O principal líder da China, Xi Jinping, estendeu o tapete vermelho para o presidente Luiz Inácio Lula da Silva, do Brasil, elogiando-o como “um velho amigo do povo chinês”. Ele tomou um chá em um jardim com o presidente Emmanuel Macron da França, brindando-o com a apresentação de um antiga cítara chinesa. E ele falou ao telefone com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, governante de fato da Arábia Saudita, oferecendo votos de felicidades para o mês sagrado muçulmano do Ramadã.
Mas, mesmo que Xi tenha oferecido uma mão alegre a esses e outros líderes mundiais nas últimas semanas, isso foi apenas um ombro frio para os Estados Unidos. A China rejeitou as tentativas do governo Biden de reiniciar as negociações de alto nível e diminuir as tensões sobre Taiwan. E o governo de Xi intensificou uma campanha de ridicularização e crítica aos Estados Unidos e à democracia ocidental.
Tomados em conjunto, os esforços para fortalecer os laços com os aliados americanos enquanto desacreditam publicamente os Estados Unidos refletem a posição endurecida de Pequim, à medida que as relações afundam ao seu ponto mais baixo em décadas sobre o que Xi descreveu como “contenção, cerco e repressão da China” de Washington.
A abordagem dupla, dizem alguns analistas, é uma evidência convincente de que Xi está totalmente comprometido com a visão de que o envolvimento entre a China e os Estados Unidos é infrutífero, pelo menos por enquanto. E deu urgência às preocupações de que as duas potências estão em rota de colisão que pode levar a acidentes perigosos, ou mesmo a uma guerra, sobre Taiwan e outros pontos críticos geopolíticos.
O esforço diplomático de Xi foi rejeitado pelos Estados Unidos e alguns de seus aliados mais próximos esta semana, quando uma reunião dos principais diplomatas do Grupo dos 7 se reuniu no Japão e prometeu abordar juntos a crescente assertividade da China. Mas Xi ainda está recebendo parte da reação que ele e outras autoridades chinesas esperavam nos últimos meses, prejudicando visualmente algumas das alianças que sustentam a influência de Washington.
Durante a reunião de Xi com Lula, o líder brasileiro protestou contra o domínio contínuo do dólar americano no comércio e fez uma visita a um centro de pesquisa da gigante chinesa de telecomunicações Huawei, que está sob sanções dos Estados Unidos. Macron saudou a autonomia europeia e alertou contra ser arrastado pelos Estados Unidos para uma guerra por Taiwan. E o príncipe Mohammed elogiou o crescimento da China “papel construtivo” no Oriente Médio, uma crítica não tão sutil aos Estados Unidos e suas tensas relações na região.
Ao mesmo tempo, a mídia estatal chinesa criticou os “perigos” e “abuso” da hegemonia americana e criticou os Estados Unidos em direitos humanos, racismo e violência armada. Ele aproveitou os documentos vazados do Pentágono para destacar como Washington tem espionado seus aliados. E zombou do governo Biden por realizar uma cúpula sobre democracia no mês passado, descrevendo a democracia dos EUA como “problemática”, “confusa” e “em declínio constante”.
A linha mais dura de Pequim reflete suas frustrações com uma série de movimentos dos EUA, particularmente em relação a Taiwan, a ilha autônoma reivindicada pela China. A presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, visitou os Estados Unidos no início deste mês e se encontrou com Kevin McCarthy, presidente da Câmara dos Deputados. Na segunda-feira, Taiwan disse que fechou um acordo para comprar até 400 mísseis antinavio dos EUA para ajudar a combater uma possível invasão chinesa.
Depois, há os exercícios militares conjuntos que os Estados Unidos estão realizando com as Filipinas, os maiores em décadas.
Esses movimentos compõem ressentimentos mais profundos que se concentram em Restrições dos EUA às exportações de semicondutores avançados para a China e crescentes laços de segurança entre os Estados Unidos e os países da periferia da China, como Japão, Coréia do Sul, Austrália e Índia.
Para as autoridades chinesas, os apelos americanos por um compromisso diplomático renovado – incluindo uma ligação há muito esperada entre Biden e Xi – soam vazios diante do que eles veem como crescente hostilidade e provocações. Conversas de alto nível só podem prosseguir depois que os Estados Unidos demonstrarem “sinceridade credível com ações concretas”, disse a mídia estatal chinesa na semana passada.
“A responsabilidade pelas atuais dificuldades nas relações China-EUA não é da China”, disse recentemente Wang Wenbin, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, quando questionado sobre a retomada do diálogo com Washington e o possível reagendamento de uma visita a Pequim pelo secretário do Estado Antony J. Blinken que foi cancelado após o surgimento de um suposto balão espião chinês de alta altitude sobre os Estados Unidos continentais em fevereiro.
