente, se haviam selecionado novos locais para onde se mudar e sua prontidão para se mudar.
Alguns especialistas expressaram preocupação sobre como o Departamento do Interior decidiu quais tribos ajudar a realocar.
A falta de um processo formal de inscrição para as últimas bolsas de realocação “me parece uma maneira injusta de tomar decisões de financiamento com implicações tão significativas”, disse Samantha L. Montano, professora de gerenciamento de emergências da Massachusetts Maritime Academy.
“Toda comunidade enfrenta algum tipo de risco climático e precisará de apoio federal para mitigar esse risco”, acrescentou o Dr. Montano. “Não há um plano claro de como essas decisões de financiamento serão tomadas de maneira eficaz, eficiente ou equitativa.”
Além de Newtok, as outras tribos que receberam US$ 25 milhões foram Napakiak, um vilarejo às margens do rio Kuskokwim que está perdendo de 25 a 50 pés de terra a cada ano devido à erosão, e a Quinault Indian Nation, na Península Olímpica do estado de Washington, cuja cidade principal, Taholah, enfrenta um risco crescente de inundações.
A nação Quinault selecionou um novo local em terreno mais alto, disse Fawn Sharp, vice-presidente da nação. Ela disse que o novo dinheiro será usado para construir um centro comunitário, que também abrigará um centro de saúde e bem-estar e será o local das reuniões do conselho geral. A estrutura também servirá como um centro de evacuação de emergência.
Os US$ 25 milhões representarão cerca de um quarto do custo total do projeto de realocação de Quinault, disse Sharp, que também é presidente do Congresso Nacional dos Índios Americanos.
“Durante anos, nossos apelos pareciam cair em ouvidos surdos”, disse Sharp. Com o novo dinheiro, ela disse, “eles estão prestando atenção em nós”.
Oito outras tribos receberão US$ 5 milhões cada para considerar a possibilidade de realocar e começar a planejar a realocação, se decidirem fazê-lo. Eles incluem a tribo Chitimacha, na Louisiana; a tribo Yurok, no norte da Califórnia; e outras aldeias indígenas no Alasca.
O governo federal precisa aprender como ajudar a realocar as comunidades que desejam se mudar, disse Bryan Newland, secretário adjunto para assuntos indígenas do Departamento do Interior. O novo financiamento será uma chance para o Bureau of Indian Affairs aprender a coordenar seus esforços de realocação com outras agências que trabalham na recuperação de desastres, incluindo a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências.
“Devido ao impacto da mudança climática, é lamentável que esse trabalho seja necessário”, disse o Sr. Newland, que é cidadão da Comunidade Indígena de Bay Mills. “Temos que garantir que as tribos possam continuar a existir e continuar seu modo de vida.”
