Estudantes africanos que fugiram da Ucrânia enfrentam um limbo jurídico na Europa

Quando a Rússia invadiu a Ucrânia, Mohamed Elfatih Ahmed estava a 18 meses de realizar seu sonho de se tornar um médico.

Mesmo quando começaram a chover mísseis no porto ucraniano de Odesa, para onde Ahmed veio do Sudão para estudar medicina, ele estava determinado a ficar.

“Eu estava tão perto de me formar”, disse Ahmed, que chegou a Odesa por meio de anos de economia familiar e uma bolsa de estudos, e é o único de 10 irmãos a frequentar a universidade. “Não importa o que aconteça, eu sabia que não poderia voltar para casa de mãos vazias.”

Ele está entre os 26.500 africanos que estudavam na Ucrânia antes da invasão russa em grande escala em fevereiro do ano passado, segundo registros do governo ucraniano. Milhares de estudantes fugiram nos primeiros meses da guerra, entre eles o Sr. Ahmed, mas ao contrário dos milhões de refugiados ucranianos ao lado deles, muitos dos estudantes tiveram que se defender sozinhos.

Os países europeus ofereceram apoio limitado, se é que ofereceram algum, deixando os alunos a navegar por um emaranhado de regras sobre vistos, créditos universitários e possível deportação. Para muitos, voltar para casa pode ser inseguro e, para a maioria, significa anos perdidos de trabalho árduo e mensalidades, seus sonhos adiados indefinidamente.

A Ucrânia costumava ser um destino popular para estudantes estrangeiros, principalmente para medicina e engenharia, porque oferecia taxas mais baixas e regulamentações de visto mais flexíveis do que muitos países europeus ou os Estados Unidos, bem como a promessa de um diploma que poderia levar a uma carreira europeia .

Mas quando a guerra estourou, muitos Estudantes africanos lutaram para fugir, com alguns dizendo que foram empurrados para o fim da linha em cruzamentos de fronteira lotados e forçados a sair de trens e ônibus. As autoridades ucranianas negaram discriminação.

Um ano depois, muitos desses estudantes estão presos no limbo, incapazes de continuar seus estudos na Europa ou em seus países de origem, que muitas vezes não reconhecem os créditos universitários ucranianos. Determinados a terminar seus estudos, alguns decidiram retornar à Ucrânia, apesar dos riscos.

Aqueles que fugiram para os países da União Europeia estão lutando para administrar um cenário legal complexo e juntar dinheiro suficiente para sobreviver.

Nos primeiros dias da guerra, rumores conflitantes circulavam e o acesso a informações oficiais era escasso, disse Ahmed, 23, tornando difícil decidir o que fazer. Depois de várias noites sem dormir sob o estrondo de bombas caindo, ele decidiu fugir, primeiro para a Polônia, depois para a Alemanha.

“O conselho era ir para a fronteira”, disse ele.

Mas para muitos estudantes africanos como ele, o caminho não foi tão direto assim.

Quatro milhões de pessoas fugiram da Ucrânia em busca de segurança na União Europeia. O bloco concedeu aos ucranianos, bem como aos estrangeiros residentes de longa duração ou refugiados no país, o direito de viver, estudar e trabalhar em países da UE por três anos. Mas os estudantes estrangeiros não foram incluídos e seu status legal foi deixado para cada país europeu.

Ao longo do ano passado, o bloco absorveu o maior número de recém-chegados desde a Segunda Guerra Mundial, forçando significativamente seus já sobrecarregados sistemas de asilo e habitação.

Alguns países, como a Bélgica ou a Polónia, não estabeleceram regras especiais para os estudantes africanos, esperando que saiam ou peçam asilo. Outros, como a Alemanha ou a Holanda, criaram programas que lhes permitiram permanecer por um período limitado de tempo, com apoio financeiro.

Essas iniciativas agora estão expirando, mergulhando os alunos em zonas cinzentas legais – e ainda mais desesperados.

Osinachi Ekenulo, nigeriana de 25 anos, passou um ano morando com famílias anfitriãs em Amsterdã depois de fugir de Ternopil, no oeste da Ucrânia, onde estava em seu último ano de graduação em medicina. Ela se candidatou a vários escolas em toda a Europa, sem sucesso.

