Equipes da NFL estão otimistas com os cornerbacks e pessimistas com os running backs

As conversas comerciais/negociações de resgate sobre Aaron Rodgers entre os Jets e os Green Bay Packers, juntamente com a gélida disputa contratual entre Lamar Jackson e os Baltimore Ravens, dominaram tão completamente o ciclo de notícias da NFL que é fácil perder a noção do dezenas de negociações, contratações e dispensas que ocorreram desde o início oficial do novo ano da liga em 15 de março.

A maioria das transações das últimas duas semanas se resume a um borrão frenético de veteranos robustos, mas nada espetaculares, assinando contratos totalmente sem garantia. Esses acordos não afetarão muito a classificação de 2023. Algumas das idas e vindas do período de agência livre, no entanto, são sinais de tendências maiores que estão remodelando a forma como as equipes estruturam suas listas e folhas de pagamento.

Barganhas no bloco comercial

As manobras mais astutas foram trocas, não contratações de agentes livres. Os veteranos no bloco comercial geralmente são jogadores melhores do que os agentes livres disponíveis e podem ser adquiridos em troca de escolhas intermediárias do draft e substituídos de forma acessível em um ou dois anos, se as coisas não derem certo.

O Miami Dolphins entrou no leilão do xerife do Los Angeles Rams e saiu com os serviços de um seis vezes Pro Bowl cornerback, Jalen Ramsey, por apenas uma escolha de draft de terceira rodada e os direitos de um reserva apertado Fim, Hunter Long. Os Dolphins adquiriram um excelente defensor em seu auge; os Rams concordaram com algumas peças sobressalentes e US $ 5,6 milhões em alívio de limite doce.

O Dallas Cowboys adquiriu os direitos de um cornerback cinco vezes Pro Bowl, Stephon Gilmore, do Indianapolis Colts por apenas uma escolha de quinta rodada, depois trocou duas escolhas de última rodada pelo muito viajado receiver Brandin Cooks, que não se encaixava os planos de reconstrução dos Houston Texans. Tecnicamente, os Cowboys estavam inativos no mercado de agente livre, mas adicionaram dois titulares de qualidade.

Os Texans adquiriram os direitos de guard Shaq Mason do Tampa Bay Buccaneers, que estão diminuindo de tamanho após o último e mais confiável anúncio de aposentadoria de Tom Brady. Tudo o que os Buccaneers receberam em troca de um titular de oito anos com dois anéis do Super Bowl foi uma reorganização das escolhas do draft final.

Os Giants entraram em ação trocando uma escolha de terceira rodada pelos direitos do tight end Darren Waller, um jogador do Pro Bowl de 2020 com o Las Vegas Raiders, que não parece saber se está lutando ou se reconstruindo agora.

Também digno de nota: os Jets adicionaram o safety Chuck Clark, ex-Ravens, em troca de uma mera escolha de sétima rodada, ilustrando que é possível para uma equipe dedicar a maior parte de seus recursos e largura de banda para adquirir/cortejar/apaziguar Rodgers para fazer upgrades , apenas não muito grandes.

Zonas de exclusão aérea estritamente aplicadas

Colocar apenas um cornerback de qualidade na NFL de hoje é tão útil quanto usar um patins. As equipes precisam de pacotes de dois ou três cornerbacks capazes de interromper os jogos de passes a todo vapor do Kansas City Chiefs, Philadelphia Eagles e Cincinnati Bengals. É por isso que os Dolphins adicionaram Ramsey para fazer par com o quatro vezes Pro Bowler Xavien Howard e os Cowboys adquiriram Gilmore para se juntar a Trevon Diggs, o líder de interceptações de 2021.

Outras equipes também investiram pesadamente em seus secundários. O Detroit Lions adicionou os cornerbacks Cameron Sutton (ex-Pittsburgh Steelers) e Emmanuel Moseley (San Francisco 49ers), além do safety dos Eagles, CJ Gardner-Johnson, em uma tentativa de dar o salto de adversários agressivos para candidatos legítimos. Os Eagles, desesperados para não retroceder após a derrota no Super Bowl, perderam Gardner-Johnson, mas conseguiram reter James Bradberry e Darius Slay, a um custo considerável.

