Eric Allison, um ex-criminoso de carreira que após seu último encarceramento na Inglaterra deu uma guinada quando conseguiu um emprego escrevendo sobre a vida na prisão para o The Guardian, onde expôs abusos de presidiários por quase 20 anos, morreu em 2 de novembro em Manchester. Ele tinha 79 anos.
Sua filha Kerry Allison disse que a causa foi um câncer ósseo secundário.
O Sr. Allison levou uma vida de crime por cerca de 50 anos, passando quase um terço desse tempo em prisões por assalto a banco, furto, falsificação, falsificação e fraude. Ele se deleitava com a emoção e os riscos da vida.
“Veja, eu escolhi me tornar um criminoso, voluntário se você quiser,” ele escreveu no The Guardian no ano passado. “Eu estava imerso no crime, gostava do meu trabalho e de bom grado aderi ao ditado: ‘Se você não pode cumprir a pena, não cometa o crime.’ Consequentemente, quando ocorreram erros no trabalho e acabei na prisão, considerei isso um risco ocupacional.”
Mas seu foco mudou em 2003. Depois de cumprir uma sentença por fraude e enquanto procurava uma nova direção, ele leu um anúncio no The Guardian para um trabalho de reportagem na prisão. O jornal procurava um ex-presidiário para substituir um duplo assassino que escrevia uma coluna sob pseudônimo.
“Pensei: como você pode encontrar alguém que possa escrever sobre prisões que saiba disso por dentro?” Alan Rusbridger, o editor-chefe do jornal na época, disse em entrevista por telefone.
O Sr. Allison escreveu um ensaio de 500 palavras e enviou seu currículo, que listava sua permanência na prisão. Ele não achava que seria contratado, apenas que poderia contar ao jornal sobre os males do sistema prisional britânico.
Os primeiros quatro entrevistados não impressionaram o Sr. Rusbridger. E o Sr. Allison também não o oprimiu a princípio.
“Ele parecia meio exausto, derrotado e fumando um cigarro atrás do outro”, lembrou Rusbridger. “Mas assim que ele começou a falar, ele parecia cheio de curiosidade e luta.”
Ele o contratou, com um aviso. “Eu disse: ‘Olha, Eric, estamos correndo um pouco de risco porque se alguém descobrir que você ainda está cometendo crimes, seria tremendamente embaraçoso para nós, então você tem que prometer que vai direto’” Sr. Rusbridger relatou. “E ele me deu essa promessa e a manteve.”
O Sr. Allison já tinha um talento para escrever que havia aperfeiçoado na prisão em artigos para Lute contra o Racismo! Lute contra o imperialismo!um jornal publicado pelo Grupo Comunista Revolucionário.
E durante um período de liberdade, ele colaborou com Nicki Jameson em um livro, “Strangeways: A Serious Disturbance” (1995), sobre as condições miseráveis na Prisão de Manchester, antes conhecida como Strangeways, que levaram a tumultos de quase um mês em 1990.
Em seus 19 anos de reportagem para o The Guardian, o Sr. Allison construiu a confiança entre os prisioneiros, ex-presidiários e suas famílias.
“O telefone dele estava sempre ligado”, disse Kerry Allison em uma entrevista. “Porque as pessoas que ele defendia muitas vezes estavam bastante desesperadas. Ele passou um tempo no telefone com suas mães chorando.
A reportagem do Sr. Allison criou um retrato perturbador das prisões britânicas como caldeirões de punições muitas vezes injustas.
Um exposição, sobre prisioneiras grávidas fazer longas viagens no que os presidiários chamavam de “sweat boxes” – veículos com bancos rígidos e sem cinto de segurança – levou a uma mudança nessa prática. Seu trabalho com Simon Hattenstone, repórter e colaborador frequente, sobre o abuso de crianças na Centro de treinamento Medway levou à perda do contrato de uma empresa de segurança para administrar a prisão. Sua investigação de abuso sexual em Centro de Detenção de Medomsley levou a um inquérito no qual mais de 1.000 ex-prisioneiros apresentaram acusações de abuso.
