Enquanto os direitos ao aborto diminuem nos EUA, este pequeno país expandiu o acesso

COTONOU, Benin – Quando os legisladores do Benin, nação da África Ocidental, se reuniram no ano passado para considerar a legalização do aborto, eles ouviram um testemunho chocante da Dra. um ginecologista.

Ela contou como ela e seus colegas lutaram para salvar mulheres que tentaram interromper a gravidez ingerindo pílulas duvidosas ou alvejante, inserindo objetos pontiagudos em seus corpos ou fazendo abortos ilegais de hacks perigosos conhecidos localmente como “mecânicos”.

O número de mortes foi inaceitavelmente alto, ela disse a eles: uma em cada cinco mortes maternas no Benin resultou de abortos inseguros, de acordo com o governo – mais que o dobro da média no continente africano, que é o região mais insegura no mundo para interromper uma gravidez.

“Mulheres e meninas estão fazendo abortos de uma forma ou de outra, e essas formas são impensáveis”, disse o Dr. Tognifode, que é um dos três ginecologistas que atuam como altos funcionários do governo de Benin. “Não podemos viver com o que vemos nos hospitais.”

Um ano depois desse testemunho, Benin, com uma população de 12 milhões, principalmente cristãos e muçulmanos, tornou-se um dos poucos países da África onde o aborto está amplamente disponível.

Os legisladores votaram em outubro de 2021 para descriminalizar o aborto na maioria das circunstâncias, permitindo-o quando uma gravidez provavelmente causará “sofrimento material, educacional, profissional ou moral” à mulher. Anteriormente, o aborto era permitido apenas em casos de estupro, incesto ou anormalidades fetais, ou se a vida da mãe estivesse em risco.

Ao contrário de vários países da América Latina, onde o aborto foi recentemente legalizado em resposta aos movimentos feministas de base, em Benin, a lei foi alterada após anos de lobby discreto por advogados e médicos. Eles também tiveram o apoio do presidente do país, disseram os políticos.

Um ano após a aprovação da lei, algumas clínicas viram mais mulheres procurando abortos, mas menos precisando de tratamento para abortos mal feitos.

O movimento de Benin para expandir o direito ao aborto foi contra a direção tomada nos Estados Unidos, onde os estados estão apertando as restrições e o Suprema Corte anulou Roe v. Wadea decisão de 1973 que legalizou o aborto em todo o país.

Também vai contra a maior parte da África. Cerca de nove em cada 10 mulheres na África Subsaariana ainda vivem em países com leis restritivas ao aborto, de acordo com o Instituto Guttmacheruma organização sem fins lucrativos especializada em saúde reprodutiva.

Benin é um dos poucos países do continente – incluindo Cabo Verde, Moçambique, África do Sul e Tunísia – onde o aborto é amplamente permitido.

A questão está em discussão em outro lugar. Os legisladores da Libéria debateram um projeto de lei em junho que legalizaria o aborto na maioria das circunstâncias, mas o resultado não é claro. O governo da Serra Leoa, que tem uma das maiores taxas de mortalidade materna do mundoprometeu descriminalizar o aborto.

Defensores do direito ao aborto na África temem que a derrubada de Roe v. Wade possa dificultar a liberalização na África.

“O Benim agora reconhece o que os EUA negam, mas o impacto do fim de Roe v. Wade na África não pode ser ignorado”, disse Bilguissou Baldé, diretor para a África Francófona do Ipas, uma organização sem fins lucrativos que promove o direito ao aborto.

Ainda assim, em Benin, muitas mulheres agora se sentem mais à vontade para perguntar sobre o procedimento, disseram os profissionais de saúde, embora as autoridades ainda não tenham fornecido estatísticas oficiais sobre as taxas de aborto.

“As mulheres nos dizem sem rodeios: ‘Quero abortar’”, disse Serge Kitihoun, diretor de serviços médicos da filial beninense da Federação Internacional de Paternidade Planejada. “Isso seria impensável anos atrás.”

Certa manhã, no verão passado, uma estudante de 21 anos chegou a uma clínica em Cotonou, a maior cidade do Benin, para sua segunda consulta em uma semana e disse a um conselheiro que estava grávida de quatro semanas. A estudante, Chantal, que pediu para ser identificada apenas pelo primeiro nome por medo de ser estigmatizada, disse que nem ela nem o namorado estavam prontos para serem pais. Ela primeiro queria terminar seu curso e começar a trabalhar.

“Sem a pressão dos meus estudos e meus pais que querem que eu me concentre neles”, disse ela, ela e o namorado estariam dispostos a ter o bebê. “Mas eu não posso agora.”

O aborto de Chantal era legal sob a nova lei porque a gravidez poderia causar problemas educacionais e econômicos, disse a conselheira, Clémentine Degnagni. Desde que a lei foi aprovada, sua clínica, a Associação Beninense para a Promoção da Família, passou de cerca de 30 abortos por mês para 50.

