Equipe Melli Once United Irã na Copa do Mundo. Agora reflete suas divisões.

A seleção nacional de futebol do Irã tem sido historicamente vista como uma representante do povo do país, não do governo da República Islâmica.

O Team Melli, como é conhecido o elenco, foi abraçado como uma força apolítica e como uma paixão secular que refletia um certo ideal, o Irã da imaginação de todos. Durante anos, a equipe trouxe unidade e alegria a uma nação dividida. O apoio a ela tem sido efetivamente incondicional.

Até agora.

À medida que a Copa do Mundo no Catar se aproxima, a primeira vez que o maior evento esportivo do mundo é realizado no Oriente Médio, a seleção iraniana se encontra em uma posição desconhecida e polarizadora.

A equipe Melli se envolveu na política interna do Irã, onde uma revolta nacional em andamento liderada por mulheres e jovens está exigindo o fim do regime clerical e buscando um tratamento mais equitativo e mais liberdades pessoais. Os protestos foram estimulados pela morte em meados de setembro sob custódia policial de Mahsa Amini22, uma jovem que havia sido presa pela polícia moral em Teerã, a capital iraniana, sob a acusação de violar uma lei que exige que as mulheres cubram a cabeça.

Alguns ativistas lado de dentro e fora O Irã pediu que a FIFA, órgão que rege o futebol, proíba o Irã de competir na Copa do Mundo. Eles citam a repressão do governo aos manifestantes, que deixou mais de 250 mortos, mas também queixas de longa data do futebol, como acesso limitado ao estádio para mulheres assistirem aos jogos, e reclamações mais abertamente políticas, como o fornecimento de drones armados pelo Irã à Rússia para ajudar na invasão de Ucrânia.

Uma proibição parece altamente improvável: FIFA recentemente enviou uma carta a todas as seleções da Copa do Mundo e suas federações, instando-as a focar no futebol antes da política. Mas o apoio ao Team Melli agora está dividido mesmo em casa neste momento emocional e visceral, disseram analistas, torcedores, jornalistas e ex-técnicos e jogadores.

A divisão ficou clara na voz ferida de Jalal Talebi, 80 anos, que treinou seu país natal, o Irã, na Copa do Mundo de 1998, na França, onde guiou o Time Melli à vitória mais importante de todos os tempos. sobre os Estados Unidos. (O Irã está mais uma vez no mesmo grupo de primeira fase que os Estados Unidos no Catar.) Talebi chamou o futebol de “parte da vida” em entrevista, mas disse que apoia os protestos e acredita que “não é hora” de participar na Copa do Mundo. Ele disse que pode se recusar a servir como comentarista da televisão internacional e nem mesmo assistir aos jogos do Irã de sua casa na área da baía.

“Como eu poderia me sentir assistindo futebol quando meu vizinho, meu irmão, meu conterrâneo e minha compatriota estão em uma situação tão ruim?” disse Taleb.

Mohammad Motamedi, 44, um popular vocalista iraniano, foi escolhido para ser o cantor oficial do Team Melli para esta Copa do Mundo, mas recusou, escrevendo em sua página do Instagram, “dadas as circunstâncias, eu nem tenho vontade de falar, muito menos cantar”.

Keyvan, 47, advogado de Teerã, que pediu que apenas seu primeiro nome fosse usado, cancelou suas passagens, voos e acomodações em hotel para as partidas do grupo iraniano no Catar, dizendo que mudou de ideia por causa dos protestos e da violenta repressão do governo. .

Mas outros fãs disseram que apoiam totalmente a participação do Irã. Ali Gholizadeh, 37, pesquisador de pós-doutorado de Mashhad, disse que o futebol é uma das alegrias restantes para as pessoas que se sentem pressionadas pela repressão e sanções econômicas internacionais.

“Tirar a Copa do Mundo de nós”, disse Gholizadeh, seria uma “punição coletiva”.

Mesmo os jogadores da seleção nacional parecem divididos sobre se, ou com que força, devem mostrar apoio aos manifestantes.

De acordo com um relatório sobre Twitter e Telegram por um jornalista independente no Irã, as estrelas da equipe, Sardar Azmoun e Mehdi Terami, entraram em uma discussão acalorada em setembro em um campo de treinamento na Áustria. A disputa teria ocorrido depois que Azmoun postou no Instagram que as “regras da seleção nacional” impediram os jogadores de expressar suas opiniões sobre os protestos nacionais, ao mesmo tempo em que disse que estava disposto a “sacrificar” seu lugar na Copa do Mundo “por um fio de cabelo”. cabeças de mulheres iranianas”. Azmoun apagou brevemente seu feed do Instagram, depois retomou com postagens mais circunspectas.

