Estudo: Inundações na África Ocidental são 80 vezes mais prováveis ​​devido às mudanças climáticas

As fortes chuvas que levaram a recentes inundações mortais na Nigéria e nos países vizinhos foram cerca de 80 vezes mais prováveis ​​devido à mudança climática causada pelo homem, disseram cientistas na quarta-feira.

As enchentes, que matou mais de 600 pessoas na Nigéria e mais de 200 no Níger e no Chade, foram conseqüência de uma estação chuvosa extremamente úmida. Os cientistas, de uma coalizão frouxa chamada Atribuição do Clima Mundialtambém disse que a mudança climática tornou a estação, que vai de abril a outubro, 20% mais úmida do que seria em um mundo sem aquecimento.

As conclusões surgem enquanto os negociadores se reúnem no Egito na cúpula do clima da ONU, com a questão de “perdas e danos” — se os países industrializados devem pagar às nações menos desenvolvidas pelos efeitos da mudança climática — no topo da agenda. A Nigéria e muitos outros países africanos produzem relativamente poucas emissões de dióxido de carbono que contribuem para o aquecimento, mas sofrem cada vez mais com desastres relacionados ao clima, como inundações e ondas de calor.

“Este é um problema real e atual, e são particularmente os países mais pobres que estão sendo duramente atingidos”, disse um dos pesquisadores, Maarten van Aalst, diretor do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho.

“Não cabe a nós, como cientistas, dizer aos negociadores o que fazer”, disse o Dr. van Aalst, que está participando das negociações sobre o clima, conhecida como COP27. Mas este estudo e outros mostram que os desastres climáticos “não são algo para o futuro, eles estão acontecendo hoje”, disse ele. “Portanto, precisamos dessas soluções em perdas e danos e precisamos principalmente entregar nos países onde essa vulnerabilidade é maior.”

A análise analisou dois aspectos das chuvas sazonais na região este ano: precipitação média para toda a estação em uma grande área de drenagem, principalmente no Chade, e picos de chuva extrema durante períodos de uma semana em outra área de drenagem, principalmente na Nigéria.

Como estudos semelhantes deste e de outros grupos, os pesquisadores usaram dados observacionais, bem como modelos climáticos que simulam tanto o mundo atual, onde as emissões de gases de efeito estufa desde o século 19 elevaram as temperaturas em cerca de 1,1 grau Celsius, ou 2 graus Fahrenheit, e um mundo hipotético onde não ocorreram emissões e, portanto, nenhum aquecimento. Este estudo ainda não foi revisado por pares e publicado em um periódico, mas as técnicas usadas foram revisadas por pares muitas vezes antes.

Comparando os resultados dos dois modelos, os pesquisadores conseguiram determinar a influência das mudanças climáticas nas chuvas. Essa influência parecia ser maior na estação geral, onde a mudança climática tornava uma precipitação média tão alta 80 vezes mais provável. A mudança climática tornou as fortes chuvas de curta duração apenas duas vezes mais prováveis, descobriram os pesquisadores.

Inundações não são incomuns na estação chuvosa na África Ocidental, mas foram as piores em décadas na Nigéria e em alguns outros países. Quase 1,5 milhão de nigerianos foram deslocados, vastas extensões de terras agrícolas foram inundadas e a distribuição de combustível e alimentos foi interrompida.

Os pesquisadores disseram que houve outros fatores que contribuíram para o desastre, incluindo pobreza, conflitos militares e mudanças no uso da terra, especialmente o aumento do assentamento de planícies de inundação por populações crescentes. Na Nigéria, as inundações também foram agravadas pela má gestão da água, especificamente liberações descoordenadas de água de uma grande barragem no vizinho Camarões.

Mas a influência da mudança climática é clara, disse Friederike Otto, cientista do clima do Imperial College de Londres. Uma estação chuvosa tão extrema teria sido muito rara em um mundo sem mudanças climáticas, disse ela, mas agora tem cerca de 10% de chance de ocorrer em um determinado ano.

E com o planeta continuando a aquecer, “isso também significa que daqui para frente veremos mais dessas estações chuvosas muito intensas na região”, disse o Dr. Otto.

O grupo de atribuição divulgou uma segunda análise na quarta-feira, da errática e fraca estação chuvosa de 2021 mais ao norte do Sahel, a região semiárida que faz fronteira com o Saara. A falta de chuva afetou as colheitas e agravou a escassez de alimentos no Níger, Burkina Faso e em outros lugares.

A agricultura de subsistência no Sahel depende fortemente das chuvas sazonais, que podem variar muito em quantidade e tempo de ano para ano. A estação chuvosa em 2021 começou mais tarde do que o habitual, foi mais curta e incluiu alguns períodos de seca, o que prejudicou o desenvolvimento do milheto e outras culturas de cereais.

Mas os pesquisadores não conseguiram determinar se a mudança climática influenciou as condições mais secas do que o normal devido à falta de dados meteorológicos confiáveis, um problema comum em alguns países menos desenvolvidos.

O estudo “confirma a importância de investir e manter uma rede de estações meteorológicas e pluviômetros nos países do Sahel”, disse uma das pesquisadoras, Audrey Brouillet, do Instituto de Pesquisa para o Desenvolvimento da França. “Isso é fundamental para entender a influência das mudanças climáticas nas secas e outros eventos na região.”