EPA proporá primeiros controles sobre gases de efeito estufa de usinas elétricas

WASHINGTON – O governo do presidente Biden está prestes a anunciar limites para as emissões de gases de efeito estufa de usinas de energia que poderiam obrigá-los a capturar a poluição de suas chaminés, tecnologia agora usada por menos de 20 das 3.400 usinas movidas a carvão e gás do país, de acordo com três pessoas que foram informadas sobre a regra.

Se implementado, o regulamento proposto seria a primeira vez que o governo federal restringiria as emissões de dióxido de carbono das usinas existentes, que geram cerca de 25% da poluição do aquecimento do planeta produzida pelos Estados Unidos. Também se aplicaria a plantas futuras.

Quase todas as usinas movidas a carvão e gás teriam que cortar ou capturar quase todas as suas emissões de dióxido de carbono até 2040, de acordo com as pessoas familiarizadas com o regulamento, que pediram para não serem identificadas porque a regra não foi tornada pública.

A regra proposta certamente enfrentará oposição da indústria de combustíveis fósseis, operadores de usinas de energia e seus aliados no Congresso. É provável que atraia um desafio legal imediato de um grupo de procuradores-gerais republicanos que já processou o governo Biden para impedir outras políticas climáticas. Um futuro governo também poderia enfraquecer o regulamento.

A regulamentação, proposta pela Agência de Proteção Ambiental, está sendo analisada pelo Gabinete de Administração e Orçamento da Casa Branca e ainda pode sofrer ajustes.

Maria Michalos, porta-voz da EPA, disse que a agência está “agindo com urgência para promover padrões que protejam as pessoas e o planeta, aproveitando o impulso da agenda econômica Investing in America do presidente Biden, incluindo propostas para lidar com as emissões de carbono de usinas elétricas novas e existentes. ”

Não exigiria o uso de equipamentos de captura de carbono, uma tecnologia nascente e cara; em vez disso, estabeleceria limites para as taxas de poluição que os operadores das usinas teriam de cumprir. Eles poderiam fazer isso usando uma tecnologia diferente ou, no caso de usinas a gás, mudando para uma fonte de combustível como o hidrogênio verde, que não emite carbono, segundo pessoas a par do assunto. Mas a regulamentação pode levar à adoção mais ampla da tecnologia de captura de carbono, disseram as pessoas.

A maior parte da eletricidade gerada nos Estados Unidos no ano passado – cerca de 60% – veio da queima de combustíveis fósseis como carvão, gás natural e petróleo, de acordo com a US Energy Information Administration.

A proposta vem na esteira de dois outros planos do governo Biden para reduzir drasticamente as emissões de escape, acelerando a transição do país para veículos elétricose conter vazamentos de metano de poços de petróleo e gás.

Se essas três regulamentações forem implementadas como propostas, elas reduziriam significativamente a poluição que aquece o planeta criada pela maior economia do mundo. Juntamente com a Lei de Redução da Inflação de 2022, uma lei que está investindo US$ 370 bilhões em programas de energia limpa, eles colocariam o país no caminho certo para cumprir a promessa de Biden de reduzir as emissões do país pela metade até 2030 e parar de adicionar dióxido de carbono para a atmosfera até 2050.

Essa é a ação exigida de todos os principais países industrializados, dizem os cientistas, para evitar que as temperaturas médias globais aumentem 1,5 grau Celsius (2,7 graus Fahrenheit), em comparação com os níveis pré-industriais. Além desse ponto, os efeitos de ondas de calor catastróficas, inundações, secas, quebra de safra e extinção de espécies se tornariam significativamente mais difíceis de lidar para a humanidade. O planeta já aqueceu em média 1,1 graus Celsius.

Biden disse que está disposto a usar sua autoridade executiva para agir sobre o aquecimento global, um ponto que ele enfatizou recentemente depois de enfrentar duras críticas de ambientalistas, especialmente jovens ativistas climáticos, por sua decisão no mês passado de aprovar um enorme projeto de perfuração de petróleo em terras intocadas no Alascaconhecido como Salgueiro.

“Temos que fazer mais do que reconhecer os desafios climáticos que enfrentamos”, disse Biden a outros líderes mundiais durante uma reunião virtual na quinta-feira para discutir clima e energia. “Estamos determinados a fortalecer nossa ambição e nossas ações. E, sim, estamos dispostos a fazer o trabalho duro para limitar o aquecimento global a 1,5 grau Celsius.”

Ao liberar uma regra climática para usinas de energia, Biden espera ter sucesso onde seu ex-chefe, o presidente Barack Obama, falhou. Quase uma década atrás, Obama tentou decretar amplos limites à poluição de usinas de energia que foram primeiro bloqueados pela Suprema Corte e depois revogados pelo presidente Donald J. Trump. No verão passado, a Suprema Corte confirmou que a EPA tinha autoridade para regular as emissões de carbono das usinas de energia, mas de forma limitada.

