Eu poderia sobreviver ao ‘lugar mais silencioso da Terra’?

No dia da minha tentativa de recorde, Orfield cruzou a soleira da sala e sua voz imediatamente soou distante, enquanto as cunhas absorviam suas ondas sonoras. Depois que o segui para dentro, o som tornou-se íntimo. Fui avisado de que qualquer pessoa que falasse comigo dentro de uma câmara anecóica soaria como se estivesse ao meu lado, murmurando em meu ouvido. É uma ilusão auditiva: em uma sala normal, a única maneira de ouvirmos a fala diretamente da boca de alguém, sem reverberação, é falar diretamente em nosso ouvido.

A câmara foi equipada com uma cadeira de escritório para minhas três horas de permanência. O gerente de rabo de cavalo grisalho do Orfield Laboratories, Michael Role, descreveu os termos complicados que eu precisaria cumprir para estabelecer um novo recorde: eu precisaria ficar na sala por três horas. Foi minha escolha ter as luzes acesas ou apagadas. Diante da perspectiva de olhar para uma sala de 3 por 3 metros por três horas sem adornos, exceto uma cadeira e centenas de pirâmides de fibra de vidro penduradas, optei pela escuridão total. “Às vezes as pessoas gostam de deitar ou sentar no chão, então deixo um bom cobertor acolchoado aqui”, disse Role, entregando-me um cobertor azul – que estendi no chão – antes de fechar a porta (destrancada, ele me garantiu ), deixando-me em silêncio sem luz.

Para começar, eu deitei de barriga para baixo – uma posição que senti que era relaxada o suficiente para meu corpo se acostumar com a falta de estímulo, mas desconfortável o suficiente para evitar que eu caísse no sono imediatamente, o que teria sido uma reviravolta mortificante para explicar ao meu empregador, que esperava para fornecer uma descrição detalhada por escrito da minha experiência. Resolvi deitar de costas e rezar para que o terror de ser demitido fosse suficiente para me manter acordado no escuro por três horas, apesar do diagnóstico clínico de narcolepsia que torna praticamente impossível para mim ficar acordado mesmo em condições de semi-escuridão moderadamente aconchegantes. . (Eu não sabia que haveria um cobertor na câmara – minha criptonita.)

Uma vez deitado, experimentei a sensação única e brevemente assustadora de que minhas orelhas estavam subindo muito rápido em um elevador enquanto o resto do meu corpo caía suavemente em direção à Terra. Tive a nítida sensação de meus canais auditivos se enchendo com um silêncio que era de alguma forma mais denso do que o silêncio que notei pela primeira vez na câmara. Em segundos, isso cessou e tudo soou – ou melhor, continuou sem som – exatamente como antes. Procurei o bloco de notas e a caneta que trouxe e registrei as observações que começaram a surgir: “rabo de cavalo cinza”, “silêncio denso”.

Mas eu estava gravando eles? Era impossível dizer na escuridão implacável. E se a caneta gratuita do hotel não funcionasse? E se eu fizesse várias anotações interessantes ao longo de três horas, apenas para descobrir, quando as luzes se acendessem, que a caneta estava seca e não registrava nada? Por que eu, um jornalista profissional, constantemente me vejo contando com canetas gratuitas de hotel durante momentos cruciais de minhas atribuições? Eu poderia pressionar com uma caneta sem tinta o suficiente para revelar os recortes de minha caligrafia depois do fato, esfregando-os com giz de cera? Não foi apenas minha sorte que a única caneta que eu trouxe era muito provavelmente incapaz de escrever, e que eu tinha me colocado idiotamente em condições em que seria incapaz de confirmar isso definitivamente por três horas?

De maneiras mais abstratas, eu havia me preparado minuciosamente para esta tarefa, tendo contatado a Dra. Barbara Shinn-Cunningham, diretora do Instituto de Neurociências da Carnegie Mellon University, e perguntado se tornar-me consciente dos sons do meu próprio corpo me deixaria louco. . “Não,” ela disse. “A menos que você tenha uma predileção por ser louco para começar – o que, você sabe, poderia ser.” Isso abriu um novo caminho de investigação. Liguei para o Dr. Oliver Mason, um pesquisador de distúrbios psicóticos da Universidade de Surrey, que conduziu estudos monitorando as experiências dos sujeitos em câmaras anecóicas. “Se você tirar todas as entradas sensoriais”, disse Mason, “nossos cérebros, que estão sempre tentando distinguir o sinal do ruído de qualquer maneira, simplesmente veem o sinal onde objetivamente não há nenhum”. Mesmo que não tenham doença mental, algumas pessoas são mais propensas a conjurar sinais fantasmas do que outras e o farão muito mais rapidamente, de acordo com Mason. A maioria das pessoas tolera curtos períodos de tempo em câmaras anecóicas sem luz – cerca de 20 minutos, para seus experimentos – “ótimo”. Indivíduos propensos a “experiências perceptivas incomuns” – que pensam que as coisas estão acontecendo com eles quando não estão – geralmente relatam ter alucinações dentro dessa pequena janela.