Para Linda Green James, ir para a praia geralmente é uma prioridade quando ela está planejando uma escapadela de verão com sua filha Suzi Osborne, 47, que usa uma cadeira de rodas por causa de uma lesão cerebral traumática.
Mas quando os dois ficam no condomínio de um amigo em Pompano Beach, na Flórida, eles geralmente se resignam a ficar na piscina.
Durante sua visita em janeiro, James ficou emocionada ao ver uma cadeira de rodas de praia, um dispositivo com pneus grossos e grandes que podem rolar sobre areia e terrenos irregulares, que eles poderiam pegar emprestado de uma barraca de equipamentos de praia. “Faz anos que frequentamos este condomínio, mas Suzi nunca pôde ir à praia, apenas à piscina”, disse James, 75, professora universitária aposentada de Brownsville, Tennessee.
“Não é muito divertido ir à praia quando um de seus familiares não pode acompanhá-lo”, disse ela. “Com a cadeira, o tempo com a família é exatamente isso.”
Uma ‘grande oportunidade de negócio’
Cadeiras de rodas de praia estão se tornando mais comuns nas costas dos Estados Unidos, graças a leis, iniciativas governamentais e à crescente demanda por viajantes com deficiência.
As cadeiras de rodas disponíveis em muitas praias públicas para alugar ou gratuitamente têm estrutura de PVC ou aço e pneus tipo balão. Uma versão de três rodas com estrutura reclinada permite que os banhistas com deficiência flutuem nas ondas.
A maioria das cadeiras precisa de alguém para empurrar, mas alguns modelos são motorizados, oferecendo mais independência. Normalmente, os visitantes podem pegar as cadeiras emprestadas por ordem de chegada, em praias ou lojas de aluguel. Algumas praias também aceitam reservas.
Para milhões de pessoas como a Sra. James e a Sra. Osborne, a acessibilidade é fundamental para o planejamento de férias. Cerca de 2 por cento da população dos EUA usa uma cadeira de rodas manual ou um auxiliar de mobilidade motorizado, de acordo com o Pesquisa Habitacional Americana de 2019 pelo Censo dos EUA. Viajantes com deficiência respondem por US$ 58,2 bilhões do mercado de viagens de US$ 1,2 trilhão dos EUA – quase 5% – e viajam aproximadamente a mesma quantidade que pessoas sem deficiência. MMGY globaluma empresa de marketing de turismo, disse em um relatório de 2022.
“A inclusão não é apenas a coisa certa a fazer do ponto de vista ético, mas também é uma grande oportunidade de negócios”, disse Chris Davidson, vice-presidente executivo da Inteligência de viagem MMGYa divisão de pesquisa de mercado de viagens da empresa.
A Lei dos Americanos com Deficiência exige que todos os governos estaduais e locais “dêem às pessoas com deficiência uma oportunidade igual de se beneficiar de todos os seus programas, serviços e atividades”. A ADA não cobre o fornecimento de cadeiras de rodas de praia, mas outra lei – a Lei de Barreiras Arquitetônicas – se aplica a parques nacionais com praias, que devem ter uma rota de acesso como um calçadão ou um tapete.
“A ADA se aplica a todas as praias públicas”, disse Jennifer Perry, especialista em acesso da Centro ADA Nordeste, uma organização financiada pelo governo que fornece orientação sobre conformidade com a ADA. “Eles têm um requisito para fornecer acesso ao programa, mas não há um roteiro claro para o que seja.”
Rian Wilkinson, presidente da Marine Rescue Products, em Middletown, RI, vende tapetes e cadeiras de rodas para praias de todo o país. “A maioria das cidades está fazendo questão de dizer: ‘Somos compatíveis com ADA’”, disse ele. “Até a praia local aqui tem seis cadeiras de rodas.”
Liberdade e um lugar para uma vara de pescar
Fundada em 1996 por Mike Deming e sua esposa, Karen Deming, depois que um acidente de carro a deixou tetraplégica, Produtos de mobilidade DeBug fabrica cadeiras de praia de aço inoxidável, incluindo um modelo flutuante de três rodas por US$ 2.275 e um modelo padrão com apoio fixo para as pernas por US$ 2.475. O modelo padrão pode ser modificado com opções para inclinar o assento, reclinar o encosto e elevar as pernas, além de adicionar suportes para vara de pescar, bebida e guarda-chuva.
