EPA Lab ajuda a planejar o caminho mais rápido para um futuro EV

ANN ARBOR, MI — Dentro de um laboratório secreto do governo, atrás de uma cerca alta e guardas armados, uma equipe de engenheiros dissecou as entranhas dos mais novos veículos totalmente elétricos com um objetivo singular: reescrever as regras de poluição do escapamento para acelerar a transição do país aos carros elétricos.

Já na próxima semana, espera-se que a Agência de Proteção Ambiental proponha ambiciosos padrões de emissão de gases de efeito estufa para carros que são tão rigorosos que são projetados para garantir que pelo menos metade dos novos veículos vendidos nos Estados Unidos sejam totalmente elétricos até 2030. , a partir de apenas 5,8 por cento hoje. E as regras podem colocar o país no caminho para acabar com as vendas de novos carros movidos a gasolina já em 2035.

O transporte é a maior fonte de gases de efeito estufa gerados pelos Estados Unidos e os cientistas dizem que reduzir a poluição dos escapamentos – rápido – é essencial para evitar o impactos mais catastróficos do aquecimento global.

Mas isso também exigiria a superação de uma miríade de desafios técnicos e logísticos: os veículos elétricos ainda são muito caros para a maioria dos consumidores, em parte por causa das cadeias de suprimentos globais emaranhadas dos materiais para construí-los. Os carros também precisam de um Rede Nacional de milhões de estações de carregamento rápido fáceis de usar.

O trabalho realizado no laboratório de pesquisa automotiva da EPA o coloca no centro de um dos atos de equilíbrio mais complexos enfrentados pelo presidente Biden. Ele prometeu lutar contra as mudanças climáticas, e os carros a gasolina são uma importante fonte de poluição que aquece o planeta. Mas a fabricação de automóveis é uma das indústrias mais importantes do país, e uma mudança rápida para veículos elétricos, que exigem menos mão de obra para fabricar, tem o potencial de deslocar milhares de trabalhadores automotivosum eleitorado importante para o Sr. Biden.

“Esta é a maior transformação que a indústria automobilística já viu, ao passar de 100 anos de poluição do escapamento para veículos elétricos – e uma maneira totalmente nova de dirigir”, disse David Haugen, diretor do Laboratório Nacional de Combustíveis e Emissões de Veículos da EPA .

“Qualquer coisa pode impedir que isso aconteça”, disse ele, reconhecendo os desafios de construir estações de recarga, criar cadeias de abastecimento domésticas e reduzir os preços. “Qualquer uma dessas coisas pode tornar a adoção uma luta. Todas as peças têm que estar lá.”

Limites de teste

Mas, para fazer isso, os especialistas do laboratório da EPA precisam primeiro determinar quanto a tecnologia de veículos elétricos provavelmente avançará na próxima década, para ajudar a agência a definir os limites de emissões de escapamento mais fortes que ainda são alcançáveis.

Para isso, especialistas do governo em tecnologia, química, toxicologia e direito do laboratório têm trabalhado com engenheiros do maiores empresas automobilísticas do mundo. Eles estão desmontando e testando as entranhas de Teslas, GMs, Volkswagens e Nissans novos e ainda não lançados no mercado para descobrir qual tecnologia existente pode ir mais longe e mais rápido; qual é o mais resistente e durável; e que está equipado com a tecnologia mais acessível. Modelos diferentes têm pontos fortes diferentes – nenhuma marca possui todos os componentes de um veículo elétrico acessível, musculoso, familiar e amplo, disseram os pesquisadores.

Eles dirigiram carros elétricos em esteiras gigantes continuamente, em turnos de 12 horas, para ver quantos quilômetros eles podem percorrer com uma única carga. Eles aqueceram os carros a quase 100 graus e os congelaram durante a noite para avaliar a força da bateria. Eles executaram horas e horas de simulações de computador.

“Observar essas tecnologias nos dá muita confiança de que isso pode acontecer”, disse o Sr. Haugen. “Este regulamento ajudará todas as montadoras a se moverem no ritmo mais rápido possível, para que possamos lidar com a mudança climática com a urgência que ela merece.”

