Esta aranha é imperfeita e esse pode ser o segredo de sua sobrevivência

Siler collingwoodi é uma aranha que pula e veste uma pelagem de azuis vibrantes e metálicos, laranjas e às vezes vermelhos. Também faz impressões, copiando os movimentos de uma variedade de espécies de formigas.

A aranha saltadora não imita as formigas para chamar a atenção – muito pelo contrário. As formigas são agressivamente territoriais e são conhecidas no mundo dos insetos por suas mandíbulas mortais e pelo uso de veneno e outras estratégias defensivas. Centenas de espécies de aranhas imitar formigas para evitar ser comidos por predadores.

Mas o colorido S. collingwoodi faz algo distinto entre os mímicos. Os pesquisadores descobriram que a aranha saltadora imita certas características de várias espécies de formigas em seu habitat. Ao parecer – mas não imitar perfeitamente – as formigas, isso torna o que os pesquisadores chamam de mímica imperfeita. Mas essa imperfeição é suficiente para enganar um dos predadores mais perigosos da aranha saltadora.

Os pesquisadores também descobriram que as aranhas podem encontrar outra camada de proteção, misturando-se a uma planta igualmente brilhante em seu habitat. O descobertas foram publicadas Quarta-feira na iScience.

Quando se trata de assustar um predador, muitas espécies tentam “perfeito” mimetismo porque, em teoria, parecer quase idêntico a algo assustador tornaria as chances de sobrevivência mais prováveis.

“A maioria dos estudos sobre mimetismo em aranhas tem se concentrado nos mímicos perfeitos,” disse Hua Zeng, cientista comportamental da Universidade de Pequim, na China e autor do estudo. “No entanto, também existem muitos mímicos imperfeitos, que merecem investigação em termos de seu significado ecológico.”

Enquanto estavam no campo, o Dr. Zeng e seus colegas notaram que o S. collingwoodi exibia padrões de caminhada semelhantes aos das formigas. As aranhas ocasionalmente levantavam seu primeiro par de pernas de uma forma que parecia uma formiga segurando suas antenas.

Os pesquisadores teorizaram que S. collingwoodi poderia estar adotando os movimentos de mais de uma espécie de formiga, dando-se mais táticas para se proteger de predadores, disse Wei Zhang, outro autor do estudo e biólogo evolutivo também da Universidade de Pequim. A aranha saltadora pode até expandir seu habitat dessa maneira.

Para testar essa ideia, os pesquisadores coletaram S. collingwoodi, uma aranha saltadora não imitadora e cinco espécies de formigas de locais na ilha de Hainan, no sul da China. De volta ao laboratório, eles compararam o movimento das formigas e das aranhas e descobriram que S. collingwoodi não apenas exibia pseudo-antenas e balançava o abdômen como uma formiga, mas também mostrava uma marcha, padrão de movimento e velocidade semelhantes a muitas das formigas. enquanto caminhava. A outra aranha não apresentava essas semelhanças.

Os pesquisadores então testaram o mimetismo imperfeito proposto pelo S. collingwoodi com dois de seus predadores: uma espécie de mantídeo e outra aranha saltadora, Portia labiata. Para o mantídeo, ambas as aranhas eram um jogo justo. Mas a aranha predadora evitou S. collingwoodi e só lançou ataques contra a aranha não mimética, o que os pesquisadores interpretaram como um sinal de que o mimetismo das formigas funcionava em alguns casos.

Eles também mostraram que o predador P. labiata atacaria um S. collingwoodi ferido que era incapaz de imitar uma formiga. Mas, nesse caso, há uma explicação alternativa. Talvez, disse Ximena Nelson na Universidade de Canterbury na Nova Zelândiaque não participou do estudo, o predador de S. collingwoodi “simplesmente classificou os animais deficientes exatamente como isso: presas deficientes e potencialmente mais fáceis”.

Além de fornecer uma melhor compreensão do próprio mimetismo imperfeito, um trabalho como esse é importante para a conservação, disse Marta Skowron Volponi, bióloga da Universidade de Florença na Itália, que não estava envolvido na pesquisa.

“É importante estudar a interação entre as espécies para entender como funcionam os ecossistemas inteiros”, disse o Dr. Skowron Volponi. “Para proteger uma espécie de presa que está em perigo, devemos proteger tudo o que está relacionado a ela – o predador, o modelo e o habitat em que ocorre.”