Especialista em submersíveis levantou preocupações de segurança após viagem de 2019 no Titan Sub

Durante uma viagem a bordo do Titan na costa das Bahamas em abril de 2019, Karl Stanley, um especialista em submersíveis, soube imediatamente que algo estava errado: ele ouviu um estalo que só ficou mais alto nas duas horas que o submersível levou. mergulhar mais de 12.000 pés.

No dia seguinte, o Sr. Stanley escreveu um e-mail no qual detalhava suas preocupações para Stockton Rush, o chefe executivo da OceanGate Expeditions, que também estava a bordo do Titan para o mergulho, instando o Sr. o Titanic que foram planejados para aquele verão.

“Um exercício de pensamento útil aqui seria imaginar a remoção das variáveis ​​dos investidores, os cientistas ansiosos da missão, sua equipe com fome de sucesso, os comunicados à imprensa que já anunciam a programação de mergulho deste verão”, escreveu Stanley, de acordo com uma cópia do e-mail visto pelo The New York Times. “Imagine que este projeto foi autofinanciado e em seu próprio cronograma. Você consideraria levar dezenas de outras pessoas ao Titanic antes de realmente saber a origem desses sons?”

A Guarda Costeira dos EUA disse na quinta-feira que um veículo de controle remoto encontrou detritos do Titã perto dos destroços do Titanic, encerrando uma busca multinacional de quatro dias pela embarcação de 22 pés que cativou pessoas em todo o mundo. O Sr. Rush estava pilotando o Titan e estava entre as cinco pessoas a bordo que morreram. A viagem final do Titan teria sido sua 14ª expedição aos destroços do Titanic.

O Sr. Stanley opera um submersível turístico em Honduras há 25 anos, embora sua embarcação desça apenas cerca de 2.000 pés, muito menos do que os mais de 13.000 pés que o Titan foi projetado para alcançar. Acompanhando Stanley em seu mergulho no Titan em 2019 com Rush, estava o gerente de programa da OceanGate, Joel Perry, que Stanley disse em seu e-mail para Rush compartilhar suas preocupações sobre o Titan. Perry, que deixou a OceanGate em 2019, meses após o mergulho, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Rush havia promovido fortemente seus planos para o Titan antes de seu primeiro mergulho em alto mar em 2019. No ano anterior, em uma conferência de especialistas em veículos subaquáticos tripulados em Nova Orleans, vários especialistas confrontaram Rush diretamente sobre suas preocupações com o Titan. em uma troca tensa, disse o Sr. Stanley. Logo após a conferência, mais de três dúzias de especialistas do setor enviaram uma carta ao Sr. instando-o a colocar o Titan em um processo de certificação.

“As pessoas estavam basicamente se unindo contra ele naquela sala”, disse Stanley.

O Sr. Rush estava determinado a construir um submersível com uma capacidade maior do que outras naves semelhantes, que são esferas de metal que podem transportar no máximo três pessoas, disse o Sr. Stanley, relembrando as conversas que teve com o Sr. Rush pessoalmente e por telefone.

No e-mail de abril de 2019 para o Sr. Rush, o Sr. Stanley disse que os sons altos de estalos que eles ouviram durante o mergulho “soaram como uma falha/defeito em uma área sendo afetada pelas tremendas pressões e sendo esmagada/danificada”. Ele escreveu que o barulho alto e estalante indicava que havia “uma área do casco que está quebrando”.

O Sr. Rush nunca respondeu diretamente a esse e-mail, disse o Sr. Stanley. Mas ele fez algumas mudanças no Titan, incluindo a construção de um novo casco, e cancelou os mergulhos planejados para aquele ano.

Especialistas disseram que uma explicação para o que pode ter causado a implosão do Titã é que a água se infiltrou onde uma peça de titânio foi colado na extremidade do cilindro da embarcação. “Poderia estar em qualquer lugar, onde quer que você sele a fibra de carbono ao titânio, ou poderia estar em torno daquela vigia”, disse o Cap. Alfred McLaren, capitão aposentado da Marinha e amigo de Paul-Henri Nargeolet, uma das pessoas que estava a bordo do Titan quando ele implodiu esta semana.

“Naquela profundidade, você pode ter um vazamento não muito maior do que o diâmetro de um fio de cabelo e você estaria morto em uma fração de segundo”, disse o capitão McLaren, comandante de um submarino de ataque nuclear. “Eles realmente nem saberiam que teriam morrido, eles estariam mortos antes que percebessem.”

Que a embarcação implodiu no primeiro mergulho da temporada pode ter sido relevante. A água salgada que ficou presa entre diferentes materiais na embarcação em mergulhos em 2021 e 2022 abriu caminho através das fibras e a amoleceu, tornando-a mais suscetível a vazamentos, disseram especialistas.