Em 2013, o Sr. Allison e o Sr. Hattenstone ganhou um prêmio de mídia da Anistia Internacional para o jornalismo de direitos humanos por sua investigação Medomsley. E no mês passado, após sua morte, o Sr. Allison ganhou o prêmio de jornalismo de destaque do Aliança de Justiça Criminal depois de se unir novamente com o Sr. Hattenstone para relatar prisioneiros morrendo sob custódia enquanto eram julgados ou aguardavam julgamento; um se matou enquanto vigiava o suicídio.
Em seus relatórios, eles descobriram que quase dois terços dos prisioneiros na Inglaterra e no País de Gales que morreram sob custódia na última década foram citados em algum momento como estando em risco de suicídio e automutilação.
“O interessante sobre Eric é que ele ainda mantinha todos os seus companheiros criminosos do passado e tinha contatos incríveis”, disse Hattenstone em um e-mail.
O Sr. Allison trabalhou com instituições de caridade e foi curador do Serviço de Aconselhamento de Prisioneiros, que atende telefonemas de prisioneiros pedindo ajuda. “Ele era um ativista no trabalho e na vida pessoal”, disse Lubia Begum-Rob, diretora do serviço, em entrevista por telefone. “Era sua razão de ser.”
Eric Allison nasceu em 2 de dezembro de 1942, em Manchester. Seu pai, Alfred, era engenheiro de fábrica, e sua mãe, Nellie (Welsby) Allison, era uma dona de casa que tinha empregos de meio período.
Eric teve problemas cedo. Aos 11 anos, ele e dois amigos invadiram a casa de um vizinho e roubaram moedas de um pote.
“Sempre fui bastante antiautoritário”, ele disse ao The Justice Gapuma revista de direito e justiça, em 2014. “Se alguém me dissesse para fazer algo, eu sairia do meu caminho para não fazê-lo.”
Ele teve alguns empregos legítimos ao longo dos anos, como garçom, mas sempre voltava ao crime. Na prisão, suas queixas sobre abusos às vezes o levavam à solitária, e ele era conhecido por ajudar outros presos em seus esforços para serem libertados.
O trabalho do Guardian deu a ele uma plataforma para relatar a brutalidade e as más condições nas prisões. Em uma coluna ele condenou condições na Prisão de Brixton, em Londres, onde já havia cumprido penaacreditando ser uma instituição racista.
A coluna irritou John Podmore, o diretor da prisão na época, que confrontou o Sr. Allison quando eles se encontraram inesperadamente em outra prisão.
“Sou alto e corpulento, e me inclinei sobre ele de uma forma meio ameaçadora e disse: ‘Obrigado pelo chute no saco’”, lembrou Podmore em uma entrevista por telefone. “Ele disse: ‘De nada’, depois me ignorou.”
Mas o Sr. Allison reconheceu que ele havia sido brusco e ligou para o Sr. Podmore no dia seguinte para marcar uma visita a Brixton. Ele conversou com prisioneiros, funcionários e o Sr. Podmore e escreveu um artigo positivo sobre melhorias na prisão.
“Sou cético, mas fiquei genuinamente impressionado,” O Sr. Allison escreveu no The Guardian.
Além de sua filha Kerry, ele deixa outra filha, Caroline Allison; cinco netos; seus irmãos, Walter e Tommy; e sua esposa (ela não quis que seu nome fosse divulgado), de quem ele foi separado.
Helen Pidd, editora do The Guardian do norte da Inglaterra, disse que o Sr. Allison simpatizava com prisioneiros que foram espancados e sofreram erros judiciais.
“Ele se desesperou com o sistema e com as políticas, mas continuou trabalhando”, disse ela por telefone. “Ele era tão tenaz. Ele simplesmente nunca desistiu.”