Um fator que pesa fortemente sobre a administração é o efeito que os novos limites de tubo de escape podem ter sobre os empregos, como os do centenário complexo de manufatura Rouge da Ford, cerca de 64 quilômetros a leste do laboratório da EPA.

Lá, os trabalhadores automotivos e seus líderes sindicais se preocupam com o que a próxima regulamentação significa para seu futuro. Eles têm um bom motivo: os veículos elétricos exigem menos da metade do número de trabalhadores para serem montados do que os carros com motores de combustão interna.

“Sabemos que vamos perder empregos com isso em algum momento”, disse Mark DePaoli, um vice-presidente do United Auto Workers Local 600, em uma entrevista recente na sede do local perto da fábrica da Ford em Dearborn.

Para entender o que está em jogo, compare o chassi da picape Ford F-150 — a veículo de passageiros mais vendido nos Estados Unidos — com sua versão totalmente elétrica, ambas construídas no complexo Rouge. O F-150 movido a gás é composto por milhares de pequenas partes e peças metálicas e é montado por 4.200 funcionários na fábrica de caminhões convencionais. O Ford F-150 totalmente elétrico é essencialmente uma bateria gigante ligada a motores e rodas que é construída por cerca de 720 trabalhadores ao lado, no Rouge Centro de Veículos Elétricos.

À medida que a transição da gasolina para a totalmente elétrica se acelera, um dos cerca de 150.000 empregos automotivos sindicalizados em todo o país que podem ser perdidos pode pertencer a Steve Noffke, que constrói motores de combustão interna para a Ford há 25 anos.

“Não me oponho aos veículos elétricos, não me interpretem mal”, disse Noffke, 69 anos. “Se essa transição vai acontecer, nós entendemos isso.; a maioria de nós já passou por transições antes. Mas nós, como trabalhadores, não deveríamos pagar por isso.”

O Sr. Noffke observou que sua indústria tem visto muita disrupção até este ponto. O Acordo de Livre Comércio da América do Norte de 1994 enviou milhares de empregos na indústria automobilística para o México. A crise financeira de 2008 levou as montadoras à beira do colapso. Os avanços na automação continuam a substituir pessoas por robôs.

Em Dearborn, as cicatrizes de alguns desses deslocamentos ainda são evidentes em fábricas vazias, uma loja abandonada da Payless Shoes, uma padaria Brown’s Bun fechada com tábuas.

Mas as mudanças provocadas pelos veículos elétricos são significativamente mais chocantes, disse Noffke. “Nunca vimos nada parecido com o que está por vir agora”, disse ele.

Angela Powell, 46, que dirige uma empilhadeira na fábrica de montagem de veículos elétricos da Ford, pode emergir como uma das vencedoras no novo cenário automotivo.

“Sair do prédio antigo e ver os novos veículos, a tecnologia de ponta, é incrível”, disse Powell, que trabalhou anteriormente na linha de montagem da fábrica de caminhões convencionais da Ford. “Quem imaginaria que estaríamos aqui neste momento? É um momento emocionante.”

Ainda assim, Powell se preocupa com o que acontecerá se a mudança não for bem administrada. Se o governo tentar efetivamente acabar com a venda de carros novos movidos a gasolina até 2035, o que acontecerá se os consumidores não comprarem veículos elétricos? E se eles forem muito caros, ou não houver estações de carregamento suficientes, ou interrupções na cadeia de suprimentos retardarem a produção?

“Se isso não der certo, terei um trabalho para fazer no dia seguinte?” ela disse.

Outra preocupação é que muitas das novas fábricas de veículos elétricos e fábricas de baterias estão abrindo em estados do sudeste como Geórgia, Alabama e Tennessee, onde a cultura política é historicamente hostil ao trabalho organizado e os salários e benefícios são tipicamente mais baixos do que nas fábricas sindicalizadas.

“Se você for a uma dessas start-ups, ou mesmo a uma fábrica da Ford onde isso não é um trabalho sindicalizado, você estará fazendo grandes sacrifícios economicamente”, disse Noffke.

Um autodenominado “cara do carro”, Biden gosta de visitar fábricas de automóveis, incluindo a fábrica da Ford onde Powell trabalha e onde Biden deu uma volta com o F-150 elétrico e declarou: “Esse otário é rápido”.

