EUA aumentarão o papel militar nas Filipinas à medida que crescem os temores sobre Taiwan

Os Estados Unidos estão aumentando sua presença militar nas Filipinas, ambos os países anunciaram na quinta-feira, adicionando acesso americano a mais quatro bases e afirmando o papel da nação do Sudeste Asiático como um parceiro estratégico chave para Washington no caso de um conflito com a China sobre Taiwan.

O acordo foi anunciado como o secretário de Defesa dos EUA Lloyd J. Austin III esteve nas Filipinas, em uma viagem que começou na terça-feira. O acordo permitiria a Washington posicionar equipamentos militares e rotacionar suas tropas em um total de nove bases militares controladas pelas Filipinas.

O acordo ocorre em meio a temores crescentes na região sobre uma possível invasão chinesa de Taiwan, a ilha democrática que a China reivindica como seu território. Entre os cinco aliados do tratado que os Estados Unidos têm na Ásia, as Filipinas estão geograficamente mais próximas de Taiwan, com sua massa de terra mais ao norte, Luzon, a apenas 124 milhas de distância. Autoridades americanas dizem que obter acesso às ilhas mais ao norte das Filipinas é crucial para combater a China no caso de um ataque a Taiwan.

Três décadas atrás, a presença dos Estados Unidos nas Filipinas era um ponto delicado entre muitos filipinos. As bases militares mantidas pelos americanos por quase um século nas Filipinas eram vistas como um vestígio do colonialismo americano. Em 1992, os Estados Unidos tiveram que fechar sua última base americana nas Filipinas após protestos de rua e uma decisão do Senado filipino de interromper a presença militar americana.

Mas o cálculo mudou bastante agora por causa da crescente agressão chinesa na região. As Filipinas, que têm uma marinha substancialmente menor que a da China, esperam obter o apoio americano para evitar as contínuas incursões militares de Pequim no Mar da China Meridional. Manila e Pequim estão travadas em uma longa disputa sobre as águas que ambos os lados reivindicam como suas.

Os Estados Unidos estão reforçando sua presença nas Filipinas, seu mais antigo aliado de tratado na Ásia, depois que as relações se deterioraram durante o mandato de seis anos do ex-presidente Rodrigo Duterte, que terminou no ano passado. Desde que assumiu o cargo em junho passado, o presidente Ferdinand E. Marcos tem procurado reavivar o relacionamento, dizendo que “não pode ver as Filipinas no futuro sem ter os Estados Unidos como parceiro”.