EUA e China competem em zona nebulosa onde voam balões, OVNIs e mísseis

“Os militares chineses escreveram sobre uma série de aplicações potenciais para balões e drones no espaço próximo”, acrescentou. “Você pode interceptar comunicações que não pode capturar do espaço. Você pode se demorar por mais tempo sobre alvos, estudar ou interferir no radar de um adversário, mirar em satélites inimigos e ajudar a guiar armas estratégicas.”

Pesquisadores militares chineses têm advertido nos últimos anos da necessidade de impedir que os Estados Unidos estabeleçam superioridade no espaço próximo. Em 2018, o Liberation Army Daily, o jornal oficial dos militares chineses, publicou um artigo que dizia: “O espaço próximo tornou-se um novo campo de batalha na guerra moderna”. O mesmo jornal disse em 2020 que “alguns países em todo o mundo têm acelerado o ritmo da pesquisa de armas no espaço próximo”, acrescentando que as aeronaves no espaço próximo “não são limitadas pela mecânica orbital e não precisam de instalações caras de lançamento de superfície”.

Pesquisadores militares chineses disseram que os dirigíveis podem ser uma alternativa potencial aos satélites, inclusive se os satélites forem destruídos na guerra. No ano passado, a China experimentou o uso de foguetes para enviar balões até 25 milhas acima da terra.

Uma parte das forças armadas chinesas chamada Força de Apoio Estratégico provavelmente supervisiona programas espaciais próximos, disse John K. Culver, ex-analista de inteligência dos EUA na China. Reporta-se diretamente à Comissão Militar Central, cujo presidente é Xi Jinping, o líder da China, e é igual a outros ramos das forças armadas. Supervisiona programas espaciais, coleta de inteligência de comunicações eletrônicas e operações cibernéticas.

Mas enquanto oficiais militares chineses falam ansiosamente sobre a expansão americana no espaço próximo, o governo dos EUA na realidade não prestou muita atenção a essa zona, de acordo com oficiais americanos atuais e anteriores. Isso ocorre em parte porque as agências militares e de inteligência usaram orçamentos relacionados ao espaço para implantar ativos no espaço sideral distante – por exemplo, os muitos satélites de vigilância do governo dos EUA que circundam o globo.

O resultado é que os Estados Unidos carecem de capacidades de coleta de informações e defesa no espaço próximo, dizem as autoridades atuais e anteriores.

“Sabemos como detectá-los, sabemos como rastreá-los e sabemos como matá-los. Simplesmente não estávamos procurando por eles”, disse o almirante William E. Gortney, comandante aposentado do Comando do Norte dos EUA e do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, ou NORAD, e ex-piloto de caça FA-18 da Marinha. “Isso serve para encontrar nossas costuras e onde o inimigo reside dentro dessas costuras.”