Voltar para a Nigéria “não é uma opção”, disse Ekenulo, citando preocupações de segurança, uma situação econômica terrível e greves universitárias regulares. E se ela voltasse, seus créditos na Ucrânia não seriam reconhecidos, disse ela, apagando quatro anos de trabalho.

“Eu teria que começar do zero”, disse ela. “Se eu parar agora, não terei nada para mostrar por todos esses anos.”

As autoridades holandesas disseram a Ekenulo que ela tinha até março para deixar o país e, às 11 horas, uma faculdade de medicina na Geórgia a aceitou. Ela agora está frequentando aulas em Tbilisi, a capital, mas sua provação ainda não acabou: seu pedido de visto de estudante acabou de ser rejeitado e seu advogado recorreu.

Não está claro quantos estudantes africanos fugiram da Ucrânia para outras partes da Europa. O governo holandês acredita que cerca de 6.000 se estabeleceram temporariamente lá. Em Hamburgo, na Alemanha, onde Ahmed mora, há pelo menos 800, disseram as autoridades locais.

A incerteza, agravada pela experiência do que eles passaram na Ucrânia, afetou muitos estudantes, disseram especialistas.

Abigail Oni, uma terapeuta de trauma baseada em Abuja, na Nigéria, oferece sessões gratuitas para alguns. Muitos sofrem de ansiedade, depressão e transtorno de estresse pós-traumático, disse ela. Eles relataram problemas para comer e dormir. Alguns disseram a ela que estavam pensando em suicídio.

Muitos temiam a perspectiva de voltar para casa.

“Famílias inteiras tomam empréstimos para financiar seus estudos, há muita pressão”, disse Oni. “Voltar para casa sem nada desencadeia sentimentos de vergonha e culpa.”

Ao contrário de outros países da UE, Portugal estendeu os mesmos direitos concedidos aos refugiados ucranianos aos estudantes africanos que fugiram, fornecendo alojamento e apoio financeiro e, por tempo limitado, permitindo-lhes candidatar-se a um programa universitário de emergência.

Ahmed Habboubi, um tunisiano de 23 anos que estudava medicina em Odesa, é um deles. O Sr. Habboubi inicialmente fugiu para a França, mas depois de não conseguir obter uma autorização de residência, mudou-se para Portugal. Neste momento está no Porto, a aprender português e à espera de saber se uma escola de medicina o aceita.

Cerca de 8.000 africanos que fugiram da Ucrânia receberam proteção em Portugal, segundo as autoridades, embora não esteja claro quantos eram estudantes.

A maioria das universidades na Ucrânia já está aberta e muitas oferecem aprendizado remoto. Mas os estudantes de medicina dizem que não é uma opção para eles, porque alguns cursos ainda exigem que os alunos participem pessoalmente.

No mês passado, alunos do último ano receberam cartas de suas universidades ordenando que fizessem o exame de licenciamento médico pessoalmente, ou enfrentariam a expulsão. Algumas escolas até pediram aos alunos que assinassem um termo de responsabilidade dizendo que estavam cientes dos riscos de retornar a uma zona de guerra e eram responsáveis ​​por sua “própria segurança e vida”. As universidades citaram ordens do governo.

O exame foi realizado em 14 de março. Apenas duas semanas depois, as autoridades anunciaram que os alunos poderiam fazê-lo online. O Ministério da Educação da Ucrânia negou ter ordenado o retorno de estudantes estrangeiros. “Havia uma ordem para que o exame fosse reiniciado e agendado, mas nada sobre possibilidades online ou offline de passar”, disse o ministério.

Depois que sua permissão de seis meses na Alemanha expirou em novembro, Ahmed considerou solicitar asilo, mas disse que as autoridades o desencorajaram porque a Alemanha considera o Sudão um país seguro.

Então, perto do final do ano, ele recebeu uma ordem de deportação. E embora tenha apelado da decisão, ele foi cortado do apoio do estado – e ainda não pode se formar.

“Só dá vontade de parar na rua e gritar”, disse Ahmed. “Eles nos disseram: precisamos de médicos na Europa. Estamos aqui, mas eles não nos querem”.