Analistas disseram que alguns torcedores acusaram os jogadores de serem cooptados pelo governo, sua lealdade garantida com negócios imobiliários e carros de luxo importados. Outros acusaram os jogadores de parecerem insensíveis no campo de treinamento austríaco nos dias que se seguiram à morte de Amini, por comemorarem muito animadamente após uma vitória de exibição sobre o Uruguai e realizarem uma festa de 30 anos para o goleiro Alireza Beiranvand.

“A emoção e a alegria que sempre sentimos pelo futebol e pela Copa do Mundo são inexistentes desta vez”, disse Amir Ali, 54, engenheiro em Teerã, que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado. “Nós não nos importamos, e algumas pessoas dizem que se o Time Melli perder, é uma derrota para o regime.”

Aqueles mais simpáticos aos jogadores observam que eles estão, sem dúvida, enfrentando uma enorme pressão – e talvez até ameaças do governo – para não se aliar publicamente aos manifestantes enquanto eles buscam avançar em suas carreiras em um torneio realizado apenas uma vez a cada quatro anos. Sua concentração certamente será testada. E todos os seus movimentos continuarão a ser fortemente escrutinados.

Protestos de torcedores segurando fotos de Amini e cantando “Mulheres, Vida, Liberdade”, o mantra da revolta, são amplamente esperados no Catar, dentro e fora dos estádios. Durante uma reunião de gabinete em 30 de outubro, o presidente do Irã, Ebrahim Raisi, disse estar preocupado com a equipe Melli e que pediu ao Ministério das Relações Exteriores que se coordenasse com o Catar – o aliado árabe mais próximo do Irã – para evitar que “os problemas surgissem”.

Dentro do Irã, se as Copas do Mundo anteriores servirem de indicação, o governo poderia restringir grandes reuniões públicas, onde os torcedores se reúnem para assistir a partidas e participar de comemorações de rua.

Alguns iranianos pediram ao Time Melli (e seus adversários da Copa do Mundo, que também incluem Inglaterra e País de Gales) para mostrar solidariedade ao movimento de protesto enquanto estiver no Catar. Isso pode assumir a forma de gestos sutis, como pulseiras, ou mais evidentes, como mensagens escritas em camisetas ou camisetas, ou se recusar a cantar o hino nacional do Irã ou comemorar gols em seus jogos.

Os jogadores, no entanto, podem estar ficando mais ousados. Em 2 de novembro, o poderoso time do clube Esteghlal, que inclui vários jogadores em potencial para a Copa do Mundo, venceu a Supercopa do Irã, mas Amir Arsalan Motahari, que marcou o gol da vitória, não comemorou. Em vez disso, ele derramou uma lágrima capturada em um fotografia. Outro jogador, Mehdi Ghayedi, escreveu o nome de um jovem torcedor que foi baleado e morto pelas forças de segurança na cidade de Babol, no norte, em sua camisa.

Depois, os jogadores do Esteghlal mantiveram os braços sombriamente cruzados durante a cerimónia de entrega do troféu. oficial da equipe página do Twitter declarou que “ninguém está feliz” acima de um vídeo da cerimônia pós-jogo silenciosa.

Um jogador, Siavash Yazdani, contou A mídia iraniana transmitiu que foi “uma vitória amarga em tempos amargos” e dedicou a partida “às mulheres do Irã e às famílias de todas as vítimas”.

Um dia depois, Azmoun, a estrela do Team Melli, postou “o honorável Esteghlal” em seu página do Instagram com um coração azul, a cor do time, contra uma tela preta de luto.

A televisão estatal cortou sua transmissão ao vivo durante a cerimônia de vitória de Esteghlal. Isso pode sugerir que o Irã transmitirá partidas da Copa do Mundo ao vivo com cautela semelhante, incluindo um pequeno atraso para evitar a exibição ou exibição de protestos nos estádios e, talvez, ruído orquestrado da multidão em vez de sons reais dos estádios.

“Os atletas não precisam ser ativistas, mas devem ser patriotas”, disse Haleh, 50, engenheira elétrica de Teerã, que pediu que seu sobrenome não fosse divulgado. “É chamado Team Melli, afinal, o que significa que é do povo e para a nação.”

Jack Begg contribuiu com pesquisas.