Nem todo contendor conseguiu manter sua defesa de passe intacta. O Bengals perdeu seus safeties iniciais Jessie Bates (Atlanta Falcons) e Vonn Bell (Carolina Panthers). Os jogos do Bengals podem ter pontuação mais alta do que os jogos da NBA em 2023.

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Enquanto cornerbacks e seguranças estão em maior demanda do que nunca, os running backs se juntaram à economia do show.

Saquon Barkley (Giants), Josh Jacobs (Raiders) e Tony Pollard (Cowboys) receberam títulos de franquia e US$ 10,1 milhões cada um de seus clubes: um salário mínimo, certamente, mas dificilmente um compromisso. Os running backs que mudaram de time em busca de relacionamentos duradouros acabaram levando o que puderam.

Miles Sanders, que correu para 1.269 jardas pelos Eagles na última temporada, assinou com os Panthers por um relatou quatro anos acordo que inclui apenas $ 13 milhões garantidos. Jamaal Williams, que correu para 1.066 jardas e 17 touchdowns para o Lions em 2022, assinou com o New Orleans Saints por três anos e apenas $ 8,15 milhões em garantias.

Enquanto isso, o running back do Los Angeles Chargers, Austin Ekeler, solicitou formalmente uma troca, e houve rumores de que corredores perenes de 1.000 jardas como Dalvin Cook e até mesmo Derrick Henry estavam no quarteirão. Ninguém parece ter pressa em enfrentar esses corredores de alta quilometragem.

O desenvolvimento mais impressionante no mercado de trabalho de running back, no entanto, foi a libertação dos Cowboys do duas vezes líder da NFL, Ezekiel Elliott, que havia chegado ao final da extensão de contrato cada vez mais onerosa de $ 90 milhões que assinou em 2019.

Os Cowboys agora incorrerão em $ 11,8 milhões em dinheiro morto enquanto entregam a maior parte de seus carregamentos para Pollard, e os contratos de running back do tamanho de Elliott provavelmente seguiram o caminho do Stegosaurus.

Tem prancheta, vai viajar

“Bridge quarterback” continua sendo uma das carreiras mais seguras da América: veteranos com poucas realizações, mas um ar de profissionalismo, podem desfrutar de carreiras longas e lucrativas como reservas e tutores particulares itinerantes para novatos.

Andy Dalton assinou com os Panthers, seu quinto time nas últimas cinco temporadas, para servir como uma espécie de professor adjunto para qualquer zagueiro que o time selecionar com a primeira escolha no draft de abril. Os texanos adicionaram o muito viajado Case Keenum para ajudar no cuidado e na alimentação de sua esperada adição de novato. Os Colts contrataram Gardner Minshew, cuja persona é menos “ajudante de dever de casa obediente” e mais “irmão mais velho que comprou cerveja para o seu rager pós-baile”, para transmitir suas lições de vida únicas a algum zagueiro impressionável do futuro.

Um quarterback do bridge também pode ajudar um time indeciso a manter suas opções em aberto. O ex-zagueiro do Washington Commanders, Taylor Heinicke, está agora em Atlanta, onde pode desafiar/tutor do titular, Desmond Ridder, ou uma aquisição de draft. Os Commanders contrataram Jacoby Brissett como seu novo titular, como um desafiante para o profissional do segundo ano Sam Howell ou como um mentor para um novo novato? Podemos não saber até que Dan Snyder tenha vendido a equipe e navegado para seu covil em uma ilha vulcânica.

Uma coisa é certa: as equipes que contratam zagueiros de bridge como Dalton e Brissett estão se desculpando tacitamente de todas as conversas sobre Rodgers, Jackson e Brady, talvez não aposentado. De certa forma, isso os torna os sortudos.