KHERSON, Ucrânia – Em uma manhã no final de outubro, as forças russas bloquearam uma rua no centro de Kherson e cercaram um gracioso prédio antigo com dezenas de soldados.
Cinco grandes caminhões pararam. O mesmo aconteceu com uma linha de veículos militares, transportando agentes russos que entravam por várias portas. Foi um ataque de estilo militar cuidadosamente planejado e altamente organizado – a um museu de arte.
Nos quatro dias seguintes, o Museu de Arte Regional de Kherson foi esvaziado, disseram testemunhas, com as forças russas “agitando como insetos”, carregadores transportando milhares de pinturas, soldados embrulhando-as apressadamente em lençóis, especialistas em arte berrando ordens e empacotando material. voando por toda parte.
“Eles carregavam essas obras-primas, que não existem mais no mundo, como se fossem lixo”, disse a diretora de longa data do museu, Alina Dotsenko, que voltou recentemente do exílio, contando o que funcionários e testemunhas lhe contaram.
Quando ela voltou ao museu no início de novembro e percebeu quanto havia sido roubado, ela disse: “Quase enlouqueci”.
Kherson. Mariupol. Melitopol. Kakhovsky. Museus de arte, história e antiguidades.
Como a Rússia devastou a Ucrânia com ataques de mísseis mortais e atrocidades brutais contra civis, também saqueou as instituições culturais da nação de algumas das contribuições mais importantes e intensamente protegidas da Ucrânia e seus antepassados que remontam a milhares de anos.
Especialistas internacionais em arte dizem que a pilhagem pode ser o maior roubo coletivo de arte desde que os nazistas saquearam a Europa na Segunda Guerra Mundial.
Em Kherson, no sul da Ucrânia, promotores ucranianos e administradores de museus dizem que os russos roubaram mais de 15.000 peças de arte e artefatos únicos. Eles arrastaram estátuas de bronze de parques, levantaram livros de uma biblioteca científica à beira do rio, encaixotaram as ruínas, Ossos de 200 anos de Grigory Potemkinamante de Catarina, a Grande, e até roubou um guaxinim do zoológico, deixando para trás um rastro de gaiolas vazias, pedestais vazios e vidros quebrados.
Autoridades ucranianas dizem que as forças russas roubaram ou danificaram mais de 30 museus – incluindo vários em Kherson, que foi retomado em novembro, e outros em Mariupol e Melitopol, que permanecem sob ocupação russa. Com os investigadores ucranianos ainda catalogando as perdas de pinturas a óleo desaparecidas, estelas antigas, potes de bronze, moedas, colares e bustos, o número de itens roubados relatados deve crescer.
A pilhagem dificilmente é um caso de mau comportamento aleatório ou oportunista de algumas tropas mal-comportadas, dizem autoridades ucranianas e especialistas internacionais, ou mesmo um desejo de obter lucro rápido no mercado negro. Em vez disso, eles acreditam que os roubos são um ataque generalizado ao orgulho, cultura e identidade ucraniana, consistente com a atitude imperial do presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, que tem constantemente menosprezou a ideia da Ucrânia como uma nação separada e usou isso como uma justificativa central para sua invasão.
“Não é como um soldado colocando um cálice de prata em sua mochila”, disse James Ratcliffe, conselheiro geral da O Registro de Perda de Arte, uma organização com sede em Londres que rastreia arte roubada. “Esta é uma escala muito, muito maior.”
Em um museu em Melitopol, uma cidade do sul da Ucrânia que os russos tomaram nos primeiros dias da guerra, testemunhas disseram que um homem misterioso em um jaleco branco chegou para extrair cuidadosamente, com luvas e pinças, os objetos mais valiosos da coleção, incluindo peças de ouro do império cita, trabalhadas há 2.300 anos. Enquanto ele retirava as inestimáveis antiguidades, um esquadrão de soldados russos ficou firmemente atrás dele, caso alguém tentasse detê-lo.
Em cada caso de saque, testemunhas – incluindo zeladores, guardas de segurança e outros funcionários do museu, que disseram ter sido pressionados ou forçados a ajudar – relataram uma operação liderada por especialistas controlada centralmente.
“Chocado não é a palavra. Estou furioso”, disse Oleksandr Tkachenko, ministro da Cultura da Ucrânia. em uma entrevista transmitida enquanto ele visitava o saqueado museu de arte de Kherson, visivelmente chateado. “Se roubassem nosso patrimônio, acreditam que não continuaríamos a viver e a criar. Mas nós vamos.
Os ucranianos têm muitas batalhas em suas mãos. Cidades no leste como Bakhmut estão sendo atacadas. enxames de drones continuam a destruir infra-estrutura crítica, mergulhando milhares no escuro. Vastas faixas de território no sul e no leste permanecem ocupadas, e um em cada três ucranianos foi forçado a fugir de casa.
Mas mesmo com a guerra em andamento, um grupo de advogados ucranianos e especialistas em arte está trabalhando dia e noite para coletar evidências para o que eles esperam que sejam futuros processos por crimes culturais. De escritórios mal iluminados em prédios gelados sem energia ou aquecimento, usando luvas e gorros de lã dentro de casa, eles fazem listas meticulosas de objetos desaparecidos, vasculham registros de museus e tentam identificar possíveis testemunhas e colaboradores locais que podem ter ajudado os russos a roubar.
