Enfrentando uma crise econômica desastrosa, o presidente Abdel Fattah el-Sisi decidiu recentemente que era hora de conversar com o que restava da oposição política do Egito, dando a seus membros um assento à mesa após quase uma década de repressão, prisão e exílio.
Mas para um líder autoritário como el-Sisi, a reconciliação só vai até certo ponto.
Assim que o diálogo nacional começou, o governo começou a cercear as negociações, uma indicação de que, após anos de repressão política e domínio militar da economia, a liderança continua relutante em virar a página.
Os islâmicos foram impedidos de dialogar e grande parte da oposição liberal secular não foi convidada. Tópicos cruciais, incluindo qualquer coisa a ver com a questão mal definida da segurança nacional, estavam fora dos limites. E um dia depois das negociações lançadas no mês passado, o Egito acordou com a notícia de que agentes de segurança prenderam uma dúzia de parentes e simpatizantes da única pessoa até agora a anunciar que iria desafiar o Sr. el-Sisi – que chegou ao poder em um regime militar aquisição — nas próximas eleições presidenciais.
El-Sisi falou em traçar um novo curso político e econômico para o Egito em meio à alta da inflação e uma moeda que perdeu metade de seu valor no ano passado, empurrando a classe média para a pobreza. Ainda assim, a reforma econômica prometida pelo governo se resumiu a conversas e pouca ação.
“A realidade é que os egípcios estão se sentindo muito preocupados e se perguntando sobre as políticas do Egito, para onde está indo”, disse Amr Moussa, ex-ministro das Relações Exteriores, em comentários públicos inusitadamente pontuados no mês passado.
Economistas e analistas há muito alertavam que a lenta economia do Egito, dominada pelo Estado, junto com os gastos pródigos de el-Sisi em armas e uma boom de construção que impulsionou o crescimento de curto prazo, mas gerou uma dívida assombrosa, não era sólida.
Essas fraquezas se tornaram tudo muito aparente depois que a Rússia invadiu a Ucrânia no ano passado, quando o preço do trigo crucial e das importações de combustível disparou, russos e ucranianos receita turística secou e os investidores estrangeiros tiraram dólares do Egito.
Apesar dos esforços oficiais para retratar a crise como o resultado inevitável da guerra, o descontentamento é audível – alto, para os padrões de um país onde criticar abertamente as autoridades pode significar prisão.
As negociações da oposição são um sinal de que el-Sisi está sentindo a pressão, disseram analistas. Outra veio quando um membro do Parlamento disse na semana passada que a eleição presidencial, prevista para o próximo ano, seria antecipada para o final deste ano.
Analistas e diplomatas viram o novo cronograma como uma sugestão de que o governo teme que a popularidade de el-Sisi possa cair ainda mais antes da votação.
Embora haja pouca esperança de eleições verdadeiramente livres e justas, el-Sisi e o aparato de segurança militar que ele representa estão sintonizados com as aparências. Um alto comparecimento, dizem analistas e diplomatas, encorajaria o presidente a reivindicar o apoio popular antes de fazer reformas econômicas dolorosas.
As apostas não poderiam ser muito maiores para o Egito se endireitar.
O país mais populoso do mundo árabe e aliado estratégico de longa data dos Estados Unidos, o Egito passou por crises de instabilidade nos 12 anos desde a revolta da Primavera Árabe de 2011, quando um breve e tumultuado experimento com a democracia terminou no golpe militar que levou o Sr. el-Sisi ao poder.
Agora, a pobreza e o sofrimento mais generalizados para muitos dos 105 milhões de habitantes do país estão quase garantidos, dizem os analistas. Um colapso econômico corre o risco de fomentar a agitação que pode se espalhar para outras partes do Oriente Médio e impulsionar um êxodo de migrantes para a Europa.
Dentro de meses, o país pode ser forçado a escolher entre honrar os pagamentos de sua dívida e alimentar os muitos egípcios pobres que dependem do pão subsidiado pelo governo.
Talvez em uma tentativa de apaziguar a crescente raiva pública, dizem analistas e diplomatas, o presidente também liberou pelo menos 1.000 prisioneiros politicos Ao longo do último ano.
Ao mesmo tempo, porém, novas prisões de ativistas políticos, pesquisadores, figuras da oposição e até de torcedores de futebol estão superando em muito essas liberações. E poucos esperam que o chamado diálogo nacional leve a muito além de uma pilha de papel e algumas oportunidades para fotos.
