Enquanto Blinken vai para a China, suspeitas o aguardam

O secretário de Estado, Antony J. Blinken, faz sua visita há muito adiada à China a partir de domingo, na esperança de desacelerar a espiral descendente das relações entre Pequim e Washington. Mas a postura cada vez mais assertiva, às vezes totalmente hostil, da China sugere que a visita será tanto sobre confronto quanto sobre détente.

Na visão da China, os Estados Unidos são uma potência hegemônica em declínio que está tentando se apegar ao seu domínio no quintal da China e provocar Pequim por causa de sua reivindicação de Taiwan, a democracia autogovernada da ilha. O líder do país, Xi Jinping, acusa os Estados Unidos de liderar outros países em uma campanha conjunta para conter a China militar, diplomática e tecnologicamente. Mesmo que Pequim tenha concordado em conversar, também sinalizou que está se preparando para o conflito, vendo poucas chances de – e potencialmente pouca utilidade em – um degelo real.

“A China jogou fora suas ilusões”, disse Zhu Feng, professor de relações internacionais da Universidade de Nanjing. “Está cada vez menos confiante na ideia de que as relações China-EUA poderiam melhorar por causa dos esforços chineses.”

Xi recentemente alertou as autoridades para estarem preparadas para “cenários extremos”, sugerindo que as ameaças externas estão se multiplicando. Embarcações militares chinesas manobraram perto de navios de guerra e aviões americanos, no que as autoridades americanas chamaram de provocações desnecessárias. E em um telefonema nesta semana, o ministro das Relações Exteriores da China disse a Blinken que estava “claro quem é o responsável” pela deterioração das relações bilaterais.

De forma mais ampla, Xi se concentrou na segurança nacional durante sua década no poder, enfatizando a necessidade de autoconfiança e sugerindo que as ameaças existenciais ao governo do Partido Comunista Chinês são onipresentes. O crescente sentimento nacionalista na China – muitas vezes alimentado pelas autoridades – aplaude a política externa agressiva de Pequim.

Washington enfrenta suas próprias pressões domésticas para não parecer branda; uma abordagem mais dura para a China tornou-se uma rara área de consenso bipartidário. O presidente Biden, embora tenha declarado seu desejo de diálogo, descreveu a China como o maior desafio geopolítico da América. Os Estados Unidos emitiram uma enxurrada de sanções contra autoridades e empresas chinesas e tentaram cortar o acesso chinês a tecnologia crítica globalmente. Alguns no Congresso acusaram o governo de ainda ser excessivamente acomodado à China, como quando minimizou relatórios recentes de que a China estava construindo uma estação de espionagem em Cuba.

Com ambos os lados assumindo posições aparentemente intratáveis, poucas autoridades e especialistas têm esperança de grandes avanços na visita de Blinken, a primeira de um secretário de Estado americano desde 2018. Não estava claro se ele se encontraria com Xi.

No cerne da postura fria de Pequim em relação à visita de Blinken está sua alegação de que as aberturas americanas são falsas e seu tratamento à China injusto. Quando Blinken adiou sua visita previamente agendada em fevereiro, por causa de um balão espião chinês, Pequim chamou isso de reação exagerada. A China também rejeitou as acusações americanas de que estava considerando armar a Rússia em sua guerra na Ucrânia, e citou os esforços americanos para reunir aliados para restringir as exportações de tecnologia para a China como prova de uma campanha de contenção.

em um editorial na semana passada, o The Global Times, um tabloide partidário, disse que os Estados Unidos estavam “apenas se apresentando” ao pedir um noivado.

“Não apenas não podemos permitir o desempenho deles, mas também devemos permanecer vigilantes contra as reais intenções por trás disso”, afirmou.

A declaração da China de que o ônus era dos Estados Unidos para reparar as relações mostrava que ela era cada vez mais intransigente, disse Drew Thompson, pesquisador sênior visitante da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew, em Cingapura. O Sr. Xi, em sua elevada percepção dos riscos, provavelmente ficaria satisfeito apenas com grandes concessões que os Estados Unidos não estariam dispostos a fazer – por exemplo, uma presença militar americana diminuída no Indo-Pacífico.