“Os EUA precisam parar de interferir nos assuntos internos da China e prejudicar os interesses da China, e parar de minar a base política de nossas relações bilaterais enquanto enfatizam a necessidade de colocar ‘guardas de proteção’ no relacionamento”, acrescentou Wang.
O governo Biden diz que quer estabelecer “guardas de proteção” para evitar que um incidente ocorra devido a um mal-entendido em áreas fortemente contestadas, como o Mar da China Meridional e o Estreito de Taiwan, onde a China conduziu exercícios de fogo real em resposta à visita de Tsai. Sem protocolos e linhas diretas de comunicação, o risco de um incidente permanecerá alto, pois as forças americanas e chinesas patrulham a região regularmente e muitas vezes de perto.
Pequim vê as grades de proteção como outra forma de contenção, porque revelariam aos Estados Unidos até que ponto podem ser pressionadas sem desencadear uma resposta militar. A China prefere que suas linhas vermelhas permaneçam ambíguas e deixem Washington na dúvida.
A China suspendeu a maior parte do diálogo militar com os Estados Unidos em agosto passado, após a visita da ex-presidente da Câmara Nancy Pelosi a Taiwan. O Pentágono disse na semana passada, Pequim recusou pedidos de envolvimento com o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III e o presidente do Estado-Maior Conjunto, Mark A. Milley.
O Sr. Blinken expressou algum otimismo de que as negociações de alto nível seriam retomadas.
“Minha expectativa seria que seríamos capazes de avançar nisso. Mas exige que a China deixe claras suas próprias intenções ao fazer isso”, disse ele na terça-feira falando a repórteres em uma reunião do Grupo dos 7 países no Japão.
Analistas dizem que Xi provavelmente acredita que não tem nada a ganhar falando com o presidente Biden neste momento, especialmente porque as opiniões negativas sobre a China nos Estados Unidos parecem cada vez mais arraigadas.
“Xi acredita claramente que o engajamento pelo engajamento é uma missão tola. O tempo para falar já passou. Em vez disso, é hora de Pequim fechar as escotilhas”, disse Craig Singleton, membro sênior da China na apartidária Fundação para a Defesa das Democracias. “Simplificando, não há como voltar a ser como as coisas eram, então Xi deve agora preparar a China para um futuro mais difícil.”
Minxin Pei, professor do Claremont McKenna College que estuda política chinesa, disse que é possível que Pequim volte a se envolver com Washington assim que sentir que tem mais influência. Isso pode ocorrer depois que Pequim aprofundou os laços com países mais não alinhados, como o Brasil, ou depois de ampliar as divisões na Europa sobre como seguir de perto os Estados Unidos em sua postura mais dura em relação à China.
“A China quer envolver os EUA a partir de uma posição de força, e a China claramente não está nessa posição agora”, disse Pei. “De qualquer forma, o sucesso da América em reunir aliados e travar a guerra tecnológica contra a China prova que ainda é muito mais poderoso que a China e tem mais ferramentas à sua disposição.”
A China agora está tentando trilhar uma linha tênue entre esnobar os Estados Unidos diplomaticamente e tentar persuadir os banqueiros centrais e investidores de que é aberto para negócios novamente após anos de medidas rigorosas da Covid.
Yi Gang, governador do banco central da China, reuniu-se com Jerome Powell, presidente do Federal Reserve, à margem de uma reunião do Banco Mundial e do Fundo Monetário Internacional em Washington na semana passada para discutir as economias de seus países. Também estão em andamento planos para que a secretária do Tesouro, Janet Yellen, e a secretária de Comércio, Gina Raimondo, visitem a China.
Mas o Sr. Yi também tinha queixas. Ele criticou os países ocidentais por desviarem o comércio da China para aliados geopolíticos, usando o termo “amigo-shoring” em uma declaração ao Comitê Monetário e Financeiro Internacional na sexta-feira.
Analistas chineses dizem que as perspectivas de melhoria das relações sino-americanas em breve permanecem remotas. O progresso modesto que Xi e Biden alcançaram após o encontro na Indonésia em novembro passado praticamente desapareceu após o incidente do balão e a visita de Tsai aos Estados Unidos, disse Wu Xinbo, reitor de estudos internacionais da Universidade Fudan em Xangai.
“Na visão da China, embora Biden tenha mostrado uma boa atitude em Bali, ele não está fortemente disposto a melhorar as relações sino-americanas”, disse Wu. “A China acha que os EUA não têm sinceridade nem capacidade de melhorar as relações.”
Olivia Wang relatórios contribuídos.