Os ucranianos também estão trabalhando com organizações artísticas internacionais, como The Art Loss Register, para rastrear as peças saqueadas.
“Todo mundo no mercado de arte está em alerta vermelho para procurar por esse material”, disse Ratcliffe. “Toda casa de leilões que vê material da Ucrânia vai começar a fazer muitas perguntas.”
Sua organização, disse ele, já registrou mais de 2.000 itens da Ucrânia que se acredita terem sido roubados e outros em risco, incluindo pinturas do museu de arte de Kherson e ouro cita de Melitopol.
Mas os russos inverteram a narrativa e apresentaram suas ações não como roubo, mas como libertação.
“Não entre em pânico”, disse Kirill Stremousov, vice-administrador de Kherson instalado na Rússia, quando explicou em outubro o que aconteceu com as estátuas que desapareceram de Kherson. Ele disse que quando os combates parassem, os monumentos “voltariam definitivamente” e que “tudo estava sendo feito em prol da preservação do patrimônio histórico da cidade de Kherson”.
As estátuas ainda não foram devolvidas. (E algumas semanas depois, quando as tropas ucranianas estavam libertando Kherson, o Sr. Stremousov foi morto em um acidente de carro suspeito).
Muitas das pinturas saqueadas do museu de arte de Kherson, incluindo clássicos amados como “Piquet na margem do rio. Sunset”, do miniaturista Ivan Pokhytonov, e “Autumn Time”, de Heorhii Kurnakov, apareceram recentemente em um museu na Crimeia, a península do Mar Negro que a Rússia roubou da Ucrânia em 2014.
O diretor do museu, Andrei Malguin, ofereceu uma justificativa familiar. “Temos 10.000 peças e estamos fazendo o inventário delas”, ele disse a um jornal espanhol, El País. Ele disse que seu museu estava mantendo a coleção para sua própria “proteção”.
(Soldados russos também exibiram o butim de quatro patas que eles haviam “libertado” do zoológico de Kherson. Em vídeos que se tornaram virais na Rússia, os paraquedistas declararam que o guaxinim roubado havia se tornado seu mascote e agora se chamava Kherson. A mídia social na Ucrânia explodiu e um meme popular começou a circular pela internet: Salvando Guaxinim Privado).
Esta não é a primeira vez que a Rússia interfere na arte ou cultura ucraniana. Por centenas de anos durante a Rússia imperial e depois no século 20 durante os tempos soviéticos, Moscou constantemente tentou suprimir a língua ucraniana e qualquer coisa que reforçasse a identidade ucraniana.
Depois que a Rússia tomou a Crimeia, A Interpol, a organização policial internacional, disse que estava procurando por 52 pinturas de artistas ucranianos. que havia sido transferido ilegalmente para um museu de arte em Simferopol, a segunda maior cidade da Crimeia, em março de 2014.
Então, desta vez, quando a guerra estourou em fevereiro, as autoridades ucranianas foram rápidas em embrulhar estátuas ao ar livre em sacos de areia e mover obras de arte preciosas para cofres subterrâneos. Mas os russos não foram tão facilmente dissuadidos.
Em Melitopol, soldados russos sequestraram o diretor do museu de arte e um zelador e acabaram encontrando o ouro cita escondido em caixas de papelão no porão.
Em Kherson, depois que Dotsenko fugiu para Kyiv, colaboradores pró-Rússia assumiram o controle do museu de arte. Autoridades ucranianas disseram que em agosto uma delegação bem-vestida de museus da Crimeia chegou para inspecionar as mercadorias.
Mas eles não tinham muito tempo. Forças ucranianas pressionadas por três lados. Em outubro, o domínio da Rússia sobre Kherson estava se desfazendo mais rápido do que se esperava. No museu de arte, os agentes russos correram para despachar tudo o mais rápido possível.
“A remoção ocorreu com a participação de especialistas do museu, mas com graves violações do transporte e embalagem das obras”, disse Vitalii Tytych, advogado ucraniano que faz parte de uma unidade militar especial que documenta crimes de guerra contra o patrimônio cultural da Ucrânia. “Pinturas foram retiradas das molduras às pressas, molduras foram quebradas, objetos culturais também foram danificados ou destruídos.”
“Muitas obras”, lamentou ele, “serão perdidas”.
Visitar os museus de Kherson agora é deprimente. Praticamente todas as milhares de pinturas a óleo que foram guardadas no porão do museu de arte – e os registros de computador que as documentam – desapareceram.
“Sou filha de um oficial que me criou para ser forte, mas chorei por duas semanas”, disse Dotsenko, que trabalha no museu de arte há 45 anos.
“Não,” ela se corrigiu, “eu não chorei, eu solucei. Eu mordi as paredes. Eu roí.
Do outro lado da rua, no Kherson Museum of Local Lore, há uma vitrine quebrada após a outra. Sulcos profundos foram cortados no chão por soldados arrastando artefatos centenários. Às vezes eles não tiveram sucesso. Denys Sykoza, um inspetor de objetos culturais do governo Kherson, ficou em frente aos restos de um delicado copo de vidro do século V, olhando para os cacos.
“Eles quebraram isso tentando roubá-lo”, disse ele calmamente. “E só havia um igual.”
