Um dos jogadores mais queridos da história do futebol iraniano teve a casa de sua família invadida pelas autoridades depois de se manifestar contra o governo. Pelo menos dois outros jogadores conhecidos foram presos e detidos por prestarem apoio a os protestos que abalaram o Irã desde a morte de uma jovem, Mahsa Amini, em 16 de setembro.
E seis semanas antes da Copa do Mundo no Catar, o atacante da seleção iraniana sugeriu que ele e seus companheiros estão sujeitos ao que é, na verdade, uma ordem de silêncio, alertando que até mesmo comentar os protestos pode custar-lhes seus lugares na equipe. Incapaz de falar publicamente, os jogadores do Irã se prepararam para seu último jogo de preparação nesta semana na Áustria com o que equivalia a um protesto silencioso, cobrindo suas camisas com jaquetas pretas. durante o hino nacional.
Agora, um grupo que há muito faz campanha para que mulheres e meninas possam entrar em estádios para assistir futebol no Irã pediu à Fifa que intervenha. Em uma carta ao presidente do órgão de futebol na quinta-feira, o grupo pediu à Fifa que expulse a seleção iraniana da Copa do Mundo por uma “violação flagrante” das regras do futebol sobre interferência governamental.
“A Federação Iraniana de Futebol é uma importante embaixadora da República Islâmica e está agindo de acordo com o regime repressivo”, escreveu o grupo ativista Open Stadiums em carta ao presidente da FIFA, Gianni Infantino. “Não é surpresa, então, que eles tenham proibido os jogadores de mostrar qualquer solidariedade com o pedido de liberdade dos cidadãos iranianos e as vítimas da repressão brutal das mesmas autoridades.
A carta pedia à FIFA “expulsar imediatamente o Irã da Copa do Mundo de 2022 no Catar”.
A FIFA se recusou a comentar a carta na quinta-feira.
O pedido para ejetar o Irã foi feito mais com esperança do que expectativa: é improvável que a FIFA elimine o time de um torneio para o qual se classificou, especialmente tão perto da competição, nem demonstrou qualquer esforço para pressão Irã com nada mais do que declarações públicas. A maioria dos torcedores iranianos também se oporia à proibição da Copa do Mundo; muitos deles reverenciam a seleção nacional, que é conhecida como Team Melli, e a veem como representante do povo e não do governo.
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Mas a liderança do futebol pode enfrentar uma pressão considerável do impacto da os protestos que varreram o Irã após a morte de Amini, uma mulher de 22 anos que havia sido presa pela polícia de moralidade do país; qualquer esforço do governo para silenciar os jogadores da seleção; e repercussões contra jogadores atuais e antigos que apoiaram publicamente os protestos.
Infantino visitou Teerã em 2018 para assistir à final da Liga dos Campeões da Ásia, um jogo para o qual um pequeno grupo de mulheres teve permissão para entrar no Estádio Azadi da cidade. Nos meses que se seguiram, ele alegou que a FIFA havia feito “repetidos apelos” às autoridades iranianas para “resolver a situação inaceitável” de mulheres que não podiam entrar nos estádios.
“Nossa posição é firme e clara”, disse Infantino em 2019, após um fã ateou fogo em si mesma do lado de fora de um tribunal onde enfrentou a prisão por ter assistido a um jogo. “As mulheres devem ser permitidas em estádios de futebol no Irã.” Ele reafirmou essa posição no ano passado, quando elogiou o trabalho do presidente da federação iraniana depois de uma reunião em Doha.
O Open Stadiums disse na quinta-feira que concluiu que “estas eram todas palavras e promessas vazias”. Em março, por exemplo, mulheres com ingressos para uma partida na cidade nordestina de Mashhad foram entrada negada quando tentaram entrar no estádio. Alguns foram atacado com spray de pimenta pelos agentes de segurança.
“Nada mudou”, escreveu o grupo a Infantino. “As mulheres iranianas continuam bloqueadas do nosso belo jogo e somos sistematicamente reprimidas quando tentamos entrar nos estádios.” O grupo acusou Infantino e a FIFA de permitir que uma “violação grosseira de direitos humanos” acontecesse com sua “proteção e aprovação”.
