Quando o primeiro-ministro Fumio Kishida do Japão chegou a Seul no domingo para alimentar uma détente incipiente entre os países vizinhos, os sul-coreanos esperavam atentamente pelo que ele tinha a dizer sobre o brutal domínio colonial do Japão na península coreana no início do século XX.
A viagem de dois dias do Sr. Kishida segue uma visita em março pelo presidente da Coreia do Sul, Yoon Suk Yeol, para Tóquio. Isso significa que a diplomacia entre dois importantes aliados dos EUA está de volta aos trilhos depois que as trocas regulares entre os líderes dos países terminaram abruptamente em 2011 devido a diferenças históricas.
Poucos países dão as boas-vindas ao degelo tanto quanto os Estados Unidos. Por anos, isso tem insistido Tóquio e Seul devem deixar de lado as queixas do passado e cooperar mais, tanto para deter a ameaça nuclear da Coreia do Norte quanto para ajudar Washington a controlar as ambições econômicas e militares da China.
Quando ele conheceu o Sr. Yoon em Washington No final do mês passado, o presidente Biden agradeceu ao líder sul-coreano por sua “diplomacia corajosa e baseada em princípios com o Japão”.
Em março, Yoon removeu um obstáculo nas relações com o Japão quando anunciou que a Coreia do Sul não exigiria mais compensações japonesas para vítimas de trabalho forçado durante a Segunda Guerra Mundial, mas criaria seu próprio fundo para elas. Sr. Yoon disse que não se deve mais esperar que o Japão “se ajoelhe por causa de nossa história de 100 anos atrás”.
O ramo de oliveira para Tóquio faz parte dos esforços mais amplos de Yoon para remodelar a diplomacia sul-coreana, alinhando seu país mais perto de países com “valores compartilhados”, especialmente os Estados Unidos, em coisas como cadeias de suprimentos e uma Indo “livre e aberta”. -Pacífico.
As concessões diplomáticas do Sr. Yoon foram uma benção política para o Sr. Kishida em casa, mas caro para o Sr. Yoon em seu próprio país, onde os sul-coreanos o acusaram de “diplomacia traiçoeira e humilhante”. Seus críticos domésticos dizem que ele deu muito e recebeu pouco em troca do Japão, que dizem nunca ter se desculpado ou compensado adequadamente – uma reclamação comum entre muitas outras vítimas asiáticas, especialmente na China e na Coreia do Norte, das agressões do Japão na Segunda Guerra Mundial.
Para muitos sul-coreanos, o que mais importa nas relações com Tóquio é como os líderes japoneses veem sua era colonial, uma época em que os coreanos foram forçados a adotar nomes japoneses; quando as escolas removeram a língua e a história coreana do currículo; e quando dezenas de milhares de mulheres coreanas foram forçadas à escravidão sexual para o Exército Imperial do Japão. Eles provavelmente avaliarão a visita do Sr. Kishida para saber se – e quão diretamente – ele se desculpará por esse passado.
“Os sul-coreanos estão atentos ao que Kishida vai dizer sobre a história”, disse Lee Junghwan, especialista em relações Coreia-Japão na Universidade Nacional de Seul. “Se ele disser algo vago, apenas fazendo referências indiretas a declarações dos últimos líderes japoneses, como provavelmente fará, pode não cair muito bem.”
O governo de Yoon tentou convencer os sul-coreanos de seu alcance, aumentando as esperanças de que o Japão retribuiria – por exemplo, permitindo que empresas japonesas que se beneficiaram do trabalho forçado durante a guerra fizessem contribuições voluntárias para o fundo de vítimas sul-coreano. Nas últimas semanas, Tóquio suspendeu controles de exportação imposta à Coreia do Sul após a disputa sobre o trabalho forçado estourou em 2018 e iniciou o processo de colocar o país de volta em seu “lista branca” de parceiros comerciais preferenciais.
Mas se Kishida não conseguir atender às expectativas dos sul-coreanos sobre a história, “isso lançará uma sombra sobre tudo o que eles conseguiram realizar nos últimos meses”, disse Daniel Sneider, professor de estudos do Leste Asiático na Universidade de Stanford. “É mais importante o que ele diz sobre o passado do que se, por exemplo, as empresas japonesas eventualmente contribuem ou não para o fundo para os trabalhadores forçados coreanos.”
