Enquanto Sunak tenta seguir em frente, ele é assombrado por ex-primeiros-ministros

LONDRES – O primeiro-ministro Rishi Sunak tentou recarregar o governo sitiado da Grã-Bretanha na terça-feira, trocando ministros e criando novos departamentos para se concentrar em ciência, tecnologia e política energética. Mas mesmo enquanto segue em frente, Sunak é assombrado por seus dois predecessores depostos, Liz Truss e Boris Johnson, ambos os quais estão montando campanhas de reabilitação barulhentas, potencialmente às custas dele.

Sunak definiu suas últimas medidas, logo após completar 100 dias no cargo, como uma forma de cumprir as metas que estabeleceu no mês passado, que incluem cortar a inflação pela metade, reativar o crescimento econômico e diminuir o tempo de espera nos hospitais. Ele também nomeou um insider confiável para presidir o Partido Conservador, depois de ser forçado a demitir o presidente anterior, Nadhim Zahawi, por causa de seus assuntos fiscais pessoais.

Mas os críticos de Sunak caíram em críticas previsíveis sobre “reorganizar as cadeiras do convés do Titanic”. O Partido Conservador, eles notaram, continua atolado atrás do Partido Trabalhista de oposição por dois dígitos nas pesquisas. Reestruturar a burocracia do governo pode causar meses de paralisia política. E o rufar das más notícias, de greves nacionais para salas de emergência superlotadas, continua sem alívio.

Se isso não bastasse, ele também está sendo atormentado pelo Sr. Johnson e pela Sra. Truss. Ambos desconsideraram alegremente qualquer noção de desaparecer silenciosamente nos backbenches após suas passagens truncadas em Downing Street. E ambos estão defendendo seus legados de maneiras que podem levantar novos obstáculos para Sunak.

Durante uma visita a Washington na semana passada, Johnson instou a Grã-Bretanha e os Estados Unidos a fornecer armas mais pesadas à Ucrânia, incluindo caças a jato – uma medida que Sunak e o governo Biden rejeitaram. Analistas políticos esperam que ele influencie, e possa até atrapalhar, os esforços de Sunak para quebrar um impasse com a União Europeia sobre os acordos comerciais pós-Brexit na Irlanda do Norte.

A Sra. Truss ressurgiu para defender seus cortes de impostos de livre mercado que, apesar de seu efeito profundamente desestabilizador sobre a libra esterlina e as taxas de hipoteca, ainda têm defensores em alguns cantos do Partido Conservador.

“Obviamente, está longe de ser ideal para Rishi Sunak que dois ex-primeiros-ministros o cerquem”, disse Matthew Goodwin, professor de política da Universidade de Kent. “Suas costas estão contra a parede e o relógio está correndo.”

A remodelação do gabinete refletiu os instintos tecnocráticos, o foco econômico e a sensibilidade de Sunak às críticas dos defensores dos cortes de impostos – como Truss – de que ele carece de uma estratégia convincente para impulsionar o crescimento econômico.

Mas também destacou o frágil domínio de Sunak sobre seu partido e sua determinação de não enfraquecê-lo ainda mais alienando colegas. Ao contrário de muitas remodelações de gabinete, esta não envolveu rebaixamentos ou demissões. Tendo removido relutantemente o Sr. Zahawi, ele o substituiu por Greg Hands, um político competente com pouco carisma.

Embora o amplo departamento de negócios liderado por Grant Shapps tenha sido desmembrado, ele foi encarregado de um novo ministério responsável pela segurança energética e política climática. Kemi Badenoch, uma estrela em ascensão à direita do partido que era secretário de comércio internacional, manteve essa pasta enquanto ganhava responsabilidade pela política comercial, uma mudança destinada a alinhar a estratégia comercial com as prioridades dos negócios britânicos.

Em vez de sacrificar alguém, a remodelação trouxe um novo ministro, com Lucy Frazer encarregada da cultura, mídia e esporte.

De certa forma, a nomeação mais atraente de Sunak foi a de Lee Anderson como vice-presidente do partido. Um legislador combativo e franco que foi membro de longa data do Partido Trabalhista antes de mudar para os conservadores, Anderson raramente está fora das manchetes.

Mais recentemente, ele causou indignação por alegando que muitas pessoas que vão aos bancos de alimentos não precisam deles; eles simplesmente carecem de habilidades culinárias e orçamentárias para fazer suas próprias refeições acessíveis. Tais alegações duvidosas fizeram de Anderson um herói entre alguns da direita, marcando outra caixa para Sunak.

“O espaço de manobra do primeiro-ministro é limitado economicamente, e é limitado politicamente porque ele tem facções dentro de seu partido”, disse Tony Travers, professor de política na London School of Economics. “Reconstruir o governo e mudar os papéis das pessoas é uma das coisas que ele pode fazer, e ele fez isso.”

Ainda assim, a popularidade duradoura de Johnson com a base conservadora aponta para a natureza atenuada da liderança de Sunak. Ele perdeu uma campanha para primeiro-ministro para Truss no verão e ainda é culpado por muitos na base do partido por seu papel em expulsar Johnson marcado por escândalos em julho passado.

A sra. Truss representa pouco risco direto para o sr. Sunak, dada a forma como ela se extinguiu depois de apenas 49 dias no cargo. Mas ela reapareceu para defender publicamente seus planejados cortes de impostos, dizendo que eles continuam sendo uma receita para acelerar a economia britânica. Seu argumento poderia aumentar a pressão sobre Sunak para cortar impostos, apenas alguns meses depois que seu governo desativou a agenda de Truss.

Em um longo ensaio no Sunday Telegraph no fim de semana, a Sra. Truss culpou sua queda em praticamente tudo, exceto ela mesma.

“Fundamentalmente, não tive uma chance realista de implementar minhas políticas por um estabelecimento econômico muito poderoso, juntamente com a falta de apoio político”, escreveu ela. “Assumi ao entrar em Downing Street que meu mandato seria respeitado e aceito. Como eu estava errado.

Poucos analistas políticos acreditam que o cargo de Sunak está em perigo iminente. Mas uma exibição desastrosa dos conservadores nas eleições locais em maio pode reviver os rumores de outro golpe partidário.

O Sr. Sunak evitou ser arrastado para debates com seus predecessores. Na terça-feira, seus assessores enfatizaram as vantagens políticas dos novos ministérios. A atração de Sunak pelo Vale do Silício, e o desejo de replicá-lo na Grã-Bretanha, ficou evidente em sua criação de um departamento de ciência, inovação e tecnologia.

O departamento de energia de Shapps parecia especialmente oportuno, dada a provação da Grã-Bretanha com o aumento dos preços do gás. Ele buscará garantir a segurança de abastecimento de energia a longo prazo, disseram assessores, o que poderia proteger o país de futuros picos de inflação.

Mas enquanto os novos ministérios têm lógica por trás deles, mudanças podem distrair os funcionários, levando-os a disputas territoriais sobre quem faz o quê. Ainda há uma interrupção persistente da fusão de 2020 do escritório de relações exteriores e do departamento de desenvolvimento internacional. No caso do Ministério da Energia, os críticos disseram que Sunak estava apenas desfazendo um erro anterior.

“Sete anos após a decisão desastrosa de abolir o Departamento de Energia, os conservadores agora admitem que erraram”, disse Ed Miliband, que fala pelos trabalhistas sobre mudança climática, no Twitter.

O professor Travers disse que a reorganização dos departamentos “diz algo sobre a moda política e as prioridades do governo”. Mas ele acrescentou: “Há poucas evidências de que transferir responsabilidades e mudar nomes de departamentos levará inevitavelmente a um governo melhor”.