A votação parlamentar do projeto de lei em Benin culminou anos de lobby nos bastidores por defensores do direito ao aborto. O ministro da Saúde, Benjamin Hounkpatin, que também é ginecologista-obstetra, disse aos defensores em 2018 que estava interessado em melhorar o acesso ao aborto, de acordo com o Dr. Baldé, do Ipas.

Duas vezes no ano passado, legisladores se reuniram em um hotel nos arredores de Cotonou e ouviram apresentações sobre os resultados de abortos inseguros do Dr. Tognifode, ministro de assuntos sociais, e de outros ginecologistas e enfermeiros.

Abortos malfeitos deixam centenas de mulheres inférteis e matam pelo menos 200 mulheres anualmente no Benin – e esse número pode ser duas ou três vezes maior, disse Tognifode. Estudos têm demonstrado que restringir o acesso ao aborto tem pouco efeito sobre o número de mulheres que procuram abortos e que, em vez disso, coloca em risco a vida das mulheres.

Dr. Tognifode disse: “De quantos intestinos a mais saindo dos úteros precisamos?”

Um legislador, Orden Alladatin, disse em uma entrevista que os legisladores viram imagens tão “atrozes” que ele foi persuadido a apoiar o projeto.

Bispos da Igreja Católica Romana, que representa cerca de um quarto da população, tentaram fazer lobby contra o projeto, mas só foram informados sobre isso na véspera da votação, disse o reverendo Eric Okpeitcha, secretário-geral da conferência dos bispos do país. “Tentamos pedir aos legisladores que votassem contra, mas era tarde demais.”

“Isso não faz parte da nossa cultura”, disse o padre Okpeitcha sobre o aborto. Ele argumentou que os critérios da nova lei eram muito permissivos e vagos: “Sofrimento material – quem pode definir isso?”

Não foram realizados referendos ou pesquisas para avaliar a opinião pública. Alguns legisladores, incluindo o presidente do braço inferior do Parlamento de Benin, se opuseram veementemente ao projeto de lei.

Dr. Kitihoun, do grupo Planned Parenthood, disse que pressionou os legisladores até o último minuto, seguindo alguns deles até o banheiro do prédio da Assembleia Nacional, enquanto faziam uma pausa antes da votação final.

Após horas de debate, a Assembleia votou por unanimidade a favor do projeto de lei. Os oponentes deixaram o prédio ou alegaram ter mudado de ideia. A contagem de votos nunca foi divulgada.

O presidente Patrice Talon, 64 anos, empresário que fez fortuna na indústria do algodão, pressionou pessoalmente pela lei, de acordo com o Dr. Tognifode e o Dr. Hounkpatin. Muitos viram o apoio do presidente como consistente com seu histórico de aprovar medidas sobre os direitos das mulheres: reforço das sentenças para agressão sexual; criminalizar o contato sexual entre professores universitários e seus alunos; permitir que as mães dêem o nome de sua família aos filhos.

Mas os críticos dizem que os legisladores tiveram pouca escolha a não ser se alinhar com um presidente que analistas dizem que se tornou cada vez mais autocrático desde que foi eleito em 2016, prendendo opositores políticos e sufocando a liberdade de imprensa.

Se a sociedade beninense está pronta para o aborto legal é outra questão. O país tem derrubou sua taxa de natalidade nas últimas décadaspara 4,7 nascimentos por mulher, mas é religiosamente conservadora – cerca de metade da população é cristã de várias denominações e um quarto é muçulmana.

Simon Séto, cirurgião e ginecologista de Abomey-Calavi, perto de Cotonou, disse ter observado alguma hipocrisia em torno do aborto. “O padre prega com os olhos cegos”, disse ele, “mas quando sua filha ou esposa precisa de nós, eles sabem muito bem como nos encontrar”.

O tabu em torno do aborto, bem como a falta de apoio psicológico, deixa as mulheres lutando com culpa e trauma, de acordo com ginecologistas e conselheiros.

Em entrevistas com quatro mulheres que fizeram abortos recentemente, apenas uma disse que se sentiu à vontade para contar a um amigo ou parente sobre isso.

“Abortar é como ser diferente. É como se você não fosse mais uma santa”, disse Précieuse, 24, uma estudante que fez um aborto de um médico que também exigiu que ela fizesse um implante anticoncepcional.

Benin tem uma associação de jovens ativa afiliada à Federação Internacional de Paternidade Planejada que agora está liderando sessões para promover a conscientização sobre a contracepção e a nova lei do aborto.

Em uma tarde recente nos arredores de Abomey-Calavi, um grupo de sete mulheres jovens, todas treinando para ser cabeleireiras, se reuniram para ouvir Aubierge Gloria Attinganme, membro do grupo de jovens, explicar que ir a um “mecânico” não licenciado para o aborto poderia ser fatal, mas que uma nova lei havia legalizado a maioria dos abortos.

Foi a primeira vez que qualquer uma das mulheres ouviu falar sobre a lei.

Flore Nobimé contribuiu com reportagem de Cotonou.