MIAMI – Os Estados Unidos estavam com problemas.
O atual campeão do World Baseball Classic perdia para a Venezuela por duas corridas no oitavo inning das quartas de final na noite de sábado no loanDepot Park. Diante de um time difícil, que havia superado a lesão de um craque para assumir a liderança, o direito de avançar às semifinais estava em jogo.
Então o shortstop Trea Turner, 29, pisou na base. Com as bases carregadas, Turner mandou uma bola para as cadeiras do campo esquerdo, roubando o ímpeto do jogo no que acabou sendo uma vitória de 9 a 7 para os EUA. seus braços enquanto ele saltava da área do rebatedor e se virava para seus companheiros de equipe para gritar.
“Individualmente, é provavelmente o maior sucesso que já tive”, disse Turner, que venceu a World Series de 2019 com o Washington Nationals. O gerente dos Estados Unidos, Mark DeRosa, acrescentou: “É um dos melhores jogos de que já participei”.
Os Estados Unidos, que venceram o WBC na última vez em que foi disputado em 2017, agora enfrentarão Cuba na noite de domingo em confronto direto mergulhado em simbolismo, história e emoções. Quem sair vitorioso enfrenta o vencedor da outra semifinal, entre Japão e México, na segunda-feira. A final do WBC será na terça-feira.
Num torneio que tem proporcionado vários momentos emocionantes e jogos acirrados, também houve algumas dores. Ao comemorar uma vitória por 5 a 2 sobre a República Dominicana na quarta-feira, Porto Rico se aproximou e O astro do Mets, Edwin Díaz, rompeu o tendão patelar do joelho direito. Ele passou por uma cirurgia no dia seguinte e provavelmente está fora da temporada de 2023.
No sábado, outro jogador proeminente se machucou: o jogador da segunda base venezuelana e estrela do Houston Astros, José Altuve, saiu do jogo na quinta entrada, quando o arremessador substituto dos Estados Unidos Daniel Bard, cujo comando era selvagem, o acertou com uma bola rápida de 96 milhas por hora. Altuve caiu no chão e saiu do jogo segurando a mão direita. Os Astros disseram que Altuve estava sendo examinado.
“Estou muito preocupado”, disse o técnico da Venezuela, Omar López, que também é técnico do Astros. “Estou triste. Estou frustrado.”
Desde o início no sábado, os Estados Unidos pareciam estar no controle, assumindo a liderança com sua escalação repleta de estrelas. Mas a Venezuela recuperou o jogo e os times trocaram golpes à medida que as entradas avançavam, com a torcida presente em todos os campos.
“Você não consegue fazer muito isso, especialmente no início do ano, tendo essa energia no estádio”, disse Turner. “Foi provavelmente o jogo mais barulhento que já joguei.”
Depois que os Estados Unidos avançaram por 3 a 0 no início do primeiro turno, a Venezuela respondeu rapidamente na metade inferior, quando o primeiro-base Luis Arráez acertou uma explosão de duas corridas. Na quinta entrada, os Estados Unidos aumentaram sua vantagem para 5–2 graças a um home run solo do defensor esquerdo Kyle Tucker contra seu companheiro de equipe do Astros, Luis Garcia. Mas a Venezuela voltou a atacar.
Os Estados Unidos foram prejudicados pelo comando rebelde de Bard, e a Venezuela assumiu uma vantagem de 6 a 5 na metade inferior do quadro. Enquanto o apanhador Salvador Pérez empatou com um duplo e Ronald Acuña Jr. deu o sinal verde em uma mosca de sacrifício, a Venezuela perdeu Altuve. E duas entradas depois, Arráez acertou seu segundo home run para dar ao seu time uma vantagem de 7 a 5, levando uma multidão que parecia em grande parte venezuelana ao frenesi.
Mas tudo isso preparou o cenário para a dramática recuperação dos Estados Unidos na oitava entrada. Depois que o segundo base Tim Anderson caminhou e o rebatedor Pete Alonso marcou, o receptor JT Realmuto foi atingido por um arremesso para carregar as bases para seu novo companheiro de equipe do Philadelphia Phillies, Turner, que estava rebatendo em último nesta escalação carregada. E quando Turner viu uma mudança no meio da placa de Silvino Bracho, ele conseguiu salvar o dia.
“Quando Trea cortou aquela bola, honestamente, eu vi cerca de 35 caras, incluindo os treinadores, meio que desmaiando e perdendo a cabeça por um minuto”, disse DeRosa. “Foi um momento incrível.”