A viagem a Seul é um teste de liderança para Kishida e uma oportunidade de mostrar que ele pode expandir os esforços de Yoon em direção à reconciliação, disseram analistas.
“Existe uma janela incomum para ele demonstrar estadista ousado e mudar o vórtice aparentemente interminável de negatividade entre o Japão e a Coreia”, disse o professor Alexis Dudden, da Universidade de Connecticut, especialista em relações Coreia-Japão.
Por exemplo, o Sr. Kishida poderia fazer uma visita reflexiva a qualquer um dos monumentos de Seul ao sofrimento que os coreanos sofreram sob a ocupação japonesa, disse o professor Dudden, comparando tal movimento a uma 1970 visita à Polónia pelo chanceler alemão, Willy Brandt. Mas fazê-lo – muito menos ajoelhar-se diante de um monumento, como o chanceler Brandt fez em Varsóvia – pode ser pedir demais de Kishida, dado que os nacionalistas de direita de seu país estão prestes a “fazê-lo pagar por qualquer coisa que definam como sendo fraco na Coreia nas guerras de memória entre os países”, disse ela.
A última vez que um líder japonês visitou a Coreia do Sul, a relação era tão ruim que o primeiro-ministro, Shinzo Abepermaneceu incisivamente sentado durante uma ovação de pé enquanto os atletas olímpicos norte-coreanos e sul-coreanos marcharam juntos durante a cerimônia de abertura das Olimpíadas de Pyeongchang em 2018.
O Sr. Kishida, viajando em um clima mais amigável, disse que queria “adicionar impulso” à melhora das relações. Mas poucos analistas acreditam que as tensões de décadas desaparecerão facilmente, dada a pressão política interna de ambos os líderes.
“Mais de 90 por cento do nosso relacionamento bilateral é política doméstica”, disse Kunihiko Miyake, um ex-diplomata japonês. “Portanto, os sul-coreanos não podem nos perdoar. Eles continuarão a nos pressionar e querem manter esse tipo de relacionamento para sempre, movendo as traves do gol”.
De sua parte, Kishida precisava do apoio de políticos de direita no Japão, que estão entre os mais influentes na seleção de líderes partidários. Miyake disse que ficaria “surpreso” se Kishida “de repente fizesse comentários excessivamente conciliatórios em relação à Coreia do Sul”.
No entanto, Tóquio pode estar considerando como lidar com a pressão sutil dos Estados Unidos, disseram analistas.
Os repetidos elogios de Biden à diplomacia de Yoon foram “uma espécie de mensagem não apenas para o presidente Yoon, mas também para Kishida”, disse Junya Nishino, professor de direito da Universidade Keio, em Tóquio. Nishino acrescentou que as recentes vitórias eleitorais do partido de Kishida nas eleições especiais do mês passado também podem dar a ele “mais espaço diplomático”.
A própria determinação de Yoon em melhorar os laços com Tóquio é apoiada em parte pela mudança da opinião pública na Coreia do Sul. Em pesquisas recentes, a China substituiu o Japão como o país menos favorecido, especialmente pelos mais jovens.
Mas as dúvidas sobre o Japão têm raízes mais profundas entre os sul-coreanos do que Yoon gostaria de acreditar, dizem analistas. Uma pesquisa realizada em março constatou que 64 por cento dos entrevistados sul-coreanos disseram que não havia necessidade de se apressar para melhorar os laços, a menos que o Japão mudasse sua atitude em relação à história.
Dudden alertou Seul, Tóquio e Washington contra tratar “a história como mera música de fundo para o presente e irrelevante para a forma como informa as preocupações imediatas – neste caso, mantendo-se firme na Coreia do Norte e cada vez mais na China também”.
Como a história dos laços bilaterais entre a Coréia do Sul e o Japão tem mostrado repetidamente, um movimento de reconciliação sobre uma disputa histórica realiza pouco se outra disputa, como sobre os direitos territoriais sobre um conjunto de ilhotas entre as duas nações, é reavivado.
“As questões históricas têm um jeito de voltar e morder o traseiro”, disse Sneider. “Estas não são apenas questões de opinião pública de curto prazo. São questões de identidade na Coreia.”