“Isso dá aos usuários de cadeira de rodas uma sensação de normalidade e liberdade”, disse Deming, 61. “Não há nada pior do que chegar ao final da rampa e não poder ir mais longe quando todos os seus amigos e familiares estão sentados a praia.”
Alguns fabricantes de cadeiras de praia motorizadas alugam suas cadeiras diretamente para os hóspedes dos hotéis. Ajudante de Areiauma dessas empresas, oferece cadeiras de rodas com tração nas quatro rodas operadas a bateria por cerca de US$ 500 por semana na Flórida e em vários outros estados, e US$ 30 a hora em Ocean City, Maryland. A empresa vende suas cadeiras por cerca de US$ 12.000 – um soma particularmente pesada, considerando que as cadeiras de rodas de praia não são cobertas pelo Medicaid ou Medicare.
Existe também pelo menos um modelo manual que pode ser acionado pelo usuário: o Cadeira de rodas de praia todo-o-terreno Hippocampe, que custa cerca de US $ 4.000 e é fabricado pela Vipamat, com sede na França. Entre as opções mais econômicas, Wheeleez oferece kits para transformar uma cadeira de rodas de rua em cadeira de praia. As opções variam de cerca de US $ 300 a US $ 1.000, dependendo do tamanho e do número de rodas.
Revelando a ‘magia’ das praias
Encontrar informações sobre acessibilidade à praia pode ser um desafio. O Comissão Costeira da Califórnia lista pelo menos 114 locais no estado com cadeiras de rodas de praia, várias das quais – incluindo Imperial Beach no condado de San Diego e Laguna Beach no condado de Orange – oferecem cadeiras motorizadas sem nenhum custo. Mas listagens fragmentadas de outros governos locais e praias exigem que as pessoas verifiquem os destinos um por um.
Alguns escritores de viagens acessíveis estão trabalhando para preencher a lacuna de informação. Sylvia Longmire, 48, de Sanford, Flórida, que tem esclerose múltipla e usa cadeira de rodas, compilou listas de dezenas de praias da Flórida que fornecem cadeiras de rodas e tapetes de praia em seu blog de viagens acessíveis, Gire o globo. “Passei oito anos sem ir à praia e pensei que era inatingível para mim para sempre”, disse Longmire. escreveu no blog. “Isso foi até eu descobrir duas invenções revolucionárias – o tapete de praia e a cadeira de rodas de praia – que reabriram a magia das minhas praias nativas da Flórida para mim novamente.”
Jennifer Allen, 39, uma Elizabethtown, Pa., mãe cujo filho Jaden, 7, foi diagnosticado com espinha bífida em 2017 e usa cadeira de rodas, lista mais de 50 praias que fornecem cadeiras de rodas de Nova York à Flórida em seu site, Maravilhas ao alcance. “Quando recebemos o diagnóstico de nosso filho, tivemos que encontrar novas maneiras de viajar e sair ao ar livre”, disse Allen. “Não conseguimos encontrar muitos recursos para nos ajudar a fazer isso, especialmente com crianças. Decidi compartilhar enquanto viajamos e aprendemos, para que outros pais possam ser inspirados e capacitados para sair e explorar com seus filhos com deficiência.”
Em uma viagem a Buckroe Beach em Hampton, Virgínia, Allen ficou satisfeita ao encontrar um calçadão pavimentado e uma cadeira de rodas para surfe. “Eles tinham todas as coisas de que precisávamos, mas não sabíamos de antemão porque não tinham tudo disponível online”, disse ela.
Apesar de todas as novas medidas e do crescente número de praias com cadeiras de rodas – do Texas a Nova York e às Ilhas Virgens Americanas – alguns lugares continuam sendo um “pesadelo de acessibilidade”, disse Allen, citando a Carolina do Norte. Neste verão, sua família está planejando uma viagem para Outer Banks naquele estado, onde ela disse: “Há menos estacionamento, menos pontos de acesso acessíveis e menos cadeiras de rodas de praia disponíveis para empréstimo”.
A família vai alugar uma cadeira de praia para ser entregue numa casa alugada à beira-mar, mas, segundo ela, ainda haverá um grande empecilho: “Parece que ainda teremos trabalho para colocar a cadeira nas dunas .”
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