Vários dos jogadores mais famosos do país, incluindo Ali Daei – por anos o maior artilheiro da história do futebol internacional – criticaram o governo tanto pela morte de Amini quanto pela subsequente repressão aos protestos. “Resolva os problemas do povo iraniano em vez de usar repressão, violência e prisões”, Daei escreveu no Instagram.
Uma das vozes mais proeminentes do futebol foi Ali Karimi, ex-Bayern de Munique e sem dúvida o jogador iraniano de maior sucesso de todos os tempos. Karimi, agora com 43 anos, há dias usa seus feeds de mídia social – incluindo sua conta no Instagram, que tem quase 13 milhões de seguidores — para criticar o governo; compartilhar imagens dos protestos e da resposta violenta da polícia; e até mesmo aconselhar seus seguidores sobre como contornar bloqueios de acesso à internet iraniana.
Autoridades do governo e seus aliados pediram a prisão de Karimi, e foi relatado que a televisão estatal está sob instruções para não mencionar ele ou seu ex-companheiro de equipe, Daei, pelo nome.
Na noite de segunda-feira, a casa de Karimi no subúrbio de Lavasan, em Teerã, foi apreendido pelas autoridadescom um grande bloco de concreto colocado em sua entrada. Outras propriedades também foram relatados como “selados”. Em resposta, mais de um milhão de iranianos adicionaram seus nomes a uma petição que circulava nas redes sociais que dizia: “Eu estou com Ali Karimi”.
Karimi, que agora se acredita estar nos Emirados Árabes Unidos, respondeu no Instagram que “uma casa sem terra não vale nada”.
Seus sucessores na seleção dizem que não conseguiram ser tão francos. Sardar Azmoun, atacante do Bayer Leverkusen, da Alemanha, sugerido em uma postagem do Instagram que as “regras da seleção nacional” impediram os jogadores de expressar suas opiniões sobre o protesto antes de insistir que ele voluntariamente “sacrificaria” seu lugar na Copa do Mundo por “um fio de cabelo nas cabeças das mulheres iranianas”.
Vários outros jogadores postaram mensagens semelhantes. Poucas horas depois, todos foram deletados. Alguns jogadores “apagaram” suas contas de mídia social, enquanto Azmoun – conhecido como o Messi iraniano e amplamente considerado o melhor jogador de seu país – removeu todas as imagens de seu feed do Instagram por vários dias. Quando as imagens reapareceram na quarta-feira, a conta apresentava uma mensagem de apoio cuidadosamente redigida para as mulheres do Irã.
O mal-estar dentro da seleção – que passou as últimas duas semanas na Áustria em um estágio pré-Copa do Mundo – ficou claro antes de um jogo com o Senegal na terça-feira. A pedido das autoridades iranianas, nenhum torcedor teve permissão para acessar o estádio, embora um grupo de manifestantes tenha se reunido do lado de fora. Enquanto o hino iraniano tocava e os gritos dos manifestantes percorriam o ar, os jogadores permaneceram impassíveis, a bandeira em suas camisas escondida sob grossos casacos pretos.
As autoridades do país insistiram que “tomarão medidas contra as celebridades que atiçam as chamas dos tumultos”. informou a agência de notícias INSAatribuindo os comentários ao governador provincial de Teerã, Mohsen Mansouri.
Na quinta-feira, eles cumpriram a ameaça. As agências de notícias estatais confirmaram que Hossein Mahini, zagueiro que fez parte da seleção iraniana na Copa do Mundo de 2014 e recentemente jogou pelo Saipa, time da segunda divisão em Teerã, foi preso por “apoiar e incentivar tumultos em seu páginas de mídia social”.
Cerca de 24 horas depois, Azmoun estava de volta ao Instagram. Em um novo post que foi um desafio sutil à ordem da mordaça da seleção nacional e um sinal de sua solidariedade, ele postou uma imagem de Mahini sob um grande coração azul.