Mas três fatores encorajaram o governo Biden. Primeiro, a tecnologia de captura de carbono avançou desde o governo Obama. Em segundo lugar, quando os democratas aprovaram a Lei de Redução da Inflação no ano passado, eles acrescentaram uma linguagem que classificava os gases de efeito estufa como poluentes a serem regulamentados pela EPA. .

Em vez de criar um limite que todas as usinas devem cumprir, a EPA pretende ser flexível, disseram as pessoas familiarizadas com o novo plano. Ela planeja definir várias metas com base no tamanho da planta, se ela funciona regularmente ou intermitentemente e se já está programada para ser desativada. Algumas usinas de carvão programadas para fechar na próxima década podem não ter que atender aos novos padrões.

Patrick Morrisey, o procurador-geral republicano da Virgínia Ocidental, um importante estado produtor de carvão, disse na sexta-feira que ele e outros estavam esperando para ver o plano de Biden. “Estamos ansiosos para revisar a nova regra proposta pela EPA sobre usinas de energia e estaremos prontos mais uma vez para liderar o ataque na luta contra o excesso federal”, disse ele em um comunicado.

Alguns grupos ambientais também criticam a tecnologia de captura de carbono, argumentando que faz mais sentido mudar para energia eólica, solar e outras fontes de energia limpa que não poluem.

Como os regulamentos propostos que regem as emissões de escape e metano de instalações de petróleo e gás, as regras da usina estariam sujeitas a um período de comentários públicos e provavelmente não serão finalizadas e implementadas até o próximo ano.

O governo Biden está correndo para implementar o trio de regulamentos propostos antes que os republicanos tenham a chance de anulá-los se conquistarem o controle do Congresso em 2024. De acordo com a Lei de Revisão do Congresso, um novo Congresso eleito em novembro próximo pode voltar atrás e derrubar os regulamentos da agência que foram finalizados dentro de 60 dias do Congresso anterior.

A repressão às emissões de automóveis, instalações de petróleo e gás e usinas elétricas ocorre quando Biden se prepara para anunciar sua candidatura à reeleição, quando precisará dos jovens eleitores que o ajudaram a vencer a Casa Branca em 2020.

Na reunião virtual na quinta-feira com líderes de outras grandes economias, Biden disse que buscaria US$ 500 milhões do Congresso para combater o desmatamento na Amazônia. Na sexta-feira, ele assinou uma ordem executiva criar o Escritório de Justiça Ambiental da Casa Branca e exigir que todas as agências federais desenvolvam planos para lidar com o impacto desproporcional da poluição e das mudanças climáticas nas comunidades minoritárias e tribais.

“Desde que me tornei presidente, sobrevoei literalmente milhares de hectares de terra queimados por incêndios florestais por causa de mudanças ambientais”, disse ele a ativistas ambientais em uma cerimônia no Rose Garden, onde assinou a ordem. “Vi muitas comunidades transformadas em escombros por tempestades cada vez mais frequentes e ferozes. É uma ameaça existencial para nossa nação e literalmente para o mundo”.

Ainda assim, as concessionárias de energia elétrica reclamam que qualquer política que as obrigue a instalar a tecnologia de captura de carbono seria muito cara, elevando os custos de energia para os consumidores.

A relatório 2021 por um grupo de 600 investidores globais, incluindo BlackRock, State Street Global Advisors e outros principais acionistas de empresas de serviços públicos norte-americanas, disse que os altos custos da captura de carbono “tornam-na uma estratégia de descarbonização arriscada e potencialmente cara”.

Mas alguns especialistas dizem que as condições em torno da tecnologia de captura de carbono estão mudando.

Uma vez considerada por muitos como um problema, a tecnologia amadureceu. A administração Biden está investindo bilhões em projetos de pesquisa e demonstração para avançar ainda mais. E embora existam apenas cerca de 40 usinas com o equipamento em todo o mundo, esse número está crescendo, embora lentamente. A Calpine Corporation, uma das maiores geradoras de eletricidade a partir do gás natural do país, está construindo enormes instalações de captura e sequestro de carbono para seus geradores de energia em Deer Park, Texas.

A Lei de Redução da Inflação oferece incentivos para acelerar a adoção. A lei elevou os créditos tributários federais existentes para concessionárias de energia elétrica que capturam sua poluição de dióxido de carbono de US$ 85 para US$ 135 por tonelada de dióxido de carbono, de US$ 30 para US$ 50. Isso pode se traduzir em centenas de milhares de dólares por ano para as principais empresas de energia.

“Até o momento, o setor de energia não considerou econômico construir”, disse Carrie Jenks, diretora executiva do programa de Direito Ambiental e Energético de Harvard. “Mas os incentivos do IRA realmente reduzem o custo e o tornam economicamente viável. Estamos vendo empresas querendo construir.”