O Sr. Biden se deleita igualmente em seu relacionamento com o trabalho organizado, chamando a si mesmo de o mais pró-sindicato de seus predecessores. Essa conexão com os trabalhadores automotivos ajudou Biden a conquistar Michigan em 2020, depois que o estado apoiou Donald J. Trump em 2016. O apoio dos trabalhistas será crucial se Biden concorrer novamente em 2024.

Agora, Biden está tentando manter sua posição com os trabalhadores sindicais ao mesmo tempo em que atua sobre a mudança climática, uma questão que ele chamou de prioridade máxima. Ele prometeu reduzir a poluição de gases de efeito estufa dos Estados Unidos em menos 50% até 2030.

Um relatório de 2021 da Agência Internacional de Energia descobriu que as nações teriam que parar de vender novos carros movidos a gasolina até 2035 para evitar que as temperaturas médias globais aumentassem 1,5 graus Celsius (2,7 graus Fahrenheit) em comparação com os níveis pré-industriais. Além desse ponto, dizem os cientistas, os efeitos de ondas de calor catastróficas, inundações, secas, quebras de safra e extinção de espécies tornam-se significativamente mais difíceis de lidar para a humanidade. O planeta já aqueceu uma média de cerca de 1,1 graus Celsius.

“Há uma visão do futuro que está começando a acontecer, um futuro da indústria automobilística que é elétrico – bateria elétrica, plug-in híbrido elétrico, célula de combustível elétrica”, disse Biden em 2021 ao anunciar uma ordem executiva. pedindo políticas federais para garantir que metade dos carros novos vendidos serão totalmente elétricos até 2030.

O Lei de Redução da Inflação de 2022 fornece até $ 7.500 em créditos fiscais para compradores de veículos elétricos. Mas os incentivos por si só não serão suficientes para atingir as metas climáticas do presidente, e é por isso que novos regulamentos da EPA são necessários, dizem os especialistas.

“Nada mais garante a transição para veículos elétricos no ritmo que precisamos para lidar com o aquecimento global”, disse Drew Kodjak, diretor executivo do Conselho Internacional de Transporte Limpo, uma organização de pesquisa.

A Califórnia, que abriga o maior mercado automotivo do país, já passou por um proibição da venda de veículos novos com motor de combustão interna após 2035. Vários funcionários trabalhando no novo regulamento federal fizeram um trabalho climático semelhante na Califórnia.

Mas, apesar do compromisso de Biden, uma transição para um futuro totalmente elétrico traz riscos políticos e econômicos.

A deputada Debbie Dingell, uma democrata de Michigan cujo distrito inclui mais de uma dúzia de fábricas de montagem de automóveis, bem como o laboratório automotivo da EPA, frequentemente lembra Ali Zaidi, um conselheiro climático sênior da Casa Branca, da complexidade da situação.

O Sr. Zaidi fala com a Sra. Dingell com tanta frequência que ela está listada simplesmente como “DD” em seu celular.

“Tive conversas francas com o presidente e ele entende do que esses trabalhadores têm medo”, disse Dingell, ex-executiva da General Motors. “Temos que garantir que as bases políticas para conseguir algo assim estejam lá, sem ferir as pessoas.”

Biden trabalhou para garantir que apenas os veículos elétricos fabricados nos Estados Unidos se qualificassem para os incentivos fiscais fornecidos pela Lei de Redução da Inflação – embora a exigência de que eles fossem montados por trabalhadores sindicalizados tenha sido descartada.

Em 2022, o Sr. Biden assinou outra lei fornecer subsídios a empresas para fabricar seus chips semicondutores para veículos elétricos nos Estados Unidos. E em 2021, ele assinou uma lei de infraestrutura que inclui US$ 7,5 bilhões para construir meio milhão de estações de recarga de veículos elétricos ao longo das rodovias federais, embora um relatório de janeiro da S&P Global concluiu que a nação precisaria de mais milhões.

“Há muito em jogo para não acertar”, disse Dingell. “Mas é um equilíbrio muito difícil.”