“Essa é a nossa preocupação número 1 em expressar isso aos membros – você está se colocando em uma ilha”, disse ele. “Essa licença em seu bolso de trás, é você. Quando algo dá errado, é você que está na frente de um juiz de direito administrativo, é você que vai para a cadeia, é você que vive com as consequências.”
Em uma carta à FAA neste verão, Peterson forneceu o que ele disse serem dois exemplos que mostraram como o envio remoto pode prejudicar a segurança. Em um deles, que ele disse ter ocorrido em maio, um piloto da Republic não conseguiu alcançar um despachante designado por 30 minutos enquanto o piloto estava preso voando sobre Albany, NY, por causa do mau tempo. Em outro, um despachante do centro de operações da Republic trabalhou muito além do turno máximo de 10 horas exigido pela FAA porque o substituto do despachante estava tendo problemas para se conectar à internet.
Billy Nolen, o administrador interino da FAA, respondeu em uma carta de 31 de agosto, dizendo que a agência havia investigado essas preocupações e descobriu que “a República cumpriu os requisitos regulatórios para controle operacional”. Nolen também disse que a agência revisou os registros de testes de drogas e álcool para ambas as companhias aéreas desde 2020 e não conseguiu encontrar evidências para apoiar a alegação do sindicato de que os despachantes remotos estavam sendo excluídos dos testes.
Peterson chamou essa resposta de “nada mais do que controle de danos”.
Desde 2018, a FAA exige que todas as companhias aéreas mantenham um sistema de gerenciamento de segurança, um conjunto abrangente de procedimentos para monitorar e responder a riscos de segurança, disse a agência. Ela planeja revisar a autorização de trabalho remoto para ambas as companhias aéreas no início deste inverno.
Como muitos empregos na aviação, o despacho é altamente regulamentado. Qualquer pessoa interessada na profissão deve ter pelo menos 200 horas de instrução e passar no exame da FAA. Alguns se certificam como parte de uma educação universitária de quatro anos em aviação, enquanto outros o fazem após algumas semanas ou meses de instrução dedicada em uma escola particular.
“Acabei de ouvir alguém durante o verão descrever o despachante dessa maneira que eu adorei: o despachante é o piloto que não voa de verdade, é o mecânico que não conserta o avião e é o programador de operações quem realmente não faz essa parte do trabalho”, disse Brian Strzempkowski, diretor interino do centro de estudos de aviação da Ohio State University. “Eles precisam conhecer todas as pequenas peças e partes diferentes de toda a operação.”
Os despachantes geralmente iniciam sua carreira em uma companhia aérea menor, como Republic ou SkyWest, com o objetivo de passar para uma das principais companhias aéreas, que normalmente pagam melhor. Um despachante pode esperar ganhar mais de US$ 100.000 por ano dentro de alguns anos depois de ingressar em uma grande companhia aérea como American, Delta ou United, disse Jackson, da federação de despachantes. Existem cerca de 3.200 despachantes em todo o país, de acordo com os registros da FAA.