Diaa Rashwan, a coordenadora do diálogo indicada pelo governo, disse em entrevista coletiva no mês passado que os egípcios deveriam distinguir entre prisões “isoladas” e “fenômenos mais amplos”, incluindo a abertura representada pelo diálogo. Ele alegou que o presidente não poderia interferir no processo judicial.
O Movimento Democrático Civil, uma coalizão de partidos da oposição, concordou relutantemente em participar das negociações por convicção de que não havia outro caminho a ser ouvido, mesmo depois que alguns de seus membros foram presos na corrida, disse Khaled Dawoud, um membro da coligação.
“Você pode imaginar como deve ser assustador trabalhar nessas circunstâncias?” ele disse. “Se você está iniciando o diálogo nacional e o primeiro movimento que você faz é derrubar um possível candidato e prender sua família e apoiadores, isso é um péssimo sinal para as eleições presidenciais.”
Durante a última eleição presidencial em 2018, todos os adversários sérios de el-Sisi foram presos no dia da eleição.
Desta vez, Ahmed el-Tantawy, seu único desafiante declarado, já teve mais de 20 apoiadores e parentes presos.
“A reforma política não precisa de um diálogo”, disse el-Tantawy. “É preciso vontade política.”
“O cidadão médio pode ver o fracasso deste estado em cumprir suas promessas nos últimos nove anos na esfera econômica cotidiana e em sua falta de liberdade”, acrescentou.
Quando o Sr. el-Sisi chegou ao poder, ele prometeu estabilidade e prosperidade após a turbulência da revolução de 2011. Muitos o saudaram como um salvador.
E a importância estratégica do Egito, na região e além, há muito permite que o presidente se esquive de um acerto de contas sobre os gastos pródigos do país, a economia lenta e a repressão política.
Enquanto alguns membros do Congresso denunciaram o histórico de direitos humanos do Egito, os Estados Unidos e a Europa ainda veem seu governo como um valioso parceiro de segurança e um pilar indispensável da estabilidade regional. As ricas monarquias do Golfo e os credores internacionais apoiados pelo Ocidente vêm repetidamente em socorro do Egito, sustentando sua liderança autocrática.
Esses apoiadores estão agora exigindo mudanças profundas, incluindo a redução do domínio militar sobre muitas indústrias e permitindo que a moeda seja negociada por seu valor real, em vez de fortalecê-la artificialmente.
O Egito concordou com várias dessas condições no ano passado em troca de um resgate de US$ 3 bilhões do Fundo Monetário Internacional.
No entanto, os resultados foram mínimos, corroendo a classificação de crédito nacional e atrasando uma segunda parcela do empréstimo do FMI, originalmente agendada para março.
Cerca de US$ 2 bilhões deveriam chegar até 30 de junho por meio da venda de ativos estatais aos vizinhos egípcios do Golfo, ricos em recursos, que se tornaram muito menos dispostos a ajudar el-Sisi, a menos que por lucro. Mas analistas dizem que a liderança militar do país adiou a privatização com o desejo de manter o controle e os lucros que vêm com isso. As vendas e os dólares não se concretizaram.
A quase paralisia levantou a questão de quanto mais o Golfo e o Ocidente podem pagar para estabilizar o Egito se ele não se salvar.
Enquanto isso, os egípcios estão ficando mais pobres.
O governo está suspendendo os subsídios aos combustíveis e alimentos que tornam a vida de milhões de pessoas mal administrável, e os novos gastos com assistência social não acompanharam a inflação. Cidadãos pobres e de classe média não podem mais pagar alguns mantimentos básicos. Os caireneus de elite estão vendo suas economias desaparecerem e seus negócios vacilarem.
Alaa, um engenheiro civil em Sharqiya, a nordeste do Cairo, disse que já apoiou el-Sisi porque sua construtora lucrava com megaprojetos presidenciais, como uma nova e luxuosa capital. Agora, tanto o Egito quanto sua empresa estão se afogando em dívidas.
Quando Alaa não está se esquivando das ligações dos cobradores de dívidas, ele disse, ele está economizando para embarcar ilegalmente em um barco para a Europa.
“Digamos que há apenas 90 por cento de chance de eu conseguir”, disse Alaa, 36, que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome por causa dos riscos de criticar o presidente. “Isso ainda é 90% a mais de chance de ter uma vida do que eu teria se estivesse neste país.”
