EUA impõem sanções à agência de inteligência da Rússia por deter americanos

WASHINGTON – O governo Biden impôs na quinta-feira sanções ao FSB, a agência de inteligência da Rússia, por seu papel na detenção de americanos como Evan Gershkovich, o repórter do Wall Street Journal acusado de espionagem.

O governo também anunciou sanções contra os serviços de inteligência do Irã e quatro altos funcionários iranianos, que, segundo o governo, participaram de um padrão de manter reféns americanos e outros cidadãos.

As ações são a primeira tentativa do governo dos EUA de punir formalmente os governos estrangeiros por levarem americanos, buscando cortar o acesso ao sistema financeiro internacional. Em um comunicado na tarde de quinta-feira, o presidente Biden instou os dois países a libertarem seus reféns.

“Hoje – e todos os dias – nossa mensagem para a Rússia, o Irã e o mundo de manter reféns ou deter americanos injustamente é inaceitável”, disse Biden. “Solte-os imediatamente.”

Ele disse que as sanções significam que “todas as propriedades e participações dos designados em propriedade na posse ou controle de pessoas dos EUA estão agora bloqueadas”.

Mas funcionários do governo reconheceram que as sanções foram concebidas principalmente como uma forma de enviar uma mensagem de desaprovação à Rússia e ao Irã, já que as agências de inteligência de ambos os países já haviam sido sujeitas a duras sanções financeiras por ações em outras áreas.

Ainda assim, as autoridades, que pediram anonimato para discutir as sanções antes de serem oficialmente anunciadas, disseram que impor as punições aos dois regimes foi uma parte importante do esforço muitas vezes difícil de trazer os americanos de volta para casa.

Eles sugeriram que as sanções poderiam se tornar uma moeda de troca em futuras negociações sobre a libertação de Gershkovich ou outros americanos detidos. Quando perguntado se o levantamento das sanções poderia fazer parte das negociações, um funcionário apontou a linguagem em um anúncio oficial pelo Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros do Departamento do Tesouro.

“O poder e a integridade das sanções da OFAC derivam não apenas da capacidade da OFAC de designar e adicionar pessoas” à lista de sanções, diz o anúncio do Tesouro, “mas também de sua disposição de remover pessoas”.

“O objetivo final das sanções não é punir”, acrescenta a declaração, “mas provocar uma mudança positiva no comportamento”.

Não está claro, no entanto, quanto peso as agências de inteligência na Rússia e no Irã dariam à imposição das sanções, ou à perspectiva de eventualmente revogá-las.

Se o FSB ou o braço de inteligência da Guarda Revolucionária do Irã teve ativos financeiros em países estrangeiros em algum momento, esses ativos provavelmente foram congelados ou cortados há muito tempo, devido a sanções relacionadas à invasão da Ucrânia pela Rússia ou à busca de armas nucleares pelo Irã.

Além das duas agências, quatro autoridades iranianas foram alvo de sanções. Eles incluem o comandante da agência de inteligência da Guarda Revolucionária Iraniana, dois deputados e um oficial de contra-espionagem da agência. Autoridades disseram que todos os quatro homens estiveram envolvidos na detenção indevida de americanos e outras atividades, incluindo planos de assassinato.

As autoridades disseram que antecipam que outras sanções serão impostas para a tomada de reféns nos próximos meses.

Gershkovich foi o último americano a ser detido pela Rússia quando foi detido em 30 de março e acusado de espionagem. O governo Biden disse que Gershkovich não é um espião e o designou como detido injustamente pela Rússia.

Depois de conversar com a família de Gershkovich dias depois de sua detenção, Biden disse que seu governo estava “deixando bem claro que é totalmente ilegal o que está acontecendo”.

Autoridades disseram que a decisão de preparar sanções contra a Rússia e o Irã começou muito antes de Gershkovich ser detido pela Rússia, mas acrescentaram que seu caso se somava ao “padrão de atividade” que justificava a punição do governo.

Além de Gershkovich, a Rússia ainda detém outros americanos, incluindo Paul Whelan, um ex-fuzileiro naval dos EUA que está detido na Rússia desde 2018 sob o que o governo dos EUA diz serem acusações de espionagem forjadas. A Rússia também está mantendo Marc Fogel, um americano que foi condenado a 14 anos em uma colônia penal por porte de uma pequena quantidade de maconha medicinal.

Britney Griner, uma estrela do basquete americano detido por acusações semelhantes de drogas, foi libertado no final do ano passado, após quase 10 meses de cativeiro em uma troca de prisioneiros por Viktor Bout, um traficante de armas russo condenado conhecido como o “Mercador da Morte”.

Em outubro, o Irã libertou brevemente Siamak Namazi, um empresário iraniano-americano de 51 anos que estava preso desde 2015, em licença temporária e suspendeu a proibição de viagem de seu pai, Baquer Namazi, 85, ex-funcionário do as Nações Unidas.

Mas o Sr. Namazi está de volta à prisão iraniana e, no início deste ano, partiu para uma semana de greve de fome para protestar contra a sua detenção. Na época, Karine Jean-Pierre, secretária de imprensa da Casa Branca, disse que “o uso de detenções indevidas pelo Irã como alavanca política é ultrajante”.

O Irã também detém Emad Shargi e Morad Tahbaz. O Sr. Tahbaz, 67, empresário e conservacionista, está detido desde 2018. O Sr. Sharghi, também empresário, foi preso em janeiro. Ambos estão detidos pelo governo iraniano sob a acusação de espionagem e ameaça à segurança nacional.

Em janeiro, Jean-Pierre disse que o governo Biden estava “continuando a trabalhar para trazê-lo para casa, junto com cidadãos americanos detidos injustamente no Irã, incluindo Emad Shargi e Morad Tahbaz”.