Esses jogadores canhotos se contentam em seguir seu próprio caminho

ROTHERHAM, Inglaterra – Se alguém questiona a tacada de golfe com a mão esquerda de Alan Haines, ele lembra brincando que é ele quem está de pé no certo lado da bola.

Haines, 73, estava sentado em um clube aqui recentemente, esperando por um colega canhoto para dar a tacada no primeiro buraco em um dia bastante nublado. Após aquele jogador ter dirigido no downhill par 4, outro golfista com um swing canhoto o seguiu. Então outro. E outra – até que, eventualmente, 36 jogadores consecutivos começaram com o ombro direito em direção ao alvo.

“Quando você reúne muitos de nós”, disse Chris Birch, 60 anos, “as pessoas percebem”. Birch disse que seu avô, pai, filho e neto eram (ou são), como ele, canhotos.

Outro jogador, Frank McCabe, 84, concordou. “Nós estávamos jogando e alguém disse: ‘Crikey! Acabei de ver quatro canhotos jogando juntos’”, disse McCabe. “Eu tive que dizer: ‘Bem, não; na verdade somos 30.’”

Haines, McCabe e Birch ajudam a administrar um grupo solidário conhecido como Associação Britânica de Golfistas Canhotosou BLHGA, uma sociedade de décadas que visa promover o canhoto em um esporte cujas figuras sinistras não refletem necessariamente as da sociedade cotidiana.

Embora se acredite que cerca de 10% da população mundial seja canhota, sua presença em campos de golfe é muito mais rara. O PGA da América estimado que apenas cerca de cinco por cento dos membros do PGA Tour jogam com a mão esquerda, e desde 1860, apenas quatro – Bob Charles, Mike Weir, Phil Mickelson e Bubba Watson – ganharam um major. Apenas uma mulher, Bonnie Bryant em 1974já ganhou um evento LPGA jogando com a mão esquerda.

Muitos jogadores canhotos atribuem esses números a dois principais obstáculos de anos passados: acesso a equipamentos e disponibilidade de treinamento para canhotos.

“Voltando 50, 60 anos, você nunca poderia encontrar um conjunto de tacos de golfe para canhotos em uma loja profissional”, disse Charles, que se tornou o primeiro grande campeão canhoto quando venceu o British Open de 1963, em entrevista por telefone. . “Os clubes não estavam prontamente disponíveis.”

McCabe, o presidente da BLHGA, descreveu como, quando começou a praticar o esporte na década de 1960, seu clube de golfe local exigia que novos jogadores se submetessem a aulas com o profissional do clube antes de jogar uma rodada de treino com eles. “Ele só conseguiu passar por dois buracos”, disse McCabe sobre o último requisito, “e então paramos porque ele queria experimentar meu taco, que, para ele, era o contrário”.

Como resultado desse ambiente, muitos canhotos optaram – e alguns ainda optam – por jogar com a mão direita, enquanto alguns seletos continuaram lutando a boa luta pelo seu lado preferido da bola.

Eventos celebrando golfistas canhotos não são novos; alguns dos primeiros exemplos datam da década de 1920, quando torneios para canhotos foram realizados na Nova Inglaterra e no estado de Washington. o Associação Nacional de Golfistas Canhotos (NALG) foi criada em 1936, resultando em uma organização que hoje tem cerca de 270 pessoas em sua lista de discussão e afiliadas locais em 12 estados americanos, de acordo com Sid Miner, presidente do NALG

Na Grã-Bretanha, um troféu para golfistas canhotos conhecido como Mees Cup foi disputado pela primeira vez na década de 1930, antes de um anúncio de jornal atrair vários canhotos para se encontrarem em campos em Londres e arredores na década de 1950. Esses encontros resultaram na fundação do BLHGA em 1959.

Hoje, os membros pagam uma taxa anual de £ 20 (cerca de US $ 23) pelo privilégio de fazer parte de uma sociedade que prioriza a camaradagem sobre a competitividade. O grupo joga em oito campos por ano, cada um escolhido a dedo para equilibrar as viagens dos membros, cerca de metade dos quais estão aposentados, e para garantir que o maior número possível possa participar dos eventos.

“O que eu mais gosto é que a única qualificação é ser canhoto”, disse Alan Lines, 78, que foi selecionado como capitão do grupo para 2022. Ele havia entrado 12 anos antes, depois de saber de sua existência por meio de palavras- de boca.

Lines disse que espera um dia jogar o campeonato mundial para aqueles com seu swing único, um evento de vários dias que é supervisionado pelo Associação Mundial de Golfistas Canhotos (WALG). Essa organização foi formada em 1979, depois que a primeira competição global foi realizada em Sydney, Austrália.

O site WALG contém detalhes de contato de 21 organizações nacionais, cada uma com formação de base semelhante à da BLHGA. estavam dispostos a responder. Uma organização no Japão relatou um número de membros de mais de 1.000 na década de 1990. Grupos nacionais também surgiram em países tão distantes como Sri Lanka, França, Taiwan, Austrália, Canadá, Nova Zelândia e Suécia.

Mas enquanto essas sociedades surgiram de circunstâncias do passado, algumas mais recentemente expressaram preocupações com o declínio do número de participantes e o futuro de seus eventos. Os jogadores que apareceram em Rotherham expressaram preocupações semelhantes.

“Acho que agora é mais fácil” para canhotos, disse Terry Sims, um profissional que administra uma loja no Silvermere Golf Complex, em Surrey, sudoeste de Londres, que se dedica a vender apenas equipamentos para canhotos. “Há muito mais conjuntos de pacotes feitos para canhotos. Também não é tabu agora aprender com a mão esquerda.”

Sims, cujo irmão canhoto foi inicialmente forçado a jogar com a mão direita na década de 1980, disse que desde que abriu sua loja em 2004, a maioria dos grandes fabricantes começou a disponibilizar seus modelos destros para canhotos, com a exceção do putter ímpar e alguns clubes híbridos. Os pedidos on-line também ajudaram, disse ele, tornando o tipo de clubes que as lojas profissionais locais podem não ter disponível com o clique de um botão. No entanto, mesmo na era da internet, opções ainda são difíceis de encontrar.

Os organizadores de algumas sociedades atribuíram a diminuição do número de eventos a fatores observados em outras partes do golfe: a falta de interesse de jogadores mais jovens em ingressar em grupos sociais; custo; e os efeitos em cascata do coronavírus nas viagens.

Haines vê isso como ainda mais direto do que isso: o crescimento do golfe social, disse ele, teve seu auge nos anos 80 e 90, e muitos desses jogadores estão envelhecendo.

Haines é secretário do BLHGA desde 1995 e membro há mais de 40 anos. No auge do grupo, disse ele, contava com cerca de 300 membros. Nos últimos anos, esse número caiu para cerca de 150. Mas os que permanecem continuam.

Após a rodada da tarde no Rotherham Golf Club, o grupo de esquerdistas britânicos se reagrupou para sua reunião geral anual, que envolveria jantar e uma discussão sobre a agenda do ano seguinte. Enquanto outros cursos podem girar no calendário do grupo, Rotherham – com seu clube neogótico e status como o curso em casa do ex-campeão Masters Danny Willett — tem sido uma constante por mais de 50 anos. Essa regularidade, admitiu Haines, remove um elemento divertido de confusão que o grupo viu anteriormente quando novos cursos foram adicionados à sua rotação.

“Às vezes, vamos a campos de golfe onde eles colocam a faca e o garfo ao contrário na mesa”, disse ele. “Isso sempre traz um sorriso aos nossos rostos.”