“Está claro que a visita de Blinken não é uma sessão de negociação”, disse Thompson, que trabalhou anteriormente com questões da China no Departamento de Defesa dos Estados Unidos. “Será uma troca de pontos de vista para que os dois lados possam entender melhor suas respectivas posições e avaliar melhor os resultados de cada país.”

Mas mesmo essa troca pode ter limites. Embora o governo Biden tenha insistido que o contato de alto nível com Pequim é importante para evitar que a competição se transforme em conflito militar, a China demonstrou o que alguns veem como um apetite crescente por confrontos.

Este mês, um navio de guerra chinês cortou a 150 metros de um contratorpedeiro americano no Estreito de Taiwan, segundo o Pentágono, enquanto um jato chinês voou diretamente na frente de um avião espião americano sobre o Mar da China Meridional em maio. Washington chamou essas ações de inseguras, enquanto Pequim respondeu que eram respostas às provocações dos EUA.

As forças chinesas também estimularam aliados americanos na região. Seus caças, em exercícios conjuntos com a Rússia, voaram perto do espaço aéreo da Coreia do Sul neste mês, levando a Coreia do Sul a enviar seus próprios aviões em resposta.

O Sr. Thompson disse que Pequim provavelmente queria que outros países não tivessem certeza sobre como responderia em certas situações, para que eles fossem mais cautelosos ao lidar com isso.

“É em parte por isso que a China restringe o engajamento, porque acredita que a incerteza na mentalidade de seus adversários lhes confere uma vantagem”, disse ele.

O fato de que a China, no entanto, concordou com a visita de Blinken mostra que Pequim reconhece que as economias dos países permanecem altamente interligadas, uma relação crucial demais para ser ignorada enquanto a China busca reviver sua economia. A China quer que Washington reverta seus controles tecnológicos. E as autoridades chinesas deram recepções efusivas a proeminentes empresários americanos que visitaram a China recentemente, incluindo Elon Musk, a quem a mídia estatal citado como expressão de “confiança no mercado chinês”. Sr. Xi encontrou-se com Bill Gates em Pequim na sexta-feira, chamando-o de “primeiro amigo americano que conheci em Pequim este ano”.

Ambos os governos esperam que outros altos funcionários dos EUA visitem a China depois de Blinken, incluindo Janet L. Yellen, a secretária do Tesouro; Gina M. Raimondo, secretária de comércio; e John Kerry, enviado especial para o clima.

Talvez o mais importante seja que Xi e Biden também poderiam se encontrar em São Francisco em novembro, durante uma cúpula de líderes do grupo de nações de Cooperação Econômica da Ásia-Pacífico.

O professor Zhu, em Nanjing, disse que a China não resiste às negociações; ela simplesmente queria garantir que os Estados Unidos ouvissem suas preocupações, por exemplo, sobre o acesso a chips semicondutores. “O mais importante para o lado chinês é que os tópicos de discussão não podem ser todos decididos pelos Estados Unidos.”

O Sr. Blinken espera ouvir as autoridades chinesas emitirem declarações fortes sobre Taiwan e está se preparando para as críticas à recente proibição do governo Biden às exportações de alguns chips semicondutores avançados e equipamentos de fabricação para a China, Daniel J. Kritenbrink, o principal funcionário do Leste Asiático no Departamento de Estado, disse a repórteres na quarta-feira.

Apesar das baixas expectativas para quaisquer acordos significativos, alguns analistas disseram que reiniciar a diplomacia substancial era em si uma meta digna, em um momento em que as relações EUA-China estão no que muitos consideram o pior em décadas.

Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos e a União Soviética pelo menos tinham expectativas e normas de comportamento comuns que estruturavam a competição, disse Evan Medeiros, professor da Universidade de Georgetown que foi diretor sênior para a Ásia no Conselho de Segurança Nacional no governo Obama. Essas coisas não existem entre os Estados Unidos e a China agora, disse ele.

“Para Blinken, ele entra na China em condições estratégicas de terra incógnita”, disse o professor Medeiros. “Isso tudo é um terreno novo.”

Edward Wong relatórios contribuídos.